Моя защитница (ЛП)

— Я возьму тебя в следующем году. У меня есть постоянная бронь в отеле в центре города на время DragonCon. Я могу показать тебе секреты мероприятия, которые большинство туристов никогда не видят, — предложила Элизабет.

— Да ты что?! Люблю тебя! — Мерин подпрыгивала на месте.

Элизабет ещё не доводилось встречать того, кому нравилось то же, что и ей. В Ноктем-Фоллз научная фантастика считалась незрелой или смешной. Элизабет обнаружила, что разделяет энтузиазм Мерин.

— И чем же вы все здесь занимаетесь, чтобы не сойти с ума? Колтон собирался отвезти меня в город, но мне почему-то кажется, что теперь этого не будет. — Элизабет положила ноги на оттоманку.

— Я эксперт по интернет-безопасности…

— Хакер, — перебила её Элизабет.

Мерин с улыбкой кивнула.

— Я работаю с Эдэйром. Это брат Эйдана, который руководит учебной академией в городе. А ещё пытаюсь убедить его и совет, что выгоднее распределить стажёров по подразделениям для более практического обучения, чем оставлять их томиться в академии до тех пор, пока не появится вакансия. Если моё предложение будет принято, все тридцать стажёров будут распределены по подразделениям здесь, в Ликонии, и Эдэйр со своими инструкторами сможет приступить к следующей партии. Если проект будет успешным здесь, его примут и в других трёх городах, фактически утроив силы обороны. Они должны принять решение сегодня или завтра, — объяснила Мерин.

— На самом деле это очень хорошая идея. — Элизабет нахмурилась и удивилась, почему они не сделали этого раньше.

— Не надо так удивляться, — пробормотала Мерин.

Элизабет усмехнулась.

— Извини, я не имела в виду, что ты глупа, просто эта идея настолько выгодна, что я удивилась, почему до сих пор не приняли эту практику.

— О, всё просто — здесь никто не любит перемен. Клянусь, они не стали бы менять нижнее бельё, не будь в этом необходимости. Традиция, традиция, традиция. Большинство забыло, почему изначально решилось делать что-то определённым образом. Многие практики нужно перенести в двадцать первый век, — сказала Мерин с явным отвращением.

— И не говори. Я выросла в Ноктем-Фоллз, там практически поклоняются викторианской эпохе. На меня до сих пор косятся, если ношу джинсы в городе, когда навещаю отца.

Мерин округлила глаза.

— Ты выросла в Ноктем-Фоллз? Я так хочу туда поехать. Я слышала, что вампиры вырезали свой город в скале глубокого каньона.

Элизабет кивнула.

— Я отчётливо помню, как отец впервые вывел меня на улицу поиграть. Ноктем-Фоллз на самом деле подземный город. Это сеть пещер глубоко в земле.

— Как у гномов из «Властелина колец»? — прошептала Мерин.

— Ну, очень близкое изображение Ноктем-Фоллз. Но вместо гномов там вампиры.

— Теперь я не знаю, какой город хочу посетить в первую очередь. Я была уверена, что сначала хочу поехать в Эйре Дану, но теперь Ноктем-Фоллс привлекательнее. — Мерин прикусила нижнюю губу.

— Не каждый может посетить Эйре Дану. Фейри очень защищают свой город, — предупредила Элизабет.

Мерин махнула рукой.

— Меня пригласила их королева. Старейшина ВиАйлен — младший брат её супруга. Я нравлюсь старейшине. — Она улыбнулась.

Элизабет моргнула. Мерин уже получила приглашение в Эйре Дану и от самой королевы? Она покачала головой.

Элизабет считала, что переезд в Ликонию будет скучным, что здесь можно залечь на дно, пока не сможет вернуться в человеческий мир, и никто не догадается, что она пережила полёт из окна офисного здания.

Элизабет посмотрела на странную маленькую человеческую женщину с новым интересом.

— Дэнка, твой чай. — Мужчина, которого Мерин называла Рю, внёс в комнату поднос. Элизабет сразу же уловила слабый запах жасмина.

— Спасибо. Рю, ты уже познакомился с Элизабет? Гавриэль её видел в своих снах. Она переезжает сюда, — представила их друг другу Мерин.

Элизабет несколько секунд молчала.

— Я буду жить здесь? — Она считала, что Мерин — исключение из правил, живущее здесь со своей парой.

Мерин моргнула.

— Да, а почему нет?

— Так просто не делается, Мерин.

Рю усмехнулся.

— Ты скоро поймёшь, что Мерин часто делает вещи, которые «так просто не делаются». — Рю аккуратно налил в чашки чай и отошёл к стене.

— Я такая, да? — Мерин взяла маленькое печенье и отправила его в рот, прежде чем положить одно на салфетку на столе. Элизабет зачарованно наблюдала, как печенье поднялось само по себе, и появились крошечные следы укусов. Мерин поймала её пристальный взгляд. — Это Феликс. Он дух, который решил жит со мной. Он очень милый, но не все его видят, — объяснила она.

Чувствуя себя так, словно попала в эпизод «Сумеречной зоны», Элизабет откусила кусочек печенья. Во что она вляпалась на этот раз?

Глава 2

— Так, чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросила Мерин.

— Я личный помощник. Помогаю руководителям высшего звена оставаться организованными и спокойно проводить рабочий день. — Элизабет очень гордилась своей должностью. Работая в тени руководителя, она помогла многим мужчинам и женщинам достичь высоких результатов.