Мой упрямый принц

– Это же моя жизнь! – с силой произнёс он. – На всю жизнь! И она не потерпит ни связей, ни фавориток! Уж скорее уедет к сестре обратно в Монтер.

Я невольно ухмыльнулась. Да, Сюзи такая. С ней, ваше высочество, вы не забалуете!

– Тебе решать, – предложил Лер. – Ты предпочтёшь жену, с которой будешь чувствовать себя куда свободнее? Так Розали здесь, в столице.

Сизмунд лишь фыркнул.

– И вообще, – протянул Лер, – какой смысл спать с женщиной, которая тебя не любит? Я пробовал. Мне не понравилось.

– Ну да, рассказывай мне, – хмыкнул Сизмунд.

– О, процесс вполне себе. Но это не то. Сам знаешь.

Братья помолчали. Сизмунд прислонился к камину и долго отстукивал ритм на каминной полке.

– Страшно, – вдруг сказал он. – И правда страшно.

– Думаешь, Сюзетта не боится? Я бы на её месте боялся, и ещё как. – Лер закинул руки за голову и начал насвистывать. – С такой-то свекровью!

– Матушка в своём изгнании проблемой не будет, – отмахнулся Сизмунд. – А будет, так я разберусь. Но Сюзи!..

– Так поговори с ней.

– В ночь перед свадьбой?!

– А что, тебя тревожат правила этикета? Или суеверия? – Лер пожал плечами. – Я всю жизнь подслушиваю чужие разговоры. Знаешь ли, никто от этого ещё не умер. Даже мой васса… невеста ещё меня не пристукнула.

– Всё впереди, – огрызнулся Сизмунд. Но его лицо расслабилось, приняв задумчивое, даже мечтательное выражение.

– Пойду, – наконец сказал он.

– Будете бояться вместе? – ехидно сказал Лер. – Что ж, лучше сейчас, чем завтра. Представляешь, если в брачную ночь вы оба заползёте под разные края одеяла и будете стучать зубами?

Сизмунд сделал вид, что хочет щёлкнуть его по лбу. Лер картинно увернулся.

…На следующее утро его высочество сиял. А на лице Сюзи не было ни следа тревоги.

…Хм. Может, они и правда не только разговаривали?

Впрочем, я так и не решилась спросить. Зачем отвлекать невесту?

Пока я вспоминала ночной разговор братьев, Сюзи прошла уже половину площади. А я поняла, что новые туфли отчаянно мне жмут.

Я бросила взгляд на Лера, стоящего со стороны жениха рядом с ближайшими друзьями Сизмунда.

«Мы ведь найдём сегодня тихое местечко этим вечером, да? Чувствую, я жутко устану от этих церемоний».

Лер широко улыбнулся. Ох, представляю я себе его планы на «тихое местечко»!

…Отъезд королевы-матери случился позавчера. Тихо, скромно, незаметно. Должно быть, для придворных старшего поколения это было страшным скандалом: как, вдовствующая королева не будут присутствовать на свадьбе и коронации? И родители её величества тоже? Но, похоже, Сизмунд нашёл что сказать недовольным.

Я знала, что он говорил с лекарями, которые когда-то лечили Эстер Рист. Ни Сизмунд, ни Лер не упоминали об этом, но Сюзи по секрету рассказала, что Сизмунд вернулся с допроса очень бледный и надолго заперся у себя. А тех лекарей в тот же день выслали из столицы. Навсегда.

К добру или к худу, но Сизмунд не стал окончательно рвать мосты со своей матерью. Может быть, когда-нибудь королева-мать даже раскается, попросит прощения у сына и попытается снискать благосклонность Сюзи? Будет смотреть на своих внуков совсем по-другому?

Я понятия не имела. Но, зная мою сестру, такую тихую, наивную и такую мудрую, я вдруг подумала, что всё возможно. Ведь даже Юджина Гате и две другие невесты предложили Сюзи свои услуги в качестве фрейлин. И теперь, когда Розали возвращалась к отцу в Фоссе, имея в кармане пять брачных предложений, я подозревала, что отношения Сюзи с бывшими соперницами быстро изменятся к лучшему. Впрочем, может ли быть иначе, когда ты королева?

Маменька с папенькой получили от королевских щедрот роскошный особняк на самом юге Йевера, близ лечебных грязей. Я сильно подозревала, что Сизмунд просто не хочет, чтобы родители будущей королевы мозолили ему глаза. Из письма маменьки, в котором она наконец соизволила одобрить мой грядущий брак, я узнала, что они вполне счастливы среди новых знакомых. Да, может быть, мы и не были друг другу семьёй, как я и дядя. Но если посмотреть на матушку Сизмунда, можно сказать, я ещё легко отделалась. К тому же отношения улучшаются на расстоянии, не так ли?

Впрочем, только не для Вилье, тихо и без затей получившего своё пожизненное изгнание в пограничный гарнизон. Говорят, он пытался последовать за королевой-матерью, но та даже близко его не подпустила. И к лучшему.

Сюзи наконец приблизилась настолько, чтобы Сизмунд мог, не теряя королевского достоинства, сделать невесте несколько шагов навстречу и взять под руку. Начиналась самая главная часть церемонии.

…Когда мы прибыли в столицу, первым делом Сизмунд вызвал к себе главного королевского лекаря. И приказал переправлять все – абсолютно все – найденные листья телассы в Монтер.

– Вы будете учиться, княжна, – произнёс его высочество, когда дверь закрылась за лекарем. Произнёс так, что это прозвучало приказом. – Когда придёт пора родиться королевскому наследнику, я хочу, чтобы вы были рядом. – Он бросил подчёркнутый взгляд на Лера. – А заодно и мой братец со своей истинной королевской кровью.

– Не такая уж она и истинная, – небрежно заметил Лер.

– Вот и не забывай об этом.