Мой выбор

Коул чуть не поперхнулся.

– Не понимаю я вашу женскую логику. Ты же видела его?

– Хозяин узнал, что это он убил демонов. Сегодня суд, – вполголоса сказала она. – За убийство демонов полагается смертная казнь. В лучшем случае.

На этот раз Коул подавился. Откашлявшись, произнёс:

– Надо ему помочь. Надо что-то сделать.

– Сейчас мы можем только ждать. Когда суд закончится, вместе спустимся вниз. И ты попробуешь уговорить его убежать, у меня ночью не получилось…

***

Демоны, входящие в совет, стояли на своих местах, а Сатана восседал на троне. Деймос поднялся на островок посередине помещения.

Глаза повелителя теней – две чёрные дыры прожигали подсудимого насквозь. Но он старался выглядеть спокойно и уверенно. И в ответ смотрел на Люцифера.

– Ты знаешь, зачем мы здесь собрались?

Деймос кивнул головой.

– Знаешь, как называется круг, в котором стоишь?

– Знаю. И знаю, почему он так называется, – ответил демон и на следующий вопрос.

– Хорошо, но для протокола. Этот круг называется островом правды и раскаяния.

Сатана осмотрел всех присутствующих, продолжил.

– Деймос, – голос Люцифера громом прокатился по стенам, – я не хочу тебя мучить. Расскажи мне всю правду.

Демон стоял молча.

– Ты же знаешь, что будет за молчание. Просто ответь, зачем ты их убил?

Деймос снова промолчал.

– Ты защищал человека? Не глупи, ответь, – это была скорее просьба, а не приказ.

– Если я отвечу да, ты спросишь кто это, если я скажу кто это, ты пошлёшь демонов убить этого человека.

***

– Джек, – шёпотом сказал новенький, – он что говорит с хозяином на «ты»?

– Молчи ты уже.

***

– Какое тебе вообще дело до людей? Зачем из-за них страдать? – хозяин Преисподней повысил голос.

– Потому что этот человек – мой друг. А я друзей не предаю.

– Ну почему ты не такой, как все демоны? – это Люцифер проговорил почти шёпотом, так, что услышал только Деймос, потом спросил громче. – Ты не передумал?

– И не передумаю.

Сатана поднял правую руку вверх:

– Начинайте.

На острове появились четыре тени. Они сначала кружили вокруг Деймоса, потом по очереди стали проходить сквозь него. Входя в грудь и выходя со спины. Входили они бесплотными тенями, а приземлялись уже чертями.

Невысокие, около полуметра, с серой кожей. Лицо круглое и приплюснутое, глаза узкие, широко расставлены, вместо носа – впадина, как у скелета. Тонкие чёрные губы из-под которых торчат клыки. Ноги с коленями назад, длинный хвост, заканчивающийся треугольным наконечником, как у стрелы и небольшие рога. А также когти на пальцах рук. Три длинных и тонких пальца, три длинных и острых когтя.

Деймос устоял на ногах, но это далось ему непросто. Чертей, которые дышали ему в пупок, явно не устраивало, что он стоит. У них в руках появились трезубцы, которыми они начали тыкать в демона. Деймос неохотно подчинился и медленно опустился на колени. Один из чертей когтями окончательно разорвал футболку на демоне, оголив спину. На ней находилась татуировка. Меч – он шёл по позвоночнику. Рукоятка располагалась на шее. Выполнена была в виде головы змеи. Туловище змеи шло по бокам лезвия меча, представляя собой импровизированные ножны. По самому лезвию шёл узор, как на туловище гадюки. И если смотреть издалека, то тату выглядела как змея, ползущая по спине. Лезвие становилось незаметным.

Черти в Аду нужны для двух целей: встречать и мучить грешников и проводить допросы, при чём молча. Они могли гордиться собой, потому что сейчас выполняли свою работу очень хорошо.

Деймос уже не стоял на коленях, он лежал лицом в пол. Уткнувшись во всё ещё сомкнутые в запястьях руки. Он старался не двигаться и только иногда вздрагивал. По всей спине шли порезы различной длины и глубины. Раны медленно исцелялись. И тогда один из чертей заново проводил когтями по зажившему месту, снова и снова, цинично смотря, как вздрагивает жертва.

– Достаточно, – сказал Сатана, – верните его в прежнее положение.

Черти схватили Деймоса за руки, поставили на колени.

– Ты же понимаешь, что это только начало?

Деймос молча смотрел на повелителя. Его зрачки, как полная бледная Луна, которую окутывало непроглядное, чёрное небо, не двигались. Всё лицо словно окаменело. Теперь оно не выражало ни боли, ни ненависти, ни презрения, вообще ничего. В уголках губ застыла, напоминающая гранатовый сок, тёмно-бордовая жидкость. И только грудь неспешно вздымалась при каждом тяжёлом вздохе. Дьявол посмотрел на пленного:

– На сегодня хватит. Уведите его.

– В камеру? – спросил Джек.

– С чего это вдруг? В карцер его, как и всех, – шептались демоны, надеясь, что хозяин не услышит.

– Увести его в ка… – Люцифер задумался, всё ещё смотря на Деймоса, – в карцер его.

Вокруг властелина ночи появились клубы дыма, переходящие в огонь, и он исчез.

Карцер представлял из себя металлическую будку. Очень тесную. Чтобы поместить в неё провинившегося, отодвигались три стенки. Под потолком проходила балка, с неё свисали цепи. Но, главной особенностью будки являлись шипы, торчащие внутрь. Невозможно было пошевелиться и даже сделать глубокий вдох, чтобы в тело не впилась острая ледяная сталь.