Моя по праву

Его пальцы заворожили Зиару — длинные, сильные, загорелые, с аккуратно подстриженными ногтями. Она, словно в тумане, подняла голову и увидела его потемневшие глаза, как будто он смотрел куда-то вглубь, а не на ткань, которую держал с небрежной элегантностью.

— Что это? — спросил Слоан.

— Шифон, — ответила она.

Он взглянул на нее с удивлением:

— Изучаешь ткани?

Краска залила ее щеки.

— Меня обучал Энтони.

Вместо неодобрения, как она ожидала, его взгляд смягчился.

— Покажи мне! — негромко приказал он.

Слоан был заворожен рассказом Зиары, объяснявшей ему различия между шелком, шифоном, атласом и другими материалами, используемыми при пошиве подвенечных платьев. Его интересовала не столько информация, сколько блеск в глазах женщины.

— Из тебя получился бы отличный поставщик, — произнес он, увлеченный ее энтузиазмом.

Ее молчание подсказало ему, что он задел больное место, хотя опущенные ресницы скрыли выражение глаз Зиары. Не совсем понимая, Слоан поинтересовался:

— Почему ты не стала поставщиком? Тебе ведь это явно интересно.

Губы ее сжались, затем она подняла на него взгляд, который ничего не выражал.

— Чтобы обучиться всему этому, нужны деньги. — Зиара начала сортировать ткани по цвету. — Я не смела даже мечтать. Только придя сюда, я осознала, каким интересным может быть этот бизнес.

— Родители не помогали тебе?

Ее губы скривились.

— Нет. Мы жили вдвоем с матерью, а она считала, что даже школа необязательна.

— Если у тебя были хорошие оценки, ты могла получить стипендию.

— В другой жизни.

В его глазах мелькнуло любопытство.

— Почему?

Зиара оставила ткани в покое.

— Послушайте, я приехала в Атланту из маленького южного городка. Денег у меня было мало, и выбор был небольшой. Я училась в школе секретарей, одновременно работала на двух работах и каждый вечер ужинала арахисовым маслом без хлеба. Не всем требуются высокая зарплата и доверительный фонд, чтобы стать успешным.

Она хотела уколоть — и колола. Но Слоан все понял правильно. Он представлял, как упорно пришлось работать Зиаре, чтобы добиться успеха в столь юном возрасте. Это означало, что должность в компании была для нее не просто работой. И она была не просто любимицей Вивиан.

Слоан не мог решить, как это может повлиять на его планы. Поэтому он позволил себе полюбоваться девушкой, ласкающей ткани. Прошло еще несколько секунд — и он начал придумывать фасоны. Длинное платье из бледно-розового атласа, мерцающего на фоне смуглой кожи, расшитого бриллиантами и серебристой нитью, с обнаженной спиной. Дымчатый шифон, собранный в три цветка на плече серебристого шелкового платья. Кремово-желтое платье, обтягивающее, словно вторая кожа, от талии спадающее струящимся водопадом. И все платье сшиты исключительно для невероятного тела, которое он сейчас рассматривал.

Ужасное настроение, вызванное напряженным утром, рассеялось.

— О чем вы думаете? — услышал он вопрос Зиары.

Но Слоан был захвачен потоком собственных идей. Он потянулся к бумаге и карандашу. Он почувствовал тепло ее тела, однако заставил себя быстро отдернуть руку.

Слоан знал, что она тоже ощутила проскользнувшую между ними искру, так как глаза Зиары расширились, а дыхание перехватило. Он отодвинул ткани в сторону и принялся рисовать. За несколько минут Слоан набросал эскиз розового атласного платья.

— Ух ты, — выдохнула Зиара. — Потрясающе.

— Спасибо.

Ее искренняя улыбка согрела его. У него часто возникало чувство, что она отвечает ему так, как ассистентка должна отвечать своему боссу. Но на этот раз все было иначе.

В этой застегнутой наглухо малышке таился огонь, и Слоан отчаянно хотел выпустить его на волю, пусть даже он — ее босс.

— Да, — сказал он. — Ты подсказала мне то, что нужно.

Прежде чем Слоан успел сделать какую-нибудь глупость, например, поцеловать эти полные красные губы, он развернулся и зашагал прочь.

Слоан шел по холлу, направляясь к лифтам, адреналин продолжал бурлить в его крови, образ Зиары мелькал в мозгу.

— Как твоя помощница справляется со своими обязанностями, Слоан?

Черт! Он был так близко к выходу.

Слоан обернулся и обнаружил стоящую в тени Вивиан. Она что, ждала, когда он появится? Видела ли она, как он разговаривал с Зиарой?

— Отличный выбор, Вивиан. Она мне подходит.

Мачеха смотрела на него с тем выражением, с каким она реагировала на множество его выходок в подростковом возрасте.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

Да, непросто работать с тем, кто тебя хорошо знает. Слоан сделал несколько шагов по направлению к ней. Он совладал со своим нетерпением, возбуждением, раздражением.

— Не получится, Вивиан. По каким бы причинам ты ни подослала ко мне Зиару, это не сработает. Я сделаю все, что посчитаю нужным, для спасения фирмы.

Покровительственная — только так можно было назвать появившуюся на ее губах улыбку.

— Зиара выполнит ту работу, которую я ей поручила.

— Я не откажусь от своих планов, невзирая на нее.

А ведь идеи ему подсказала именно Зиара! Он на правильной дороге. Теперь ему нужен человек, который сможет осуществить его замыслы.