Мой выбор (СИ)

Девушка затормозила, наступила на непривычно для себя длинный подол, и едва не прочертила хорошеньким носиком паркет.

– А ты куда так резво? – поинтересовалась я.

– К Ее Величеству… – растерянно пробормотала Николь.

Я вскинула бровь:

– И зачем?

– Согласовать…

– Прости, что? – самым ровным тоном из возможных поинтересовалась я.

– Согласовать кандидатов, прошедших в следующий тур, – уже более уверенно пояснила Николь.

– Ах, вот как… Матушка попросила или это твоя личная инициатива?

– Моя…

– То есть ты считаешь, что будущего супруга я себе на этом параде выбрать не в состоянии?

– Нет…

Побледневшая Николь смотрела на меня широко распахнутыми от испуга глазами, ломала тонкие аристократические пальцы и кусала губы.

– Тогда, может быть, ты считаешь, что мне безразлично, с кем придется в скором времени делить постель? Тебе вот было безразлично?

Фрейлина отчаянно замотала головой.

– Ваше Высочество, – робко позвала Абигейл, – Николь не хотела вас прогневать. Она не подумала.

– Даже не сомневаюсь, – процедила я.

В свое время, когда Кирион приволок мне фрейлину, я задала ему разумный вопрос – зачем же мне такая свита. Я не девица, а боевой маг, выпускница Железной академии и будущий матриарх. Этот безмозглый курятник сулил сплошную головную боль и никакой пользы.

– Будешь подкладывать под кого надо, главное, не скупись на презенты, – ответил тогда братишка, равнодушно пожав плечами, будто это само собой разумеющееся.

Нет, он, конечно, был прав, но я была с ним категорически не согласна в тот момент. Зато сейчас возникло практически непреодолимое желание выдать эту паршивку замуж и сослать в какую-нибудь глушь.

Разразиться тирадой я не успела – Николь кинулась мне в ноги, захлебываясь слезами и извинениями.

О Господин Железных руд, за что мне все это?!

Глава 8

Я сидела на мансарде, закинул ноги на стол и заложив руки под голову, покачивалась на стуле. Передо мной висел лист с именами мужчин, и будь я магом огня, наверное, он бы уже давно обратился в пепел.

Как бы я не хотела вышибить всех, одного придется оставить.

На лестнице раздались шаги – кто-то торопливо взлетал по ступеням. Я прикрыла глаза, по звуку определяя человека, который был мне ближе чем кто-либо в этом мире.

– Выбрала? – спросил Даян, подходя к столу и ища взглядом чего бы ухватить из еды.

– Ага. Поешь да пойдем.

Брат с некоторым сомнением посмотрел на меня.

– Ждали весь день, подождут еще, – ответила я на его невысказанный вопрос.

– Тоже верно, – согласился он, плюхнулся на стул и притянул себе тарелку с мясом. – Волнуешься?

– Нет. А должна?

– Ну, это ты всем прочим будешь рассказывать, что у железной принцессы нервы как дамасские канаты.

Я резко опустила ноги на пол, встала и прошлась по комнате. Доски, исписанные именами и характеристиками, заметки Николь, разбросанные по всей комнате, лист с моим первым выбором, так и оставшийся висеть в воздухе… Я не чувствовала ни тревоги, ни уныния перед неизбежным. Как будто все эмоции вырубили разом.

– Нет, я не волнуюсь. Что-то узнал по Марлоу?

– Отправил запрос в Родовую канцелярию, – с набитым ртом ответил принц, – но, если они там начали принимать наличные, боюсь, ничего интересного мы не узнаем.

Скверно, конечно. Но благодаря проверкам Кириона во дворец ни один тип, желающий навредить мне или членам королевской семьи, не смог бы пройти. А потому я не слишком беспокоилась. В конце концов, это придавала некий элемент игры всему процессу.

– Ваши Высочества, – негромко позвала нас поднявшаяся Абигейл, уже переодевшаяся в одно из своих самых скромных платьев. – Кандидаты в малом тронном зале и ожидают вашего решения.

Даян подскочил, на ходу забрасывая последний кусок в рот и одновременно запивая свой скорый перекус морсом прямо из графина.

– Идем, сестрица. Время подбирать тебе плюшевого мишку для ночных обнимашек. И постарайся не вытащить шута из этой колоды, сестренка. Нам и так хватает дураков.

– Ага.

Я забрала лист со списком имен, попросила Абигейл передать его Николь и с чувством некоторой безысходности отправилась в тронный зал.

Распорядитель отбора, мужчина в возрасте с благородной проседью и остатками военной выправки, свой хлеб ел не даром. В малом тронном зале меня уже ждали выстроившиеся в шахматном порядке кандидаты.

– Ваше Высочество, вы можете выйти с потайной комнаты подле трона, – намекнул распорядитель.

Это бы и правда позволило мне сократить внимание к своей персоне, да и вообще идти через ряды сомнительных поклонников еще более сомнительное удовольствие.

– Могу, – согласилась я со вздохом, – но не буду.

– Как пожелаете, – понятливо кивнул распорядитель.

Пожелала я продефилировать мимо кандидатов в мои мужья в абсолютной тишине зала. Мне вслед раздавалось тихое шуршание движения – кто-то косил глаза, кто-то поворачивал голову, кто-то разворачивался всем корпусом. Парочка даже вокруг своей оси протопталась. Надеюсь, это те, кого я сейчас вышибу.