Моя любимая ошибка

—Простите, но мне такой подход казался правильным. Значит, вы не сердитесь, но наверняка чувствуете себя оскорбленным. Еще раз простите. — Собравшись с духом, она подняла глаза. — Знаю, что для многих людей отношение к сексу имеет большое значение. Следовало это учесть. А я вела себя так же беспардонно и унизительно, как та женщина в магазине «Озарк-Арт».

—Ну, я бы не делал подобных сравнений и все надеялся, что вы в какой-то момент измените свое отношение.

—Понимаю, я не оправдала надежд… Очень нервничала и все испортила.

—Нервничали?

—Ну, все было не так, как обычно… Не знаю, как объяснить.

—И не нужно. Ладно, давайте поступим так: допьем вино и пойдем осматривать теплицу. А там решим, как обернется дело.

—Я так не привыкла. Не люблю неопределенность.

—А мне она по душе. Так что попробуем. Если вас что-то не устроит, не поздно все переиграть, и будь по-вашему. Только мой внутренний голос подсказывает, что я не проиграю.

—Хотите сказать, что в любом случае займетесь со мной сексом?

—Господи, что за женщина! — рассмеялся Брукс, сжимая ей руку. — Давайте посмотрим, что будет, черт возьми! — Звонок мобильного телефона не дал ему договорить. — Слушаю, Эш. В чем дело?

Эбигейл наблюдала, как меняется его лицо, принимая уверенное и даже суровое выражение.

—Нет, вы поступили правильно. Уже выезжаю, слышите? Дождитесь моего приезда.

—Простите, — обратился он к Эбигейл, закрывая крышку телефона.

—Ничего. — Не глядя на Брукса, она встала и принялась собирать посуду.

—Подобные вещи — часть моей работы, — попытался оправдаться Брукс.

—Конечно, я понимаю. Но ведь вы сейчас не при исполнении.

—Значит, по-вашему, я использую этот звонок как уловку? Ошибаетесь, Эбигейл. — Брукс нежно погладил ее по руке. — Возникла серьезная проблема. Рано или поздно это должно было случиться, и я приказал немедленно дать мне знать. Независимо от того, на дежурстве я или отдыхаю, ситуация требует моего личного вмешательства.

—Все в порядке. Идите.

—Но мне хотелось бы вернуться.

—Только не чувствуйте себя обязанным…

—Послушайте, Эбигейл, я хочу вернуться, если смогу. А если нет — позвоню. Не знаю, как сложатся обстоятельства.

—И потому хотите лично присутствовать.

—Именно так. Ну, мне надо ехать. — Брукс наклонился и поцеловал ее. — Хотя предпочел бы остаться.

Эбигейл верила его словам, и от этой веры стало теплее на душе. Она молча смотрела, как Брукс спускается с крыльца и идет к машине.

По дороге к дому Тайбола и Мисси Крю Брукс с грустью размышлял о своем невезении: в который раз не вовремя «засосала» работа. Но дело находилось под его личным контролем и не терпело отлагательств. Тай снова напился до чертиков, и сегодня вечером надо так или иначе решить эту проблему.

*

Все окна в доме четы Крю были ярко освещены, словно в Рождество, а любопытные соседи собрались на лужайках, словно семейный скандал был веселой вечеринкой. Эш сдерживал толпу, не подпуская ее к дому: из распахнутых настежь дверей доносилась оглушительная музыка и время от времени слышался подозрительный треск и грохот.

Брукс вышел из машины, и к нему тут же подошла Джил Харрис, соседка Тайбола Крю.

—Нужно зайти внутрь, пока он не разнес весь дом в щепки.

—А Мисси там?

—Убежала босиком, рот разбит в кровь. Сильно плакала. Что толку звонить в полицию, если не предпринимаются никакие меры? Больше и пытаться не буду.

—Вы подадите жалобу?

—Мне еще жить с ними по соседству. — Джил скрестила руки на груди, обтянутой розовым кардиганом. — Как-то раз я попробовала поговорить с Мисси. Она сидела у меня на кухне и прикладывала к подбитому глазу пакет с замороженным горошком. И что вы думаете? Закончилось тем, что меня обозвали бездушной старой сукой, которая сует нос в чужие дела. А теперь она и вовсе со мной не разговаривает. Как-то не хочется, чтобы ее пьяный муженек барабанил мне по ночам в дверь.

—Понятно, миссис Харрис. Продолжай, Эш.

—Попросить кого-нибудь отыскать Мисси?

—Не надо. Она вертится где-нибудь поблизости или сбежала к сестре. Знает, что мы приедем.

Интересно, явится ли Мисси, чтобы насладиться представлением? Эта мысль вызвала у Брукса раздражение.

—Мисси дождется, пока мы увезем ее Тая, потом вернется домой и, дождавшись утра, пожалует к нам и начнет рассказывать, как поскользнулась на куске мыла или что-нибудь в этом роде. Так, Эш, ты будешь стоять рядом, но с Таем не разговаривай. Ни слова, понял?

—Это можно.

Бруксу не пришлось стучаться в дверь, так как Мисси при бегстве бросила ее открытой настежь.

Он остановился на веранде и окликнул хозяина дома по имени.

—Да он не слышит, — предположил Эш.

—Ничего, услышит. Внутрь не пойдем. Останемся здесь, вместе с дюжиной свидетелей.

—Свидетелей чего?

—Того, что скоро произойдет. Эй, Тай, тут собралась целая толпа!

—Я занят! — В окне гостиной мелькнул свет лампы. — Занимаюсь ремонтом.

—Вижу. Будь добр, удели мне минутку.

—Тогда заходи в дом и присоединяйся, черт возьми!

—В таком случае придется отправить тебя за решетку, а вот если ты меня послушаешь и выйдешь сам, то дело ограничится обычным разговором.