Моя жизнь (сборник)

Отворили дверь в коридор, и все, взяв полотенца, простыни, махали ими, выгоняя дым в коридор. Тетенька Афросинья, ставя на стол оладьи, вздыхая, говорила:

– Эх, и мороз… и-и-и!.. Лиха зима! Куры бы не померзли. Дедушка их на кухню перетаскивает, рады сердешные… Петух молодой, знать, намерз, все головой трясет.

Я и Юрий Сахновский пошли посмотреть на кур. Куры тихо сидели в комнате сторожа-дедушки, нахохлясь, а дедушка, как-то серьезно посмотрев на Юрия Сергеевича, сказал:

– В эдакую стужу надоть киндарь-бальзам [15] пить. От морозу всегда пил его, и купцы в Нижнем пили все и в дорогу брали с собой, чтоб не смерзнуть.

* * *

Утро. Сквозь морозные окна, во мгле, блестят желтые лучи солнца. Как-то хорошо в комнате. Самовар, трещат дрова в камине, чай со сливками. Лица у моих приятелей свежие, розовые, как херувимы восковые, которых вешают на рождественскую елку. Но почему-то все такие серьезные.

Медленно говорит Ленька:

– Серега Кольцов в такой мороз приехал со станции. Вот мороз тоже был… У него ухи отмерзли и раскрошились, как баранки, а потом летом выросли опять.

– Ну и врешь, – сказал доктор Иван Иванович серьезно.

– Нет, правда. Я сам видел. Только ухи были поменьше уж…

– Во-первых, не ухи, а уши, – сказал Иван Иванович серьезно.

– Ну, довольно этого вздора, нужно подумать: что же в такой мороз – никакой охоты, – задумавшись, сказал Павел Александрович, глядя в окно.

– Вороны на лету замерзают… – процедил Ленька протяжно.

– Опять ерунда, тогда бы ворон не было, – заметил серьезно Василий Сергеевич. – Вот градусник у вас замерз. Это ты его испортил, – сказал он, глядя на Леньку.

– Чего ж, вы сами его велели кипятком полить – он и лопнул…

– Ух ты, ну и стужа… – потирая руки, говорит, входя, Герасим Дементьевич – деревенский охотник. – Во, и мороз… А ловко на лыжах, прямо сами едут… Гладь… крепко, снег ровный.

– Герасим! – обрадовались мы. – Садись, поговорим.

– Подлей ему в чай коньяку, озяб, поди. Как же это ты пришел?

– Узнал, – говорит Герасим, – со станции сказывали, что приехали вы. Думаю, пойду. Теперь вот погреюсь, ну и пойдемте, Пал Лесандрыч, вот за край мохового болота. Сейчас заяц крепко лежит, в мороз-то близко подпускает. Вся тетеря теперь в снегу сидит, прямо на лыжах на ее наедешь… В снегу сидит – греется. В снегу-то тепло…

– Верно, – говорю я, – тетерева в снег зарылись глубоко. Не мерзнут там.

* * *

Лес был покрыт густым инеем. Тишина. Какое-то особенное царство мороза. Узоры ветвей четко белели кружевом, выделяясь ровно на синем небе. Синие тени ложились от нас по белым снегам, когда мы шли краем лесных елок. Впереди Герасим идет по следу и останавливается, поднимает руку. Мы подходим к нему. Он тихо говорит нам: «Петля… расходись…» И только мы отошли на лыжах, Герасим крикнул: «Берегись!..» Раздались выстрелы, и я увидел, как мелькнул заяц и пропал под горкой сугроба. Герасим быстро шел и, наклонясь в кустах, поднял зайца.

Я как-то сразу вспомнил моего ручного зайца, и стало грустно среди ледяного покрова снежного царства. Что-то есть, должно быть совесть, что ли, только я шел дальше с приятелями, и еще поднимались зайцы и опрометью бежали от нас. И я выстрелил нарочно мимо…

– Эк, упустил, Лисеич, – крикнул Герасим. – Прямо вот в руках был, чего это ты?

Я помалкивал. У зарослей, покрытых инеем, среди глухих зарослей леса, из-под ног у самых лыж приятеля Васи, вылетел черныш. От удивления он крикнул: «Черт!» – и выстрелил. Видно было, как вдали над лесом черным пятном летел тетерев.

– Глядь, у тебя ухо-то бело чего-то, – сказал Герасим Василию Сергеевичу.

Тот тер рукой ухо.

– Снегом надо… Ты смотри.

– Больно что-то, – сказал Василий Сергеевич, растирая снегом ухо.

– Три, три, – говорили ему.

– Не бойся, – смеялся Павел Тучков. – Ухи новые вырастут.

– Ну, довольно этих шуток, – завязывая шарфом уши, сказал Василий Сергеевич. – Холодно.

Герасим, наклонясь, смотрел на снег и, подняв палец, тихо шел к нам. Лицо его выражало напряжение. Подойдя, тихо, шепотом, сказал:

– Лоси… только прошли…

В мертвой тишине вдали был слышен легкий треск, точно кастаньеты щелкают.

– Шесть лосев… – сказал Герасим.

– Хороши охотнички, – вздохнул Василий Сергеевич, – пуль-то не взяли. Дурачье!.. Наши бы были…

– Наши-то не наши, – смеясь, сказал Герасим. – Да… поди-ка за ними. Они тебя угонют, домой не придешь… Ветер нужен. Без ветра-то и не подойдешь… в стужу такую. Нешто за лосем пойдешь…

* * *

Голубело кругом, когда мы возвращались домой новой дорогой. Розовела даль. Дремали леса в сумерках зимнего вечера, в сказке окружающей зимы был таинственный заман. Мы все холодели и стукали себя рукавицами.

– А вот, может быть, смерть от мороза не страшна, – сказал Иван Иванович. – Кто знает? Есть что-то: замерзающий засыпает.

– Верно, – подтвердил Василий Сергеевич. – Я чувствовал, когда лосей слушали, как-то ко сну клонило.

– Слышь-ка, – сказал Герасим, – надо влево брать. Теперь заплутать не дай бог. Мороз-то тоже заводит, ему тоже заморозить кого охота. Ух, зол мороз.