Моя судьба

Отец говорил, что я пошла в мать. Внешностью, характером, свободолюбивым духом. Во всём мы были похожи. Она умерла при моих родах. Судьба лишила меня шанса увидеть и узнать женщину, подарившую мне жизнь. Я сотни раз пыталась расспросить отца о матери, но он сразу закрывал тему или уходил от разговора. Я знала только её имя. Маргарет.

– Почему ты ещё не готова? – облокотившись спиной о дверь, недовольно спросила Селестина.

– Мы скоро выезжаем, поторопись! – Флоренс рассматривала книги на моём столе. – У тебя одни любовные романы! Ты в своих лесах и горах очевидно изголодалась по мужскому вниманию.

Я любила сестёр. Правда любила. Они меня раздражали, вечно обзывали и принижали, но они были моими сёстрами. Мы виделись в лучшем случае раз в год. Но этих коротких встреч было достаточно, чтобы пережить разлуку на ближайшие десятилетия.

Когда мне исполнилось тринадцать, наша тётя, Верoника Гроссо предложила пожить у неё в Горных Вершинах. Она желала воспитывать нас на своей настоящей родине, ведь отец был именно оттуда. В детстве переезд в другую страну на север, где царствовала вечная зима, казался великолепным спасением. Шансом сбежать от одиночества и старших сестёр. Мне удалось скрыться от ежедневных унижений и ненависти, но с годами одиночество никуда не ушло.

Я общалась со своим двоюродным братом Ричардом и его младшими сёстрами, но это была лишь семейная вежливость. Друзей у меня так и не появилось. Точнее не осталось. Семилетнее одиночество в снежных горах, в вечной гонке за жизнью и ежедневной охоте помогли мне стать той, кем я являлась. Но одиночество превратилось в моего верного соратника.

Селестина в свои двадцать два никогда не держала в руках оружие, когда же на моих ладонях были мозоли от мечей. Флоренс в свои двадцать один не видела настоящую драку, а я защищала Ричарда в диком лесу от охотника, пытающегося украсть нашу добычу. Мне было девятнадцать лет, но я видела и пережила намного больше, чем они. А моя жизнь только начиналась.

– Вивьен. Я понимаю, что перед моей красотой невозможно устоять. Но советую перестать разглядывать и начать собираться! – высокомерно кинула Селестина. – Тали, преврати нашу дикарку в подобие леди.

– Как прикажите, леди Гроссо! – поклонившись, Тали взяла синий атлас и начала надевать на меня платье.

Мне нравилась Тали не только своими белокурыми локонами, но ещё и тем, что кроме меня она ни к кому не обращалась неформально. Когда мы были детьми, я взяла с неё обещание называть по имени только меня и никого больше. Без титулов и почестей. Просто Вивьен.

Я чувствовала, что являлась особенной. Что подобная привилегия была только у меня и сёстрам до неё никогда не добраться. Сейчас это было не так важно, но всё равно приятно.

– Мне интересно. – задумавшись, я повернулась к сёстрам. – Принц один, а вас двое.

Лицо Селестины было таким красивым и завораживающим, что я на мгновение потеряла мысль.

– Как вы его поделите? – я спросила, прийдя в себя.

– Можешь не переживать. – ответила Селестина, откинув тёмные волосы за спину. – У тебя всё равно нет шансов.

– И как мне быть? – я наклонила голову и театрально надула губы. – Придётся целыми ночами рыдать в подушку от беззаветной любви!

– Вивьен. – Селестина схватила меня за подбородок. – В этой игре есть один победитель. И это буду я.

– Твоя самоуверенность выше всяких похвал!

Я нахмурилась от нарастающей боли.

Тали начала зашнуровывать платье, а Селестина вонзилась ногтями мне в кожу.

– Скоро ты увидишь, как корона сияет на моей голове.

Селестина отпустила моё лицо и по-собственнически села на мою кровать.

– Вивьен, ты ошиблась. – Флоренс скучающе пролистывала очередной роман. – У Николаса есть младший брат Адриан. Так что принцев двое.

– Какой идеальный расклад.

Я потёрла подбородок. Ощущение впивающихся ногтей не покидало.

– Но лишь один из них станет королём. – закинув ногу на ногу, сказала Селестина.

Улыбнувшись, она зловеще посмотрела мне в глаза и произнесла:

– И лишь одна из нас станет королевой.

Глава 2

Меня трясло. Тело покрылось мурашками. Зубы стучали. Сердце колотилось так быстро, что кислорода не хватало.

Холод всегда был мне по душе. Я находила в нём спокойствие. В Горных Вершинах морозный воздух и сильный ветер были моими верными соратниками. Но в Адории моё тело совсем по-другому реагировало на подобную погоду. Сидя в несущейся по дороге карете, я наблюдала за каплями дождя на окне. Гадая, какая стечёт быстрее?

Осень в Адории проходила медленно и пасмурно. Деревья уже давно покрылись золотой листвой, а лес окрасился во всевозможные оттенки красного, оранжевого и жёлтого. Моя первая осень за последние семь лет. Глаза наслаждались живописной картиной, но сердце тосковало по снежным елям и бурным рекам.

– Мои ноги трясутся! – воскликнула Флоренс.

– Это от холода. – успокоил отец, укутавшись в меховой плащ. – Осень обещает быть морозной.

– Я так волнуюсь! – Флоренс теребила платье. – Не могу успокоиться.

– Дорогая, ты выглядишь замечательно! – отец улыбнулся ей. – Не переживай, принц Николас оценит твою красоту.