Молодильные яблоки

— Чего так долго? Исполняй прямо сейчас! — Он направил на меня посох, но выстрелить не успел: лучи летающей тарелки превратили посох в щепки. Лорд вздрогнул и отбросил оставшийся в руке обломок.

Взмахнул руками, создал шаровую молнию и метнул ее в меня. Я увернулся, но лорд хладнокровно создал вторую.

Так дело не пойдет. Растягивать побоище не было никакого желания, пусть умрет быстро, хоть и порядочный злодей. В смысле непорядочный.

— Прощай, лорд! Зря ты со мной связался, честно! — Тарелки летели рядом, и я безо всякого страха спрыгнул с ковра.

— Добей его, Мартин! — прокричал я. Шаровая молния пролетела мимо, далеко внизу ударилась в дерево и подожгла его. Я поднял голову. Лорд смотрел на меня и создавал третий шар.

Одна тарелка метнулась ко мне, не давая упасть на землю, а остальные без жалости расстреляли лорда и ковер-самолет. Полыхающая фигура упала на горящий ковер, и тот по прямой линии понесся к земле. Задевая за верхушки деревьев, он рассыпался искрами и развалился на куски. Деревья загорались, но огоньки быстро гасли, и через минуту все было кончено.

Внизу остался оброненный во время падения меч, но кому он теперь нужен? Я скоро отправлюсь на тот свет, а там, как говорят, люди живут мирно и не воюют.

Тарелки немного повисели над местом гибели лорда и вернулись на базу.

ЭПИЛОГ

Прошло два дня.

Дракона Горыныча похоронили на местном кладбище, недалеко от могил пришельцев.

У Анюты в крови не нашли бактерий смерти. Тем не менее ее поместили в недельный карантин. Ни она, ни Мартин ничего не сказали о той опасности, которой я их подверг. Они настоящие друзья. Это Юлька до сих пор бурчит, а они грустят о том, что все так получилось.

За ступу меня слегка пожурили, не больше. Яга восстановила ее заклинанием как нечего делать.

В запасе осталось шесть дней жизни: я упросил пришельцев не замораживать меня, а позволить дожить оставшуюся неделю. Ученые согласились, но поместили меня в комнате без окон, со стальной дверью. Выйти оттуда я не мог, только наблюдал за людьми в соседнем кабинете — одна стена была прозрачной. Я мог читать книги и беседовать с пришельцами на любые темы до последнего вздоха. Но когда превращусь в мертвеца, меня заморозят.

Для меня же главное, что Мартин и Анюта спасены, теперь они могут вернуться домой и зажить счастливой жизнью. После моей смерти Мартина отправят на заслуженный отдых, назначат пожизненное жалованье, и он будет жить-поживать да добра наживать. А когда придет время, то, может быть, они Анюта назовут первенца в мою честь. Лишь бы мальчик был. А то девочку называть моим именем как-то не с руки. Иванесса — звучит красиво, но в детстве ее будут дразнить, я уверен.

Не забыть написать отцу, что Мартин держался до последнего, что в моей смерти он не виновен. Жаль, что яблоки оказались опасными и вернуть молодость отцу не получилось. Зато братьям повезет больше: они точно доживут до владения царством.

А хитро получилось: я хотел путешествовать до конца жизни, и моя мечта сбылась. Жаль одного: не приключения длинными оказались, а жизнь короткой.

— Чего сидишь скучаешь? — неслышно подошла Юлька. Она осталась со мной, чтобы развлекать и издеваться. Глубокая заморозка не причинила ей вреда, Юлька специально заставила ученых проверить это. Заморозив куклу, пришельцы оставили ее на месте и не трогали до тех пор, пока она не оттаяла. После этого Юлька решительно потребовала отнести ее ко мне. — Я уже высказала все, что думаю о тебе и твоем поступке, повторяться не буду.

— А что бы ты сделала на моем месте?

— То же самое, но мне проще: я кукла! А вот ты…

— Зато меня запомнят молодым и красивым, поставят памятник, переименуют какой-нибудь город в мою честь или выведут новый сорт яблок. И я не доживу до возраста, когда молодежь за глаза будет называть меня старпером.

— Кем?

Я расшифровал.

— Злюка ты, царевич! — ответила Юлька. — И шутки у тебя такие же.

— Посмотрим, что ты скажешь после моей смерти!

— Ничего.

— Совсем?! — изумился я. — Понятно, что о людях после смерти говорят либо хорошо, либо никак, но неужели я настолько плох?

Кукла усмехнулась.

— Ладно, скажу о тебе пару ласковых. Но учти, сам напросился!

— Вредина!

— Не только. Мартин велел передать тебе, что вспомнил, где читал о том незнакомце в плаще. Угадаешь с трех раз, кто это такой?

— Нет.

— Слабак ты, царевич. — Кукла замолчала.

Я ждал. Куда мне торопиться — она сама расскажет, не выдержит, я ее хорошо знаю. Вот посидит часа три-четыре и расскажет.

Она не выдержала через шесть минут.

— Он читал об этом в исторических хрониках. И единственный плащ с золотой черепушкой носил император! Поверишь, нет?

— И что с того? Император умер столетия назад.