Моя драгоценность

– Давай, присядем, – Анво потянул дочь к скамейке, девушка с возросшим беспокойством послушно опустилась, нервно разгладив складку на юбке. – Во дворце вовсю судачат, что его величество всерьёз увлёкся некоей молодой леди из Сапфиров, – отец лукаво прищурился. – Последние дни его постоянно видят с ней. Ничего не хочешь пояснить, Ручеёк?

Юффи за возмущением решила спрятать замешательство.

– Ты ему выболтал о моём прозвище! – она обвиняюще наставила ему палец в грудь.

Анво тихо рассмеялся и поймал ладонь девушки.

– Не вижу ничего зазорного в том, что король расспрашивал о тебе, Юффи.

Синие глаза виконтессы сузились, она попыталась выдернуть руку из пальцев отца.

– Если ты думаешь, что положение его любовницы принесёт нашей семье какую-то выгоду…

– Дорогая моя, ну что ты глупости говоришь, – герцог с укоризной посмотрел на тут же смутившуюся Юффиль. – Я не собираюсь толкать тебя в объятия его величества, если ты об этом. А он тебе нравится, милая? – вдруг снова прямо спросил Анво и усмехнулся.

И хотя румянец выдал её с головой, Юффи отвела взгляд и упрямо мотнула головой.

– Нет. Ни капельки.

– Ну-ка, посмотри на меня, – пальцы лорда Сапфира коснулись подбородка девушки, и она вынуждена была выполнить его просьбу. – Точно, не нравится?

– Не настолько, чтобы позволить его величеству лишнее, – всё же призналась Юффи, и румянец на щеках стал ярче.

Анво внимательно глянул на дочь и с удовлетворением кивнул.

– Слушай себя и сердце, Юффи, – негромко ответил он. – Судя по тому, что я слышал, Рэйгер ухаживает за тобой, чего он не делал ни с одной из своих бывших фавориток, – герцог помолчал и продолжил, а виконтесса невольно затаила дыхание. – Он стал улыбаться, милая. Я помню, каким его величество был сразу после похорон и потом, до твоего появления во дворце. Я ездил несколько раз на совещания в столицу, пока ты училась, – Анфо опять посмотрел на дочь. – Все отмечают, что король будто помолодел на несколько лет и выглядит счастливым.

Юффи смешалась, не найдясь, что ответить. Приятно было слышать, конечно, но… лично ей Рэйгер ничего не говорил о чувствах, равно как и о своих намерениях. Они гуляли, много разговаривали, иногда молчали, его величество регулярно радовал Юффи маленькими подарками – цветами, безделушками, не выходящими за рамки приличий. Обнимал, да. Целовал… В щёку, в макушку, в висок. От этих нежностей в груди виконтессы всё сладко замирало, хотя она изо всех сил старалась не показывать своих эмоций. Но Рэйгер всё равно чувствовал, она видела это в его взгляде, в улыбке. И от этого смущалась ещё сильнее и ещё больше пыталась вести себя непринуждённо, так, будто ничего особенного не происходит. А королю, похоже, нравилось, именно эта неторопливость и плавность. Ну и общество юной леди Сапфир, конечно.

– Пап, – Юффи нашла в себе силы сказать это твёрдо. – Я прекрасно понимаю, кто я и кто он. Леди Аларта была из Алмазов, старшая дочь герцога…

– А ты – младшая, – перебил её Анво не менее решительно. – Почему ты думаешь, что не достойна большего, чем место фаворитки?

Юффиль нервно вздохнула и встала, прошлась перед отцом.

– Не предложит он, – уверенно заявила виконтесса, остановилась и покосилась на герцога. – Пап, это смешно, мы знакомы всего лишь пару недель, и вообще, давай больше не будем об этом, – Ручеёк перевела тему. – Я по маме соскучилась, поехали домой?

– А принцесса тебя отпустит? – Анво принял желание дочери и не стал дальше говорить о короле.

Леди де Фродан с облегчением улыбнулась, подарив отцу благодарный взгляд.

– Отпустит, – её улыбка стала шире. – Граф де Эйно не даст ей скучать.

– Тогда поехали, – Анво тоже поднялся со скамейки. – Мама рада будет видеть тебя, милая.

На всякий случай Юффиль зашла к себе и оставила весточку для Нимиры, чтобы та не волновалась – пока известий о поимке Элилы граф де Эйно не приносил. И виконтесса исправно проверяла их с принцессой еду и питье, но больше неприятных сюрпризов не было, к радости Юффи.

– Ваше величество, благодарю за оригинальное приглашение, – раздался слегка насмешливый и одновременно радостный голос графини де Гринле, едва она переступила порог королевского кабинета.

Рэйгер, развалившись в кресле в небрежной позе, окинул леди непроницаемым взглядом слегка прищуренных радужных глаз и кивнул на стул для посетителей.

– Присаживайтесь, – обронил он. – Граф, вы свободны.

– Ваше величество, – Лиори поклонился с таким же бесстрастным видом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Элила выглядела эффектно в платье из мягкого бархата шоколадного цвета с отделкой золотой нитью. Низкое декольте открывало плечи и грудь, забранные в высокую причёску локоны открывали изящную шею. Но Рэйгер остался равнодушным к прелестям бывшей любовницы, все его мысли теперь занимала одна особа с яркими синими глазами и лукавой улыбкой. Леди Бирюза прошла, села в кресло, всё так же глядя на короля с довольной усмешкой.

– Рада видеть…

– Леди, откуда у вас кровь диких драконов? – негромко спросил Рэйгер, не дав ей договорить.

Элила удивлённо моргнула, тонко очерченные брови поднялись.