Моя драгоценность

– Я тебе уже говорила, пусть с поцелуями к другим лезет! – раздражённо огрызнулась вслух Юффи, благо, никого рядом не было. – Я не как эти… дамочки! Всё, хватит на тему короля.

Драконица благоразумно послушалась. Ручеёк же, вернувшись в свои комнаты, ещё немного почитала, чтобы отвлечься, и легла спать. К сожалению, сон не принёс облегчения, наполненный смутными видениями и снами, не особо подходящими для молодой девушки. Поэтому к завтраку Юффиль вышла хмурая и слегка раздражённая, а вот принцесса сияла улыбкой и демонстрировала отличное настроение.

– Ручеёк, неужели вас так удручает предстоящая прогулка? – весело поинтересовалась она.

Виконтесса смогла улыбнуться.

– Я просто не очень хорошо спала, ваше высочество, – уклончиво ответила девушка. – Думаю, прогулка поможет мне развеяться.

– О, очень надеюсь. Вам больше идёт улыбка, – Нимира склонила голову к плечу, окинув собеседницу задумчивым взглядом. – И давайте в дальнейшем без титулов, я всё-таки хоть и принцесса, но младшая.

– Как скажете, – повеселев, отозвалась Юффиль.

Но едва она потянулась за чайником, чтобы налить себе чаю, в дверь раздался негромкий стук. Брови Нимиры поднялись, она покосилась на замершую виконтессу, а та уставилась на дверь, будто за ней находилась змея.

– Ведь ещё не двенадцать, – пробормотала она, чувствуя, как от внезапного волнения сердце забилось в горле.

«Так там и не его величество, – невозмутимо отозвалась Лазурка. – Служанка какая-то». Юффиль не удержала облегчённого вздоха, за что заработала ехидный смешок от Нимиры, и хозяйка покоев пригласила войти.

– Для виконтессы де Фродан, – служанка присела в реверансе и протянула серебряный поднос.

На котором одиноко лежал пушистый пион нежно-розового цвета, и кое-где на лепестках поблёскивали капельки росы. Ручеёк порадовалась, что не держит в руках чашки: несомненно, она бы выронила посуду. Сомневаться, от кого цветок, не приходилось. Настолько тщательно играть во вроде бы возникшую между ними привязанность Рихет вряд ли будет, а значит, оставался только один вариант.

– Как мило, – вполголоса проворковала Нимира. – Что же вы, миледи, берите. О, кажется, тут ещё записка, – принцесса взяла сложенный вчетверо листок и протянула Юффи.

Та стиснула зубы и взяла записку. «Захватите его с собой. Он не завянет ещё очень долго». Конечно, подписи не было, да и зачем она, когда и так всё понятно. Виконтесса осторожно, двумя пальцами взяла толстый стебель, испытывая нездоровое желание сломать цветок и упрямо не выполнить пожелание-приказ. Служанка молча ещё раз поклонилась и бесшумно вышла, а Юффи поспешно отложила цветок от греха подальше. Нимира, поставив локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, её улыбка стала мечтательной.

– Кажется, за вами ухаживают, – протянула она, и карие глаза заволоклись дымкой. – Интересно, король сам цветок выбирал или доверился садовнику? – улыбка её высочества стала шире, а в голосе послышались лукавые нотки.

Ручеёк нахмурилась и непримиримо буркнула:

– Вот хотите, сами у него и спросите, – и потянулась к заварочному чайнику.

До встречи с его величеством оставалось полтора часа, и Юффиль собиралась нормально позавтракать, надеясь, что утро больше не принесёт сюрпризов. От Нимиры донёсся смешок.

– И спрошу, если вам неинтересно, – ехидно ответила принцесса.

Виконтесса не сочла нужным ответить. «Что-то подсказывает, прогулка пройдёт весело», – не менее ехидно отозвалась Лазурка. Юффи же, вспомнив, что вчера говорил Лиори, не забыла проверить еду на предмет нежелательных добавок: их, к счастью, в еде не оказалось.

Как всегда, встав рано, Рэйгер, умывшись и приведя себя в порядок, сел завтракать. До встречи с дамами оставалось ещё часа четыре, и даже учитывая, что вчера король предупредил всех о переносе дел на более позднее время, всё равно собирался заглянуть в кабинет, поработать с бумагами. Ну и надо было отдать распоряжения, чтобы проследили за переездом леди Элилы. Неприятных сюрпризов от этой дамы его величество не желал. Взгляд короля рассеянно скользнул по парку за окном, мысли переместились на более приятный объект. Леди Юффиль де Фродан. Она, наверное, ещё сладко спит. Губы короля тронула слабая улыбка, а фантазия заработала: как бы смотрелась эта светловолосая головка на его плече?..

«Она так быстро не сдастся, придержи коней, – послышался смешок Дага. – За ней ухаживать надо, как полагается».

– Мда? – задумчиво обронил Рэйгер и вдруг выпрямился, отодвинул полупустую чашку с чаем и встал. – Ну, будем ухаживать.

Садовник очень удивился, увидев, как к нему с решительным видом приближается его величество, но спросить ничего не успел.

– Мне нужна клумба с пионами, – заявил Рэйгер.