Молчание

— Ты имеешь в виду те самые постоянно меняющиеся времена, которые ты и твоя королева, кажется, так принимаете? — я наклоняюсь ближе к нему, замечая женские взгляды, которые продолжают с тоской смотреть на нашу платформу.

Мы оба одеты в стандартную для таких мероприятий одежду: все черное, соответствующее нашему статусу королевских особ.

На шее моего брата висит толстая золотая цепь, передававшаяся из поколения в поколение от самого первого короля нашего клана, на ней медальон с королевской эмблемой нашего дома. Золото ярко горит на фоне черного бархата его пиджака.

У него есть свои татуировки, но ни одна из них не видна. Он никогда не воевал так много, как я. Каждая татуировка символизирует победу в битве.

Я — более темный, татуированный, опасный брат. Все еще холост. Малахай слишком предан Алессандре. Они может и смотрят на него, но заинтересованы они во мне.

А теперь мой брат и Алессандра хотят помочь мне в этих нелепых поисках?

— Расслабься. Я смирился с тем, что времена меняются, но даже ты должен согласиться, что это происходит слишком быстро. Я буду на следующем заседании совета через две недели. У меня будет план, как только я получу лучшее представление о том, чем забиты головы граждан королевства.

— О. Я скажу тебе. Молодое поколение, как мужчины, так и женщины, сыты по горло старой системой. А что касается тридцати пяти процентов нашего совета — женщин старшего поколения? Угадай, на чью сторону они решили встать?

Гадать не нужно. После разговора с Альмирой все стало предельно ясно.

Феминистки смертного мира наконец-то добрались и до нашего королевства.

Не то чтобы я когда-либо это учитывал. Не потому, что это не логично — даже неизбежно — но становится безумно очевидным, что я воюю слишком долго.

Вскоре я снова отправлюсь на войну. У меня нет иного выбора. Если в королевстве происходят политические перемены, это не значит, что наши враги успокоятся.

— Неважно, на чью сторону они перешли. — Да, возможно, пришло время перемен, но скорость, с которой они надвигаются на нас… — Малахай, почему ты с такой легкостью принимаешь все эти изменения? Из-за чего все эти уступки для Каламити?

Прислонившись к белой гладкой стене, его темная одежда и черные волосы контрастно выделяются, мой брат посмотрел на меня так, как никогда до этого раньше не смотрел.

Замкнуто.

Настороженно.

В глазах застыл ужас.

— Ты многого не понимаешь, брат. Бесконечные войны сделала тебя слепым ко многим внутренним механизмам этого королевства. — Он сосредоточенно смотрит на кубок с кровью в его руке, и становится ясно, что он более не заговорит на данную тему со мной. По крайней мере, не сейчас.

— Отчего такие лица? — спрашивает Алессандра, поднимаясь по ступенькам к нам на платформу. Она придерживает объемную юбку своего красного бального платья, черные волосы сверкают под королевской золотой короной.

Один только ее вид напоминает мне о ее дочери. О той, которую я не могу найти с самого рассвета.

— Мой брат позабыл, как быстро я могу адаптироваться под нововведения. — Осушив до дна свой кубок крови, надеясь, что она и многократное кормление прошлой ночью помогут мне контролировать себя, если я найду Каламити, я встаю. — Мы закончим этот разговор наедине, немного позже, — говорю я брату низким голосом. — Чего бы ты не договорил сейчас, ты скажем мне потом.

Да, он король. Мой лидер. Которому я поклялся в верности любой ценой.

Но он так же, мать вашу, мой брат, и я не потерплю такой скрытности и тайн между нами.

И это однозначно тайна. То, как Алессандра и он обмениваются настороженными взглядами — тому подтверждение.

Я покидаю их, пока никто из посторонних не замет, какое напряжение витает между нами. Того, что в королевской семье вообще есть напряжение. Малахай может считать, что я забыл правила политики, устои нашего правления, но он ошибается.

Быстрый осмотр помещения, и лишь одно чувство напряжения, никакого влечения, говорит о том, что Каламити здесь нет. Она была здесь ранее, во время главного входа королевской семьи на торжество, но сейчас она, похоже, снова исчезла.

Я совершаю свой собственный побег, дематериализуюсь в свои покои и просматриваю записи камер наблюдения.

Вот она. Второй этаж, коридор западного крыла. Она подходит к двойным красным дверям, бросает взгляд через плечо, затем, распахивая, заходит в комнату.

Двери плавно закрываются за ней.

Быстрая перемотка вперед доказывает, что она еще не вышла из комнаты. Она все еще там.

Я дематериализуюсь прямо к двери, через которую она вошла. Что находится по ту сторону дверей — для меня не секрет. Я помнил наизусть всю планировку крепости. Это гостиная, одна из немногих, которую почти никогда не используют.

Звуконепроницаемая, как и все комнаты в замке, поэтому невозможно уловить, что же происходит по ту сторону двери.

И все же мое сердце бешено колотится в груди. Примитивная реакция, от которой мое зрение затуманивается, а кожа орошается капельками пота.

Словно простое осознание того, что она по другую сторону, разжигает эту ярость в моей крови.