Моя рыжая проблема

– Нет, пока еще силы есть, – вежливо отказалась я. Надеюсь, Лиора не заметит, что со мной что-то не так. – Да и не хочется Тейта лишний раз напрягать.

– Ты совсем не умеешь обращаться с мужчинами, Трикси, – сочувственно, тщательно скрывая снисходительность, произнесла блондинка. – Чем чаще ты просишь их о маленьких одолжениях, тем сильнее они привязываются.

– Ну да, именно так все и обстоит.

Если б можно было поднять табличку «Сарказм» и помахать перед носом у Лиоры, я бы так и сделала.

– Тебе просто не хватает мудрости. Я покажу на примере Маронга, как это работает.

– Осторожнее с такими заявлениями, – сочла нужным я предупредить блондинку. – Когда-то моя кузина хотела мне продемонстрировать, как правильно знакомиться с парнями…

– И?

– В итоге она вышла замуж за своего подопытного кролика.

– Что такое «кролик»? – снова загорелась любопытством она, а я мысленно перевела дыхание: если «замуж» не вызвало никаких вопросов, значит, институт брака здесь существует… Шрах, о чем я думаю?!

К тому моменту, когда группа подобралась к выходу из ущелья, зарядил дождь. Да такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было. Аринга оценила обстановку и предложила сделать привал на несколько часов, чтобы переждать непогоду. Самое время, потому что ноги я уже еле переставляла, а передвигаться на спине Тейта как рюкзак по-прежнему не хотелось из-за приступов тоски вкупе с непрошеными слезами.

Лагерь мы разбили на небольшой пологой возвышенности, недалеко от заросшего лесом холма. Более продвинутые маги быстро растянули навес, но не сплошной, а похожий на множество зонтиков, составленных вместе. Дождь не проникал в места для отдыха, в полевую кухню и в узкие «коридоры» между этими локациями. Мы с Маронгом и Лиорой сидели в своем «гнездышке», без возможности увидеть и услышать, что происходит в соседних. Рыжий смылся куда-то сразу после вводной лекции Аринги об опасностях долины и до сих пор не вернулся.

Настроение было на нуле.

– Ты сегодня какая-то странная, Трикси-кан, – заметил Маронг, передавая пиалу с разведенной шергой. – Не заболела?

– Надеюсь, что нет, – откликнулась я мрачно, припоминая, как провалялась три дня в беспамятстве. – Наверное, дождь навевает меланхолию. Пройдусь немного, может, станет получше.

– Да ты и так целый день бегаешь… – поднялся было он следом за мной, но Лиора дернула его обратно и шикнула вдобавок.

Вот спасибо огромное.

Уже отдалившись на приличное расстояние, я сообразила, что поступила не слишком разумно. Заходить в чужие «гнездышки» опасно – велик риск напороться на кого-то вроде шкодливой девчонки из ложи направляющих удар, Айки, или телепатки с ее добычей-овощем. Нет, как-нибудь обойдусь…

Некоторое время я слонялась по «коридорам», не особенно запоминая дорогу – все равно потом смогу найти путь назад, если раскину купол. Навес маги-недоучки установили не особенно прочный: несколько раз прямо на пути исчезали крупные фрагменты невидимого «потолка», и приходилось сворачивать в другую сторону, чтобы не промокнуть. Холм остался довольно далеко позади, когда снова нахлынуло беспокойство, на сей раз – самое что ни есть обоснованное и нормальное. Слишком длинным был последний «коридор». Он вел в уединенное место, на отшибе от лагеря.

«Надо вернуться», – промелькнула последняя разумная мысль.

А потом голова опустела, потому что «коридор» закончился. И дождь здесь закончился тоже, или же навес вдруг стал очень высоким и широким. Кажется, даже солнце проглянуло… Трава, ярко-зеленая, густая и мягкая, была совершенно сухой. Ветви деревьев клонились, образуя полог, расчерченный вытянутыми гроздьями багровых цветов. Сперва я заметила черную одежду, смятую и вывернутую наизнанку, и лишь затем перевела взгляд дальше.

И увидела Тейта. И не только его.

Под ним лежала Аринга, и я узнала ее тотчас, хотя лицо ее накрывал алый шарф. Она выдыхала резко, с каким-то жалобным звуком, и тонкая повлажневшая ткань то облепляла рот, то приподнималась. Тейт двигался неритмично, медленно, опираясь на полусогнутые руки; мышцы его были напряжены так, что побелел едва заметный шрам – рваный пунктир от плеча к животу. От сплетенных тел веяло жаром и тем особенным запахом, сладковатым и соленым, наркотическим и неприятным одновременно, от которого в горле сразу пересохло.

Аринга выгнулась и скрестила щиколотки за спиной у Тейта. А он вскинул голову – и вдруг посмотрел на меня в упор.

Глаза у него были темные-темные.

– Трикси, – выдохнул он хрипло… и улыбнулся.

Я перегорела. Так, кажется, это называется.

Почти наяву увидела, что становлюсь изнутри черной, мертвой. Как шелестящая оболочка, марионетка из высохшей кожи, сделала шаг назад, другой… Развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги – наискосок, через проливной дождь. И почти сразу поскользнулась, резко взмахнула руками, едва не выбив плечо, и упала навзничь. Воздух из легких вышибло.

Это меня и спасло.