Мокрый пепел, серый прах

Когда солдаты рассредоточились по задней части отсека, ракетчик вышел вперёд, присел и, положив базуку на плечо, выстрелил. Свистящий звук, ослепительная вспышка, громовые раскаты – и рваная дыра на месте двери.

– Вперёд!

Солдаты бросились дальше…

…«Пепельные» находились в правом крыле, в небольшом, по сравнению с отсеками, помещении. Космический корабль не успевал взлететь, и захватчики собирались покинуть его на шлюпках.

– Не дайте им уйти! – прокричал командир.

Один из врагов вскинул бластер и коснулся сенсора. Руку пулемётчика отсекло красным лучом, и солдат, истекая кровью, упал на пол и забился в припадке боли.

Немедленно раздались выстрелы из автоматов. Под аккомпанемент этих трелей «пепельные» стали падать, но некоторым удалось увернуться от пуль и выстрелить в ответ. Оказавшиеся под перекрёстным огнём пленники были ранены, однако кое-кто успел лечь на пол, прикрыв голову руками.

Разорвалась граната.

Один из земных солдат, истратив весь боезапас, оглушительно закричал и бросился на врага с высоко поднятым автоматом – чтобы тут же быть сражённым лазерным лучом.

Обе стороны понесли значительные потери, но преимущество было на стороне землян. Когда «пепельные» поняли, что проиграли, они начали убивать пленных.

– Ах вы, суки!.. – заорал командир. – Сдохните! Сдохните! Сдохните!..

Высокие лазерные всплески бластеров и злобное рычание автоматов. И всё-таки автоматные очереди – громче. Постепенно рык огнестрельного оружия перекрыл собой свист бластеров. Острые пули разрывали воздух и тела врагов. «Пепельных» откидывало к стене, бросало на пол, возило по нему. Бластеры падали из безвольных рук…

Наконец затихла последняя нечеловеческая фигура, и сражение закончилось. От отряда спасения осталась лишь треть, но этого было достаточно, чтобы оказать раненым медицинскую помощь и вывести-вынести пленных с корабля.

Командир отряда опустил автомат и позволил себе устало вздохнуть.

Из обращения Президента Земли к жителям планеты:

«…Земляне, для паники нет причин: мы контролируем „пепельных“ на земле, в воздухе и в космосе. Глобальные разрушения и бессмысленность сражения – это ложь, распространяемая средствами массовой информации врага! В действительности ситуация находится под полным нашим контролем.

Однако мы не имеем права терять присутствие духа и, ничего не делая, просто ждать! Напротив, в связи с нападением „пепельных“ ещё сильнее назрела необходимость сплотиться! Забудьте расовые, религиозные и прочие распри! Каждый, способный держать оружие, должен стать частью той силы, что победит врага! И мы непременно одержим победу, потому что, когда мы вместе, когда мы думаем, дышим и действуем, как единый организм, для нас нет преград!..

…Братья и сестры! Помогайте беженцам! Следуйте указаниям солдат из отрядов спасения! Всеми силами способствуйте восстановлению мира и порядка на Земле!..

Ни в коем случае не позволяйте страху победить вас! Боритесь с ним, потому что только так мы сможем одолеть „пепельных“! Если мы будем исходить страхом, как ведомые на скотобойню коровы, то враги выкачают его из наших тел, а бесстрашие для нас смертельно опасно! Мы должны перебороть самих себя, чтобы одержать победу в этой схватке!

И мы обязательно победим!..»

Остатки космического корабля землян, сбитого галактическими истребителями «пепельных», протаранили атмосферу и упали на лежащий в руинах город. Прах и пепел разлетелись мёртвыми семенами, брошенными в безжизненную почву. Семенами, из которых могут произрасти только страх и безысходность…

…А вокруг – разрушенные дома с пустыми окнами, сколотые зубы стен, дороги, превращённые в ничто, полное запустение, жар огня и запах гари.

…Трупы. Витающая в воздухе смерть. И страх, переливающийся из тел в механизированные ёмкости.