Мокрый мир

- Да, - повторил Паллистер бездушно, когда жгут чужеродной плоти развернулся и начал засасывать Доктора, - ты поможешь мне. Ты будешь мной. Я возьму ТАРДИС. Я буду повсюду. А теперь... покажи мне как!

- Нет! - завопила Марта, помчавшись за Доктором, когда существо потащило его по грязи, на которой его волочащиеся пятки оставляли неглубокие канавки. Она ударила кулаками по коже существа, но та была такой же жесткой и твердой, как и в гнезде выдр. Сквозь полупрозрачную плоть, пронизанную темными венами, она видела черты лица Доктора - рот открыт в ужасе, глаза расширились. Существо медленно заглатывало его - опускалось на плечи, как желатиновое масло, и душило.

Его ноги отчаянно дергались, разбрызгивая повсюду грязью, и она понимала, что всего через несколько секунд он потеряет сознание из-за недостатка кислорода.

Даже сейчас тварь пыталась пробраться в его рот, нос, уши. Лишь на мгновение она поймала его взгляд.

- Отойди! - приказал кто-то.

Марта повернулась. Это была Тай, и она держала маленький пистолет.

- Что...

Слова застряли в горле Марты, когда она увидела, что Тай ловко вставила в него сверху два патрона из стекла и металла - те же самые патроны, которые Доктор наполнял жидкостью в биолаборатории. Зачем Тай взяла их?

- Отойди в сторону, я сказала! - крикнула Тай снова, поднимая пистолет и сжимая его обеими руками.

- Что вы делаете? - крикнула Марта, отказывая двигаться.

- План А, - мрачно сказала Тай - и выстрелила.

Послышался мягкий хлопок сжатого воздуха, и Марта резко повернулась, чтобы увидеть, как оперенный дротик отскочил от плоти существа, не причинив вреда, и упал на землю. Она подняла глаза и увидела, что Тай смотрит прямо на неё.

- Просто проверка, - сказала она, и немного опустила пистолет, прицеливаясь.

Её карие глаза почему-то наполнились слезами.

- Мне жаль, Марта. Мне очень жаль.

На секунду, Марта услышала эхо голоса самого Доктора в голосе Тай - в те моменты, когда он извинялся перед другими, за события, произошедшие с ними, на которые он не смог повлиять, за случаи, которые, как он чувствовал, он имел возможность предотвратить.

В эту секунду Марта поняла, что делает Тай - если ядовитый дротик не может проникнуть в плоть существа, то существует только один способ доставить яд в его систему.

Через Доктора.

Марта выскочила вперед.

- Не надо! Вы не можете! - закричала она.

Но было слишком поздно. Она практически видела, как дротик вылетает из пистолета. Видела, как он прокладывает свой путь по воздуху.

В тишине, он воткнулся в ногу Доктора.

* * *

Марта опустилась на колени, а существо продолжило обволакивать Доктора. Поток чужеродной плоти скатывался все ниже и ниже, к бедрам и по дротику. Его тело задергалось, будто он всё ещё боролся против хватки существа.

Если яд достаточно сильный, чтобы убить существо, Марта понимала, что Доктор уже не жилец. Она видела, что случилось с Паллистером раньше, когда Доктор выстрелил в него. А в этом случае, чтобы оказать какое-либо влияние на существо, требовался в десять - нет, в сотню! - раз более сильный яд.

Марта наблюдала, как болотное существо запеленало Доктора, как муху в зеленом янтаре. Внезапно он прекратил бороться, его тело полностью расслабилось в объятиях существа. В тишине инопланетное чудовище продолжало тащить его по грязи к углу здания, прямо к воде.

А потом он вдруг остановился, и с ним произошли странные изменения.

Подобно появлению конденсата на холодном стакане пива, поверхность кожи существа начала покрываться изморозью.

Марта смотрела с недоумением, не понимая, что видит. Хлопьевидное помутнение начало распространяться от головы Доктора, как расходящаяся во все стороны волна. Она дошла до самых ног Доктора, всё ещё смешно свисающих наружу из плоти пришельца. А потом, с ужасным треском, щупальца существа взорвались, окатывая её тёплой, вязкой слизью, а Доктор тяжело шлепнулся на землю, задыхаясь и откашливаясь.

Тай тотчас подбежала к нему, за нею - Орло и Кэнди. Они начали очищать его лицо и рот от липкой дряни. Потрясенная Марта просто упала там же на колени, пока Доктор выплевывал чужеродную мерзость.

Позади него, извиваясь и выворачиваясь, колотилось об землю массивное щупальце болотного существа. Оно ударилось о стену здания, расплескивая вокруг темную слизь. Марта смотрела, как волна изморози продолжает распространяться по поверхности существа в сторону части, скрытой под водой, и все больше и больше жидкости из тела пришельца разливается по земле, как из садового шланга, вышедшего из-под контроля.

Сбоку послышался глухой удар, она повернулась и увидела, как тело Паллистера рухнуло вниз, словно ненужная игрушка - щупальца, поддерживавшие его, лопнули и из них извергся зеленовато-черный гной.

Кэнди очутилась рядом, помогая подняться на ноги, а Орло и Тай потащили Доктора от умирающего пришельца.

* * *