Мужчина рассказал в подробностях все, что видел этой ночью. По мере поступления информации старейшина все больше хмурился. Ведьм в их деревне не было вот уже около семидесяти лет, последнюю сожгли еще когда он был совсем ребенком. Да еще большой сомнительности данной истории добавляла личность рассказчика и то, что ведьмой являлась Анита — милая, красивая девушка, подруга Адриана Блэквуда, хотя этих всегда тянуло ко всему “особенному”.
— Я тебя услышал. Позови ко мне Антонина и можешь идти домой отдыхать.— Мужчина кивнул словам старейшины и покинул дом.
***
Девушка проснулась рано утром от громкого стука в входную дверь. Она посмотрела на спящего парня рядом, тихо встала и пошла открывать дверь незваным гостям.
Когда дверь открылась, глаза девушки расширились от удивления и неловкости, ведь она стоит перед тремя мужчинами в легкой ночнушке чуть ниже колена.
—Простите! — Крикнула девушка после того, как хлопнула дверью у самого носа мужчин — Я сейчас!
Она схватила первый попавшийся под руки плащ и застегнув его, вернулась в коридор открывать дверь.
—Итак, что-то случилось? — Спросила Анита оглядывая мужчин перед собой.
—Мисс, пройдемте с нами. Вас хотел видеть старейшина. — Хрипловатый голос мужчины внушал страх и не оставлял возможности противиться приказам.
Анита испугалась. А что, если ее увидели во время ритуала? Серьезный взгляд мужчин тоже говорил о том, что она идет не чай пить с добрым дедушкой. Да и время такое, когда все еще дома и никто не заметит идущих к дому старейшины.
— Да, конечно, только мне нужно переодеться, если позволите. — Мужчины кивнули, а Анита, прикрыв дверь, первым делом направилась на кухню достать флакончик с лекарством. Нужно быть готовой к худшему.
Она достала его и поставила на тумбочку, положив рядом с прощальной запиской.
Анита быстро переоделась и вышла за дверь. Анита чувствовала, будто она преступница, которая может сбежать и потому к ней пристроили стражу.
— Извините — Обратилась девушка к одному из мужчин — А зачем меня хотел видеть старейшина?
—Мы не знаем. — Пожал плечами мужчина. Он внушал страх намного меньше остальных, видимо новичок. — А вот он знает наверняка — Он указал на того, кто шел впереди них.
Анита не решилась подходить с вопросами к этому здоровяку. Он с первого взгляда внушал страх, и не зря. Он — правая рука старейшины, и об этом знали все.
Дошли они быстро и в полной тишине, только изредка слышались голоса рано вставших женщин и хлопки дверей. Старейшина был настороже и не выпускал девушку из виду.
— Итак, зачем я Вам понадобилась? — С опаской спросила Анита. По поведению главного было видно, что они что-то знают, ну или, как минимум, подозревают.
— Анита, сколько ты живешь с нами? — Спросил старик, отпивая горячий чай.
Анита задумалась. Она жила тут с… девяти лет, да.
— Восемь лет, сэр.
— Восемь лет… Ты помнишь, как сюда попала?
— Нет, не помню — Конечно она помнила — Помню только с того момента, как проснулась у бабушки… — Тоскливо отозвалась девушка.
—Не помнишь… — Протянул старик и снова отпил из чашки.
— А к чему эти вопросы?
— К нам поступила жалоба… Анита, ты подозреваешься в колдовстве. Пока у нас нет доказательств, а потому твой дом осмотрит Антонин и его помощники. Ты понимаешь, что будет, если это окажется правдой?
— Да… — Она не знала, что делать. Убежать ей не позволят, да и некуда. И Адри бросать нельзя. Остается признаться и попросить помощи.
Она не собиралась просить помилования, в этом нет смысла. Откажут. Но попросить отсрочки неминуемого можно. Хотя бы до заката.
— Антонин, пройдите с… — Анита перебила старейшину.
— Я… я действительно проводила ритуал… Но исключительно в мирных целях! Я хотела помочь одному серьезно больному человеку! — Анита упала на колени, готовая молить — Прошу, разрешите отложить… — Девушка замялась, но тут же продолжила — Казнь до заката. Я не убегу! Мне некуда…
Старейшина нахмурился, раздумывая. Анита… Не верится, что она монстр.
— Антонин, расставь стражу вокруг дома Аниты. Выходить дозволено только в сопровождении тебя и не пускать никого.
— Благодарю Вас. — Слезы покатились по щекам девушки.
— Стой. Покажи себя. — Старейшина смотрел на девушку с интересом. Он уже успел позабыть, как выглядят настоящие ведьмы. И не хотел бы вспоминать.
Анита поднялась и выпрямилась. Распустила длинную косу и прикрыла глаза. От корней к кончикам волосы сначала посветлели, а после приобрели огненно-рыжий цвет. Девушка открыла светящие синевой океаны глаз, а на щеках появились легкие веснушки.
Старейшина и мужчина, что стоял по правую руку от него охнули то ли от удивления, то ли от страха. В глазах отчетливо читался восторг. Да, она была прекрасна. И до дрожи пугала своей особенностью.
Именно из-за огромных возможностей ведьм их начали истреблять. Их просто боялись.
Именно из-за того, что мать Аниты была ведьмой, девочка осталась сиротой. Отец погиб еще когда она была совсем маленькой, а мать сожгли на глазах ребенка. Ей удалось сбежать.