Моя голубка

— У нас есть поблизости вертолет. Мы оставим машину на аэродроме и пересядем в вертолет. — На его губах заиграла самодовольная улыбка. — Мы взлетим прежде, чем Челлон вообще узнает о нашей посадке. А в Хьюстоне пересядем на обычный рейс в Нью-Йорк.

— Понятно, — протянула Шина. — А я думала, что сегодня мы доберемся только до Хьюстона.

О'Ши весело ухмыльнулась.

— А какой смысл задерживаться, если ты опять с нами? Уж лучше сразу полететь в Нью-Йорк. — Он ласково погладил ее по щеке, не в силах скрыть торжество. — Ты ведь хочешь ехать с нами, разве не так, девочка?

Он был так уверен, что победил! Он считал, что теперь все ниточки, управляющие его марионеткой, опять сосредоточены в его руках.

— Да, дядя Донал, — спокойно ответила Шина, твердо встречая его взгляд. — Я и правда очень хочу поехать с вами.

Когда они добрались до частного аэродрома, было уже совсем темно, но взлетное поле отлично освещалось, так что ярко-красный вертолет, который как раз садился, не испытывал трудностей. Несанкционированная посадка, однако, не прошла незамеченной — из бетонного здания около ангара выбежала толпа механиков и охранников.

— Нам лучше приготовиться к разговорам, — прошептал дядя Донал Рейли, помогавшему Шине выйти из машины.

— Возможно, все будет даже серьезнее, — с усмешкой ответил Шон, и в его глазах блеснуло что-то хищное. Интересно, почему она никогда не пыталась понять, что кроется за его светскими манерами? В каждом его движении читалась теперь готовность к схватке и угроза.

— И не думай! — предостерегающе оборвал О'Ши, с тревогой взглянув на напряженное лицо племянницы. — Я сам обо всем позабочусь.

Они быстро пересекли взлетную полосу, мужчины по обе стороны Шины.

— Боже мой, Шина, у тебя сегодня сплошные приключения! — раздался впереди знакомый голос. Навстречу им непринужденной походкой шел Ник О'Брайен. — Интересно, Рэнд знает о вашей маленькой прогулке?

Шина почувствовала, как напряглись ее спутники, словно кошки, готовящиеся прыгнуть. О'Брайен, видимо, тоже почувствовал опасность, потому что в его движениях появилась еле заметная угроза.

Шина поспешно вышла вперед, стараясь избежать опасного противостояния.

— Рэнд знает, что я уезжаю, Ник, — быстро сказала она, пытаясь предостеречь его своими расширенными глазами. — Мы только что расстались с ним. — Она выдавила почти естественный смешок. — Я и не предполагала, что опять тебя увижу сегодня. Я думала, что ты вернулся в Кресент-Крик. Что ты здесь делаешь?

— А здесь всегда по средам идет игра в покер по-крупному, — ответил он, переводя внимательный взгляд на ее спутников. — Твой отъезд выглядит несколько поспешным, правда? — тихо спросил он. — Ты уверена, что Рэнд об этом знает?

Шина кивнула.

— Поверь мне Ник, Рэнд знает, что я улетаю в Нью-Йорк, — очень серьезно сказала она. Понятно было, что разговор будет немедленно передан Рэнду, на это она и рассчитывала. Упоминание Нью-Йорка поможет ему не тратить попусту времени в Хьюстоне. Она услышала, как О'Ши что-то пробормотал вполголоса за ее спиной, и мрачно улыбнулась. Наверняка он решит, что она проговорилась совершенно случайно. Его послушная глупая куколка никогда не взяла бы на себя смелость нарочно расстроить его планы.

О'Брайен долго испытующе всматривался в ее лицо.

— Я все еще не понимаю, почему он тебя отпускает, но я не вправе тебе мешать, — медленно сказал он. — Это опять какая-то загадка.

Шина радостно улыбнулась.

— Я знаю, как ты любишь загадки, Ник. Я тоже недавно пыталась решить загадку, и неожиданно все фрагменты сложились.

— Это самый приятный момент в разгадывании головоломок.

— Ну, мне, правда, помогли, — призналась она. — Рэнд тоже мастер отгадывать загадки, ты же знаешь.

— Что-то я раньше не замечал за ним такого увлечения, — задумчиво ответил О'Брайен. — Но я рад, что он тебе помог.

— Шина, дорогая, нам пора, — сказал О'Ши, подходя к ним. — Тебе придется поболтать с твоим приятелем в другой раз.

— Я готова, дядя Донал, — покорно сказала Шина и опять повернулась к О'Брайену. — До свидания, Ник. Надеюсь, мы скоро увидимся.

— А ты уверена, что этого хочешь? — подозрительно спросил Ник. — Ведь знаешь, когда уезжаешь, иногда бывает очень трудно вернуться.

— Я уверена, — тихо ответила она, пристально и многозначительно глядя ему в глаза. — Всегда трудно вырваться из уютного кокона, но это необходимо, если хочешь стать личностью. Я уже вырвалась, Ник, и я действительно хочу поехать в Нью-Йорк и участвовать в благотворительном концерте.

— Ну конечно, хочешь, — довольно заметил О'Ши. — Но мы должны поторопиться, чтобы не опоздать на пересадку в Хьюстоне.

Шина послала Нику ослепительную улыбку.

— Увидимся! — жизнерадостно бросила она и отвернулась. Через несколько секунд ей помогли подняться в красный вертолет, и тяжелые металлические дверцы с лязгом захлопнулись за ее спиной.

Глава десятая