Мокрый мир

Доктор потряс отвертку и попробовал включить ее снова. В этот раз ничего не произошло - ни света, ни звука.

Он резко повернулся к Тай.

- Что вы с ней делали?

- Что?

Он осмотрел ее внимательнее, потряс, даже поднес к уху.

- В ней полно грязи! - запричитал он, - Сдохла.

- И это не единственная проблема, - вполголоса произнесла Тай, - Смотрите...

Все посмотрели через уступ: внизу выдры увидели их и стали собираться, отходя от поселенцев.

К ним.

Доктор вздохнул.

- Ну, вот опять...

* * *

- Бегите! - крикнул Доктор, - Вы - двое, возвращайтесь в город!

- Ни за что, - возразила Кэнди.

- Кэнди, - вступила Тай, - иди. У меня в кармане два пистолета с транквилизатором. Возвращайся в город и расскажи всем, что мы видели. На всякий случай... понимаешь.

- Я не уйду, - уперлась Кэнди. - Вы вдвоем не справитесь с выдрами.

- О, ты удивишься, - заявил Доктор, в его голосе слышалась твердость и решимость.

- Особенно без вашей звуковой штуки.

- Да кому нужны эти гаджеты? Я ведь уже говорил, - Доктор постучал по голове, - Величайший инструмент галактики.

- Кто-то был слегка грубоват, - не удержалась Кэнди и пошутила.

Он бросил на неё быстрый взгляд.

- Пожалуйста, Кэнди - просто иди. Расскажи поселенцам, что мы нашли. Мы вернемся - честно.

- А почему бы тогда не пойти вместе со мной сейчас?

- Потому что я хочу побольше узнать о том, что происходит.

Плечи Кэнди опустились - она знала, что он не отстанет, пока она не уйдет.

- Ясно, - сказала она в конце концов. - Хорошо. Только... знаешь, - и прежде, чем она смогла остановиться, она поцеловала его в щеку, - возвращайся, ладно?

- Да, - он улыбнулся. - Доверься мне.

- Почему, потому что ты доктор?

- Нет, потому что я тот самый Доктор! А теперь беги!

Кэнди оглянулась на склон: атакующая цепь выдр стала ближе, намного ближе. Быстро пожав руку Тай, она направилась обратно в Воскресенск.

* * *

Выдры приближались широкой цепью, остановившись метрах в пятидесяти.

- О... а вот это интересно... - Доктор жестом показал на подножие холма.

Выдры, как море коричневого меха, разделялись - обходя их по бокам, а в центре оставляя свободное пространство.

- Прошу в мой кабинет... - прошептал Доктор. - А я единственный, у кого есть ощущение, что нас туда пригласили?

Тай посмотрела по сторонам и увидела, что выдры, незаметно, выполнили настоящий двойной охват, проскользнув к ним за спины. Поймав их в ловушку.

- Я думаю, нас пригласили на чашечку чая.

- Мы ведь не пойдем, да? - сказала Тай.

- Неприлично отказываться.

- Ты сумасшедший, - сказала Тай.

- Нет, - сказал Доктор чопорно, - просто очень хорошо воспитан. Пошли - если не поторопимся, чай остынет. А нет ничего хуже остывшего чая.

- Кроме смерти от когтей тысячи выдр, - заметила она, когда Доктор шагнул вперед и начал спускаться по склону.

- Да, - легкомысленно бросил он через плечо, - именно.

* * *

Внизу на грязной равнине полдюжины человек ходили как роботы, занимаясь своими делами. А выдры расступились дальше, пропуская Доктора и Тай к краю воды, которая тихо накатывала берег, а затем отступала, темная и маслянистая, отражающая собирающиеся над ними тучи. Тай поежилась.

- Если они думают, что я поплыву, - сказала она, - то они лишились своих крошечных мозгов.

- О, не думаю, что у них вообще есть крошечные мозги, - сказал Доктор. - Не у склизней, во всяком случае. На самом деле, мне кажется, у них скорее один большой мозг. Не их собственный, само собой, но все же довольно большой. Представь это как таймшер.

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

- SETI! - воскликнула Тай и щелкнула пальцами. - Не сети, а SETI! Та компьютерная штука. Но её забросили много лет назад. Мой дед серьезно этим занимался. Бабушка всё жаловалась, что он постоянно оставляет компьютер включенным.

- Знал, что ты, в конце концов, вспомнишь, - сказал Доктор. - SETI - от английской аббревиатуры "Поиск Инопланетного Разума". Итак, Профессор Бенсон, расскажите мне, что вы об этом знаете, пока мы ждем, когда нам принесут бутерброды и кексы.

- Чтобы самому выглядеть таким крутым и умным, да? Что ж, продолжай. Это был какой-то правительственный проект - американский, кажется - поиска сигналов пришельцев, радио посланий, - она посмотрела на Доктора. - Так?

Он только улыбнулся.

- И так как требовалось множество вычислений для анализа сигналов, придумали план своего рода таймшера - разделения работы по времени. Люди по всему миру - обычные люди с домашними компьютерами - подключались в эту сеть, и позволяли своему компьютеру делать часть общей работы. Я права?

- Золотая звезда, Профессор, - просиял Доктор.

- Значит, ты говоришь, что склизни поступают так же - но с мозгами?