Моя тайна

Тело совсем не слушалось, а мозг лихорадочно работал. Что делать? Знают ли во Дворце? Скорее всего, нет. Нащупала нить, послала по ней: «Я помогу. Всё будет хорошо». Надо действовать! Что я могу? Придётся раскрыться? Плевать! Все эти мысли мелькали в голове. Чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, я сделала несколько глубоких выдохов и побежала одеваться. Надо ехать во Дворец. Найти герцога, или самого Императора, или хоть кого-то, чтоб рассказать. Там мне помогут. Вызвала магмобиль.

Через час я уже колотила в ворота Дворца руками и ногами:

― Откройте! У меня информация об экспедиции «Марево 8»! Мне нужен Император.

Ответом мне была тишина, и ворота оставались закрытыми. Не знаю, сколько времени я провела в тщетных попытках достучаться, пока к ним не подъехал шикарный магмобиль и они не начали открываться. Я кинулась буквально под колёса. Видимо, мой ошарашенный и встрёпанный вид заинтересовал пассажиров. Магмобиль остановился, и его двери открылись.

шестая

Глава 6

Верих

К вечеру следующего после бала дня я знал о птичке всё. Её зовут Микаэла Илвар, и Лукас ― её брат. Их родители действительно пропали в Мареве, других родственников у близнецов нет, и с семнадцати лет они живут одни в своём доме. Слабенькая магичка училась средненько, вела обычную студенческую жизнь. В скандалах не замечена, к ответственности не привлекалась. Последнее время рядом мелькал Говард Шенри, который был вроде как женихом, но недавно пара рассталась. В общем, к моему глубочайшему сожалению, девчонка оказалась совсем не такой яркой и свободной, какой мне показалась. Добропорядочные монледи, мечтающие выйти замуж, меня не интересовали совсем. Решено! Завтра отправлю ей извинительный букет и выкину птичку из головы.

Последующие две недели пролетели в делах имперских. Отплытие экспедиции, подготовка к принятию делегации из Лодека. Трёхдневные переговоры, приём по случаю их окончания, так что было не до романтики. И всё же, нет-нет, да малышка Микаэла в мыслях мелькала. Выкинуть её из головы совсем никак не получалось. Может, мешали следы её коготков, оставленные на моей шее? Убирать их я не стал почему-то.

Переговоры с Лодеком шли тяжело. Три столетья наша Империя пыталась присоединить к себе Фейские острова. Особой ценности они собой не представляли: ни полезных ископаемых, ни плодородных земель, но они располагались недалеко от наших границ и имели стратегическое значение. Двуликие упорно сопротивлялись и отдавать острова не хотели ни по-хорошему, ни по-плохому. Время войн давно прошло, захватчиками мы становиться не желали, но многое готовы были отдать за треклятые острова.

Лодек был нашим северным соседом и государством двуликих, которые и составляли основную часть населения. Общество двуликих делилось на множество кланов и семей, в зависимости от своей звериной ипостаси.

Основных кланов было пять. Кошки, волки, медведи, птицы и грызуны. В каждый из них входило множество семей, отличающихся друг от друга принимаемой в зверином обличие формой. Из глав кланов состояло правительство Лодека, но над всеми ними испокон веков стояла семья Львов. Симбур Лодек правил твёрдой рукой своими подданными уже более пятидесяти лет.

Когда пару месяцев назад Лодек стал инициатором переговоров, мы удивились и загорелись надеждой. Двуликих послов принимали со всеми почестями, разместили в лучших апартаментах и встречу назначили в Большом бриллиантовом кабинете, но когда они озвучили условия передачи островов, лично я еле сдержался.

Велипринцесса Моранда Лодек пожелала меня в мужья. Эта титулованная скандалистка и распутница славилась своими выходками на весь мир. Она меняла любовников как перчатки и даже не думала что-то скрывать от общественности. Её фото в компрометирующих видах летали по всей сети магнета. Возможно, для двуликих такое поведение было нормой, ведь нравы в их стране намного свободнее, чем в нашей. Но что заставило их думать, что такая жена приемлема для меня?

Неужели то, что я провёл жаркую ночку с кошечкой Морандой три года назад, во время официального празднования столетия её отца, аукается мне сейчас?

Увидев, что я вот-вот взорвусь, брат поспешил перенести переговоры на следующий день.

― Ни за что! Даже не думай об этом, Тамир!

― Не горячись, Вер, давай всё обсудим. Велипринцесса, конечно, не предел мечтаний, но никто не заставляет тебя её любить и вести жизнь счастливого семьянина. Будешь иногда спать с ней, заделаете наследника.

― Или кто-то другой заделает.

― Приструним. Запрём где-нибудь.

― Ты сам в это веришь? Она кошка. Она гуляет, где хочет и когда хочет. Нет, брат, я не стану всемирным посмешищем.

― Но острова, Верихард!

― Сам женись на ней или давай кузена Грега на ней женим.

― Я, может быть, и женился бы, но народ не поймёт. Такая Императрица ему точно не нужна, а на Грега не согласится Моранда.

― Ну а мне не нужна такая герцогиня Ахилатская. Это моё последнее слово.

― Что ты предлагаешь им ответить? Нанесём оскорбление Ладоку, признав их невесту негодной?

― Скажем, что я помолвлен.

― С кем?