Моя драгоценность

Что ж, сказка закончилась. Как Юффиль и предполагала, не стоило слишком далеко заходить в своих мечтах. Неожиданно глаза защипало, она сморгнула непрошеные слёзы и прикусила губу. Боль немного отрезвила, и виконтесса направилась к кабинету отца, надеясь, что он дома. Девушка остановилась перед дверью, помедлила мгновение, а потом, выдохнув, постучала.

– Войдите, – раздался спокойный голос герцога де Фродана, и Юффи чуть не прослезилась ещё раз – от облегчения.

Она нажала на ручку и вошла в кабинет, храбро улыбнувшись.

– Привет, пап, – Ручеёк постаралась, чтобы её голос звучал бодро.

Отец отложил какое-то послание, которое читал до её прихода, и внимательно посмотрел на дочь с едва заметной улыбкой.

– Доброе утро, Юффи. Что-то случилось? – поинтересовался Анво, соединив кончики пальцев.

Глава 8

Её щёки моментально вспыхнули, но девушка вздёрнула подбородок, глядя на отца.

– Ты знаешь, – пробормотала она, чувствуя, как жар заливает шею и уши.

Улыбка на лице герцога стала заметнее.

– Король? – кратко уточнил он.

Юффи поджала губы и наклонила голову.

– Я не стану его любовницей, и женой из чувства долга тоже! – выпалила девушка.

– О? А вот последнее подробнее, молодая леди, – весело произнёс отец, и виконтесса поняла, что не очень-то он и расстроен тем, что младшая дочь провела эту ночь в постели с мужчиной, не будучи за ним замужем. – Почему же?

Ручеёк прошлась по кабинету, нервно ломая пальцы и пытаясь облечь в слова сумбурные мысли и эмоции.

– Потому что предложение не делают сразу на утро после… после соблазнения! – буркнула непримиримо Юффиль. – При этом ни словом не обмолвившись о чувствах! Я хочу улететь из Таниора, – решительно заявила девушка, повернувшись к герцогу. – Ни минуты лишней не проведу в столице! Её высочество больше не нуждается в моём присутствии рядом, так что меня здесь ничего не держит, – она снова посмотрела на отца.

Тот несколько мгновений задумчиво смотрел на неё, потом со вздохом взял то самое послание и протянул ей.

– Нет, милая, из Таниора ты не улетишь, – таким же задумчивым голосом произнёс герцог де Фродан. – Читай.

У Юффиль ёкнуло в груди, она послушно взяла послание. «Лорд Сапфир, вы и ваша дочь приглашены на вечер, который состоится во дворце послезавтра. Ваше присутствие обязательно». Всего две строчки, под которыми – подпись и личная печать короля. Подавив порыв смять бумагу и швырнуть в стену, Юффи поспешно отложила лист и воззрилась на Анво.

– Я не пойду! – воскликнула она упрямо.

Герцог тихонько хмыкнул и откинулся на спинку кресла, обхватив пальцами подбородок. С его лица не сходила лёгкая улыбка, начинавшая раздражать девушку. Отец что, заодно с этим… лицемером?!

– В таком случае, рискну предположить, что за тобой пришлют и приведут во дворец, – спокойно парировал Анво. – А учитывая слухи, которые бродят по Таниору, и то, что я услышал от тебя, не удивлюсь, если его величество лично явится в наш дом за одной строптивой и упрямой девчонкой, – голубые глаза герцога прищурились.

Юффи задохнулась от возмущения, а пальцы сами сжались в кулаки.

– Ты… ты на его стороне?! – возмутилась она, сверля родителя взглядом. – Папа, как ты можешь!..

– Я в ваши разборки не встреваю, – твёрдо заявил герцог. – Прости, родная, разбирайтесь между собой сами, – он усмехнулся. – Кроме всего прочего, я советник, милая, нахожусь на государственной службе. Я бы тебе советовал послезавтра всё же явиться самой во дворец, – благожелательно добавил Анво, аккуратно складывая послание его величества. – Хотя, поступай, как знаешь, ты же у меня теперь взрослая девочка, – в голосе отца послышались ехидные нотки, и Юффиль опять отчаянно покраснела.

– Ты… Ты… – она не нашлась, что ответить, топнула ногой от избытка эмоций и вылетела из кабинета, только что не хлопнув дверью.

Взбежала по лестнице на второй этаж в свои покои, в которых не была так долго, ворвалась в спальню и с размаху плюхнулась на кровать, показавшуюся маленькой и узкой после шикарного королевского ложа. На котором так уютно было лежать рядом с Рэем… Юффи зажмурилась и совершенно неожиданно для себя тихо расплакалась, чувствуя, как в груди нарастает странное жжение, а сердце болезненно пульсирует, и его стук отдаётся в ушах. Она не понимала, что с ней, откуда этот всплеск, почему предложение короля вызвало у неё такую реакцию. Но обида не желала уходить, и слёзы не хотели прекращаться. Юффиль смутно почувствовала, как кто-то сел рядом и погладил её по голове, а потом услышала мягкий мамин голос:

– Родная моя, ну что ты, девочка? Что случилось, Ручеёк?

Она выпрямилась, сморгнула слёзы и посмотрела на маму.

– Он… – Юффи всхлипнула, потом уткнулась герцогине в грудь и глухо проговорила. – Он меня не любит!..

И снова рыдания сдавили горло, и некоторое время девушка молча глотала слёзы.

– А ты его? – тихо спросила старшая леди де Фродан.

Юффиль крепче обняла мать.

– Люблю-у-у-у-у!.. – почти простонала она, не в силах больше скрывать от самой себя грустную правду.