Мой темный принц

Принц сидел за столом, на котором горел подсвечник. Волосы упали на лоб, глаза – две черные тени на подпертом рукой лице, пальцы до боли, прекрасны, как у святых на картинах Боттичелли. Ворот шелковой, богато расшитой геральдическими знаками и золотом пижамы распахнут. Шея и ключицы словно вырезаны из мрамора, кожа гладкая, чувственная, будто атлас на фоне грубой ткани.

Все его внимание приковано к шахматной доске.

Напротив принца за столиком сидел золотоволосый Алексис. Паренек встретился с ней взглядом и тут же вспыхнул, сгорая от неловкости. Под болезненно покрасневшими веками сверкнули невероятно яркие васильковые глаза. На нем не было ничего, кроме белой рубашки и бриджей, ноги босые, из рукавов высовываются беззащитные запястья. Он казался неловким и хрупким, как ранимый подросток, у которого ломается голос. Квест лежала под столом у его ног. Кончик хвоста слабо дернулся в приветствии.

Принц опустил руку и поднял взгляд. В каждом зрачке сверкнуло крохотное пламя.

Пенни застыла на месте, неловко сжимая рукой ворот рубашки и ощущая себя последней дурой.

– Там кто-то есть, – сказала она. – На крыше!

Глава 7

– Все в порядке, Алексис, – проговорил Николас по-глариенски. – Иди спать.

Парнишка сбил несколько фигур и кинулся расставлять их обратно. Николас наклонился вперед и забрал из дрожащих пальцев черного короля.

– Все в порядке, – снова сказал он. – Оставь это.

Алексис поклонился и выскочил из комнаты. Пенни неловко взмахнула рукой.

– Я не собиралась… я не хотела вас беспокоить. Я человека услышала. За моей дверью.

Он сидел и молча смотрел на нее.

– Я слышала, уверяю вас, – настаивала она на своем. – Совершенно отчетливо.

Принц поднялся – халат тяжелой золотой волной накрыл ноги – и взялся за канделябр.

– Похоже, сегодня ночью мой долг – успокаивать ближних, – мягко проговорил он. – Вы правильно сделали, что пришли ко мне. Пойдемте посмотрим, кто там, хорошо?

Пенни оглянулась на черный колодец лестницы за спиной.

– Вы не позовете охрану?

– Нет, – двинулся он в ее сторону.

Короткое слово прозвенело у нее в ушах, как одинокий удар колокольчика.

Он проскочил мимо нее и легко взбежал по лестнице, собака неслась за ним по пятам. Она последовала за ними. Оказавшись в ее комнате, он на мгновение застыл и прислушался. Где-то снова ухнула неясыть – протяжный печальный крик птицы, летающей по полям и лесам в поисках своей подружки. Пенни никак не могла отдышаться, словно тащила на себе слишком тяжелую вязанку дров или корзину с углем.

Николас зажег четыре свечи.

– Ключ в столе?

Она кивнула и онемела, наблюдая за тем, как он вытаскивает ключ и направляется к двери. Он шагнул в темноту, оставив Пенни и Квест в комнате. Содрогаясь всем телом, девушка присела на кровать и пробежала рукой по густой шерсти волкодава.

Через несколько мгновений появился принц.

Он бросил взгляд через плечо и сделал кому-то знак:

– Входи.

На пороге появился мужчина в зеленой форме.

– Эрик, – представил Николас. – Один из моих людей.

Рыжеволосый поклонился Пенни, лицо бледное, застывшее, как маска.

– Прошу прощения, мэм, за то, что нарушил ваш покой.

– Вы на посту. – Принц был холоден, как висевшая в небе луна. – Вы понимаете, каково будет ваше наказание?

Солдат снова поклонился и щелкнул каблуками:

– Сир!

– Не забывайте!

Эрик вернулся на крышу.

Николас закрыл дверь и запер ее.

– Он выронил мушкет.

Пенни стянула с кровати покрывало и набросила его на плечи.

– Откуда вы узнали, что это один из ваших людей? Что, если убийца прокрался и напал на него, а потом притаился, поджидая вас? Когда вы открыли дверь, у вас за спиной горели свечи. Вы представляли собой идеальную мишень.

– Вы так думаете? – Позолоченный халат переливался волнами.

Все ее долго сдерживаемые страхи вырвались наружу, как вода из закипевшего горшочка.

– Я знаю! Вы что, ненормальный? Я вас не понимаю. Вы твердите об охране и охранниках, а потом рискуете совершенно по-глупому. У вас ведь даже оружия нет.

Он вытянул пустые руки и посмотрел на них.

– Все нормально, – проговорил он наконец. – Я слышал неясыть. Это наш сигнал.

– Какой еще сигнал? – вытаращилась на него Пенни. Он положил руки ей на плечи. Казалось, его ладони источают пламень, прожигающий ее кожу и врывающийся прямо в кровь.

– Крик неясыти. Мои люди общаются разными звуками. В любом случае, если что-то было бы не так, Квест предупредила бы меня. – Он взял ее лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам. – Мне очень жаль, что Эрик напугал вас. Он будет наказан.

Она прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его пальцев к ее волосам и коже и ощущая, как самообладание изменяет ей.

– Нет! Не надо! Это из-за меня? Нет! Я этого не перенесу!

– Ш-ш! Откройте глаза. Посмотрите на меня!

Она не могла противиться ему, беззащитная, как кролик перед удавом. Пенни распахнула глаза и уставилась на него.

– Его накажут, потому что это вопрос военной дисциплины. К вам это не имеет никакого отношения.

– Но я думала, что эти люди – ваши друзья. Вы фехтовали с ними. Вы играли с Алексисом в шахматы у себя в спальне.