Моя рыжая проблема (СИ)

«Держись», — отчетливо подумал рыжий.

Я успела ещё раз досчитать до пятидесяти, когда пытка вдруг закончилась. Мы вынырнули на поверхность. Воздух был невозможно, невероятно сладким. Забыв обо всех техниках, я ловила его ртом, пока Тейт удерживал меня. А потом, когда успокоилась, спросил:

— Как ты?

— Вроде бы жива.

Горло саднило, поэтому голос был хриплым. Вокруг царила абсолютная темнота, ни искры света. Так, словно глаза остались на той стороне подводного туннеля. Вода теперь казалась теплой. И откуда‑то дул ветер, слабый, но ощутимый.

— Я чувствую, — снова засмеялся он, и этот звук далеко разнесся над поверхностью воды. Похоже, мы вынырнули в озере. — Четыре ката. Я нарочно не сказал.

В груди поселился комок боли — видимо, слишком долго дыхание задерживала. Да, наверняка…

— Зачем?

Мысли его я не читала, но готова была услышать что‑то вроде: «Чтобы ты не пугалась заранее». А рыжий, мелкая дрянь, произнес спокойно:

— Чтобы ты запомнила это чувство. Как сейчас. И верила мне, понимаешь? Даже если у тебя не хватит воздуха, пока я рядом, бояться нечего.

— Ты ведь не о подводном плавании говоришь.

— Нет.

— Сволочь.

Он фыркнул — и обнял меня прямо в воде, лбом прижимаясь ко лбу, удерживая нас двоих на плаву лишь ногами.

— Ты веришь, Трикси?

«Да», — подумала я. О да.

А вслух сказала:

— Посмотрим на твое поведение.

Пусть не думает, что женщины семьи Бланш могут растаять так легко.

Но рыжий ничуть не обиделся — хмыкнул, перехватил меня поудобнее и шустро погреб к невидимому берегу. И появилась жутковатая идея: эта ходячая проблема случайно мысли не читает?

Вот ужас был бы.

Плыть, к счастью, пришлось недолго. Берег оказался песчаным и пологим. Тейт ещё немного меня помучил неведеньем, а потом громко приказал Маронгу вылезать из укрытия и разводить огонь.

— Это безопасно? — сипловато поинтересовался тот из темноты. Похоже, ему тоже досталось во время заплыва, хотя и не в том смысле, как мне.

— Не — а, — коварно протянул рыжий. — Но зато согреемся и поедим нормально. Я притащу Лиору и нырну ещё раз. Кое‑что съедобное заметил по дороге.

— Не ту кусачую штуку, которая схватила меня за ногу? — мрачно поинтересовался Маронг.

Я подавилась вдохом. Ничего себе, приключения!

— Именно ее, — ответил Тейт невозмутимо и нырнул, уходя от дальнейших расспросов.

— Зараза, — меланхолично прокомментировал это Маронг и наконец зажег светильники. Я рефлекторно сощурилась. После заплыва он выглядел слегка пожеванным. Подозреваю, у меня видок был ещё более жалким. — Впрочем, как ни грустно признавать, Танеси — кан прав. Надо обустраивать лагерь.

Мы успели только найти местечко почище, когда вынырнул Тейт с Лиорой вместе. Она тут же отпихнула его и сама поплыла к берегу. Рыжий хмыкнул и направился за ней, нарочно не догоняя и держась поодаль. Под мышкой у него была зажата какая‑то дохлая зверюшка, вроде выдры, только побольше раза в два, с гребнем вдоль позвоночника и не с одним, а с тремя хвостами — лопатками.

— Он приставал к тебе, Исэ — кан? — с намеком на сочувствие поинтересовался Маронг, наблюдая за взбешенной блондинкой, кое‑как отжимающей одежду, с безопасного расстояния.

— Айе, нет. Хуже, — откликнулась Лиора. — Он свернул, чтобы поохотиться. И бросил меня посреди туннеля.

— Я же вернулся через полката, — возразил Тейт, помахивая дохлой зверушкой с видом оскорбленной невинности. Намокшие волосы издали казались не рыжими, а красными. — Так что не считается.

— Подойди ближе, и недосчитаешься чего‑нибудь, — очень вежливо сообщила Лиора.

— Обойдусь. Кстати, у тебя там айр около ноги. Вроде бы ядовитый…

Блондинка взвизгнула и совершила такой прыжок, которому позавидовали бы герои эпических саг. Маронг умудрился создать в воздухе что‑то вроде полупрозрачного гамака и поймал ее, не позволив рухнуть обратно в воду. Тейт же, насвистывая, прошлепал по берегу, сунул мне в руки убитого зверька и удалился в темноту, крикнув напоследок:

— Я за дровами. И айр не ядовитый, я пошутил.

— У него кошмарное чувство юмора, — задумчиво произнес Маронг, помогая Лиоре спуститься на землю.

— На самом деле хорошее, — со вздохом возразила я. — Наверняка со стороны наблюдать смешно. Готова спорить, что мастер Оро — Ич, когда снисходит до наблюдения, просто покатывается со смеху.

— Спасибо, ты очень меня утешила, — язвительно отозвалась блондинка.

— Может, тебя больше утешит, что я вообще с Тейтом живу круглые сутки?

Маронг с Лиорой уважительно замолчали. Выражения лиц у них были дивные — смесь ужаса и сочувствия.