Моя голубка

— Ты на все способен, — заключила она. — И ты уж слишком умело владеешь своими «уловками», чтобы быть в них новичком. Где ты научился жульничать в карты, Рэнд?

— Ну, если ты уж так хочешь знать, то в моем постыдном прошлом было время, когда я работал в казино в Нассау в качестве крупье по «блэк джеку».

— Рэнд Челлон, ты наглый обманщик! У тебя что, совсем нет совести? Ведь я так доверяла тебе!

— Что касается чего-то важного, то ты можешь и дальше мне доверять, голубка. Я просто подумал, что при таких ставках мы оба выиграем, если я буду победителем. Ну ладно, иди! Я так и чувствую, как моя сила воли тает с каждой минутой. — Он развернул ее к лестнице и поторопил шлепком по заду. — Жду тебя завтра в восемь за завтраком. Самолет приземлится не раньше десяти, так что мы успеем прогуляться, как обычно. Приятного сна, голубка.

Небольшой самолет плавно снижался с грацией пикирующего орла. Шина и Челлон как раз вышли из леса. Увидев самолет, они неторопливо двинулись к концу взлетной полосы. Когда изящная стальная птица пробежала свой путь и замерла, они уже стояли у ангара.

Дверца самолета открылась, и выдвинулся трап. Шина замерла от любопытства, ожидая появления секретарши Рэнда. Он неоднократно упоминал о ней в течение прошлой недели всегда с уважением и восхищением, так что у Шины сложилось впечатление, что Марси должна совмещать в себе неутомимость динамо-машины с аккуратностью компьютера.

Девушка, которая поспешно сошла по ступенькам, больше походила на студентку, чем на образец деловой женщины. Одетая в ярко-желтый лыжный костюм, Марси Ловетт была высокой, стройной, с короткими каштановыми кудрями и вздернутым носиком, щедро усыпанным веснушками. Когда она быстро подошла к Челлону, ее зеленовато-карие глаза глядели чуть настороженно, а на приятном лице застыла виноватая улыбка.

— Ты меня, конечно, убьешь, — заявила она, болезненно морщась. — Но, видит Бог, я ничего не могла поделать. Эта женщина не оставила мне выбора.

— Сбавь обороты, Марси, — остановил ее Рэнд. — Кто не оставил тебе выбора?

Марси Ловетт бросила неловкий взгляд на Шину, которая стояла рядом, держа Рэнда за руку.

— Донна Скотт, — неохотно проговорила она наконец. — Я делала все возможное, чтобы отвязаться от нее, но эта женщина хуже ищейки. Она разыскивала тебя более трех месяцев, и я не представляю, как ей удалось узнать, что я сегодня лечу к тебе.

— Надеюсь, я неправильно тебя понял? — проговорил Рэнд подчеркнуто мягким голосом. — Ты же не привезла ее с собой?

Марси Ловетт кивнула с самым несчастным видом.

— Я же сказала, что ты меня убьешь. Но у меня не было никакой возможности избавиться от нее, разве что выбросить ее из самолета без парашюта. Когда я приехала в аэропорт сегодня в пять, она уже ждала меня. — Марси виновато вздохнула. — Я даже и не представляла, что такие светские барышни способны вставать раньше полудня! Поверь мне, Рэнд, мне ужасно жаль!

— Ну ничего, — поморщился Челлон. — Я разберусь с этим. Я знаю, какой Донна может быть упорной, если чего-то захочет. Так где она сейчас?

— Они с доктором Ноултоном все еще в самолете. — Секретарша поморщилась. — Она отказывается выходить, пока не исправит тот ущерб, который путешествие нанесло ее красоте. А доктор не хочет оставлять ее одну. Она оттачивала на нем свою технику обольщения с того самого момента, когда мы вылетели из Хьюстона. — В тоне Марси определенно звучало предупреждение.

— У Донны не больше техники, чем у парового катка, — сухо отозвался Рэнд. — Кто-то, должно быть, сказал ей еще в детстве, что настойчивость приносит успех, и она с тех пор так и живет по этому завету. Мне, наверное, лучше пойти и вызволить Ноултона, пока она не задурила ему голову так, что он не сможет выполнять свои прямые обязанности.

Он отпустил руку Шины и пошел к самолету.

— Позаботься о Шине, Марси.

Его небрежный тон сразу заставил Шину ощетиниться, и она встретила робкую улыбку Марси достаточно холодно.

— Поверьте, мне действительно ужасно неудобно, — извиняющимся тоном сказала секретарша. — Я совершенно не собиралась навязывать вам обоим эту блондинку-вамп. — Она беспокойно прикусила губу. — Рэнд был так возмущен, что даже нас не познакомил. Я Марси Ловетт. Я работаю секретаршей Рэнда уже четыре года.

— Очень приятно, — вежливо ответила Шина. — Я Шина Риардон.

— Да, я знаю, — дружелюбно сказала Марси, улыбаясь. — Мне кажется ужасно романтичным, что вы с Рэндом опять вместе после стольких лет. Я ни за что бы не хотела помешать вашему воссоединению.

— Что вы имеете в виду? — в недоумении переспросила Шина.

— Я видела ваши фотографии с того момента, как только стала работать на Рэнда. Я очень рада, что вы уладили все разногласия и опять вместе.

Шина лишь покачала головой. Марси Ловетт явно думала, что они с Рэндом просто поссорились, как это бывает у любовников, и разошлись перед тем, как она стала работать на Рэнда. В данных обстоятельствах это умозаключение было естественным и гораздо более вероятным, чем сами факты.