Молчун

– Ну, что же делать, Джо, надо ― так надо, вернёшься раньше. Но до этого я хочу показать тебе кое-что удивительное. Завтра, хорошо? А пока иди спать, ты сегодня устал, а я тут уберу.

Внутри меня всё кипело от злости:

– И почему я такой невезучий?

Не хотелось вываливать это на Рика и, пожелав ему спокойной ночи, я ушёл. Побесившись немного в одиночестве и от души поколотив подушку, постепенно смирился и стал планировать новую встречу с братом. Ведь ничто не мешало приехать к нему ещё и ещё раз, верно? Это меня успокоило, и я даже не заметил, как уснул. Уже во сне показалось, что кто-то ходит вокруг кровати и тяжело дышит, но утром всё забылось…

Проснулся я поздно, в полдень. Подскочив как ужаленный, бросился в соседнюю комнату, испугавшись, что Рик куда-то ушёл. Но он сидел за компьютером и печатал, а, увидев меня, улыбнулся по-доброму:

– Привет, Джо, а я и забыл, какой ты соня. Выспался?

– Привет, почему раньше не разбудил? У нас же не так много времени, ― я почти кричал от досады. Рик только хмыкнул, кивнув в сторону накрытого стола:

– Ничего страшного, мы всё успеем. Я позвонил маме и договорился, что ты вернёшься завтра утром. Мой знакомый отвезёт тебя домой, ему по пути. Иди умывайся и садись за стол, а то я один съем все блинчики.

– Нет, не надо, я мигом! ― и меня как ветром сдуло.

Мы с братом поздно завтракали, а может рано обедали в молчании. У Рика был грустный взгляд, а я не знал, что сказать. После вчерашней болтовни меня словно заклинило, и в голову ничего не приходило. Допивая огромный бокал вкусного кофе, спросил:

– И куда мы сегодня пойдём? Ты же обещал показать что-то удивительное…

Рик вытер губы салфеткой, посмотрел в глаза и сказал именно то, что я боялся услышать:

– В лес, Джо. Мы пойдём с тобой в этот замечательный лес. Да не пугайся так, боже, глупыш! Я знаю, что ты боишься заблудиться, обещаю ― этого не произойдёт, я не оставлю братишку ни на минуту. Уверен, тебе понравится то, что ты сегодня увидишь. Это не обычный перелесок на краю города, это особенный, потрясающий лес. Там столько красивых мест, туристы платят большие деньги, чтобы посмотреть на них. Ты не пожалеешь…

Я сник ― мне было страшно идти туда. Как-то в детстве я заблудился в лесу и так перепугался, что больше не ходил в походы. Но как быть, если Рик просит? Даже настаивает… В конце-то концов, не маленький уже, когда-то надо преодолевать свои страхи. И я согласно кивнул, но вид у меня при этом был, наверное, как у приговорённого к смертной казни.

Рик одобрительно похлопал по плечу:

– Вот и правильно, всё будет хорошо. Сейчас и пойдём, я уже приготовил рюкзак для прогулки.

– Как, прямо сейчас? ― промямлил в ответ, и глядя на меня Рик усмехнулся, покачав головой. Мне стало стыдно, не хотелось выглядеть трусливым ребёнком, и я решил терпеть, не показывая вида, даже если будет страшно.

Минут через десять мы вышли из дома. На плече у Рика висел только небольшой рюкзак, а, значит, прогулка обещала быть недолгой. Это меня подбодрило, и я пошёл следом. Лес был таким огромным, что по сравнению с ним сам себе казался крошечным муравьём и невольно затормозил в нерешительности. Рик крепко сжал мою ладонь в своей, и, тяжело вздохнув, пришлось следовать за ним.

Сначала я просто держался за руку брата как маленький мальчик, боясь даже поднять голову и посмотреть на огромные, упирающиеся прямо в небо стволы вековых деревьев. Но вскоре страх прошёл, сменившись восхищением: я с интересом слушал рассказ Рика о заповедном лесе и его обитателях, и, осматриваясь вокруг, убедился сам, насколько брат был прав. Это было удивительное, волшебное место, поразившее меня до глубины души.

Мы бродили по тропинкам, которые Рик знал в совершенстве, спускались в крутые овраги, пили воду из маленьких ручейков, большие ― переходили по мшистым валунам. Впервые без страха трогал огромные шершавые стволы, за которыми могли спрятаться сразу несколько человек, а в конце ― устроили пикник на большой цветочной поляне, подкрепившись содовой и крекерами. И при этом чувствовал себя прекрасно, даже несмотря на хромоту, ни разу не споткнувшись ― Рик всё время был рядом, поддерживая меня.

Казалось, что в лесу мы провели не больше часа, но солнце говорило об обратном: оно опустилось уже довольно низко, и тут я забеспокоился:

– Рик, нам не пора возвращаться домой? Скоро наступят сумерки…

– И хорошо, я же собирался показать тебе что-то удивительное, не так ли? А увидеть это можно только когда стемнеет.

Я поперхнулся водой, которую жадно пил из бутылки:

– Что? Останемся здесь на ночь? Нет, Рик, мы так не договаривались, давай вернёмся, пожалуйста…

– Да что с тобой, мне казалось, братишка преодолел страх, тебе же всё нравилось? Поверь, я ночевал в лесу много раз ― здесь совершенно нечего бояться: крупных хищников нет, разве что белки или зайцы.

Он произнёс это с такой иронией, что я заколебался:

– Да, но, Рик… мне как-то не по себе, раньше я никогда не бывал в лесу ночью.