Мольба

- Ты бы слышал его, - скривился Айк. - "Боги помнят и заботятся о своих детях... Они приняли жертву... Они услышали мой призыв...". В смысле, призыв этого старого мошенника. Теперь я понимаю весь кайф быть шаманом. Пять минут побормотал над валуном - и месяц можно спокойно принимать подношения. А эти папуасы смотрят ему в рот и прямо млеют от счастья.

- Завидуешь?

- Ага. Именно так я представлял себе обеспеченную старость. В смысле минимум обязанностей, максимум прав.

- Ладно... но договор с аборигенами надо форсировать. Сам понимаешь, одно дело, если мы просто привезем координаты планеты и данные геологических исследований, и совсем другое - заключенный с туземцами договор. Давай, нажимай на старика. Время не ждет.

- Ладно... у меня с ним сегодня очередное рандеву. Посмотрим...

- Нет, Айк-человек. Если бы Древние боги хотели бы научить нас копаться в земле, они бы научили. Твой путь - не путь богов, и твоим... старик запнулся, - ... твоим машинам нечего делать на нашей земле.

Айк получал этот ответ уже в десятый раз. Баруубу не проявлял ни малейшего нетерпения или раздражения. Он просто раз за разом отказывал Айку в правах на территорию, независимо от того, какие приводились аргументы. Возражение всегда было одним и тем же - "это не путь богов".

Что-что, а терпение не входило в перечень достоинств Айка, как, впрочем, и других членов команды "Тариэла"... включая Роби. В отличие от безмятежно-спокойного Баруубу, Айк внутри просто пылал ненавистью к этому старику, ко всему его племени, к Древним и не очень древним богам - ко всему, кроме заваленной ресурсами планеты, которая обещала ему премию... если, конечно, они преуспеют. Если же нет - договор с местными жителями заключат квартирьеры, не с этим племенем, так с другим. Им и достанется вся слава... и, что характерно, деньги тоже.

Айк осторожно посмотрел на свои руки - у него возникло дикое желание вцепиться старику в горло, и он всерьез опасался, что руки могут это желание реализовать без его ведома. Но руки пока были под контролем... правда, слегка дрожали.

Вчера Роби безапелляционно заявил, что еще трое суток, и они могут начинать основывать на этой планете город. В том смысле, что ресурсов корабля на дорогу к Земле не хватит. Уж в чем - в чем, а в этом спорить с искусственным разумом, каковым считал себя киберштурман, было бесполезно. Значит, следовало торопиться. Но перебираться в другое племя времени уже не было.

- Послушай меня, старик, - начал Айк, все еще стараясь говорить спокойно, но нотки злости все же отчетливо сквозили в его голосе. Послушай меня внимательно. Я предлагал тебе нашу дружбу. Я предлагал тебе нашу помощь. Я предлагал тебе многое другое...

- Это не путь богов... - начал было старик набившую оскомину песню, но Айк грубо прервал его.

- Подожди, я не закончил говорить. Я все это тебе предлагал, потому, что хотел договориться миром. Но мирный способ - не единственный способ. Я могу вообще не спрашивать твоего мнения, и делаю это лишь из уважения к твоим годам. Меня интересует только твое согласие, старик. Не пустые слова о богах и их путях, а согласие, ясное и окончательное. В конце концов, мы можем пойти к другим племенам... как ты там говорил? К эршам, заарам... Они с удовольствием примут нас - хотя бы для того, чтобы получить силу. Что тогда станет с твоими людьми?

- На все воля богов...

- Да уж, на все. Кроме пули, которую ты получишь в голову от более умных противников. Знаешь, что такое пуля? Неважно, ты меня понял. Мне плевать на твоих богов... и на всех остальных тоже. Мне нужна эта земля, и я ее получу. Это последний разговор. Завтра я приду сюда, и ты торжественно поклянешься в верности мне, моей компании, Земле... и скажешь, что рад отдать нам землю. Иначе - я предупреждаю - твои внуки, если они у тебя есть, не доживут до зрелых лет. Ты все понял?

- Я понимаю слова, которые ты говоришь, - покачал головой старик, - но смысл их ускользает от меня. Ты избрал путь, далекий от пути богов...

- Так, я все понял. Ты издеваешься надо мной... Все, разговор окончен. Итак, я приду завтра. Или я услышу те слова, которые хочу услышать, или... Или через десяток другой лет эрши и заары забудут, что когда-то существовало племя урров. Потому, что некому будет им напомнить.

В бешенстве Айк развернулся, и зашагал по направлению к кораблю. "Проклятый упрямец, - думал он, стискивая от злости зубы. - Скотина. Дикарь. Урод. Вано уже трижды предлагал продемонстрировать этому старому козлу современное оружие. Надо было так и сделать... так нет же... гуманизм... дипломатия... пропади все пропадом. Если он завтра опять заведет свою шарманку, я... я его убью. И посажу на его место кого-нибудь помоложе и посговорчивее..."