Мой талисман

Собака послушно села около ног графини Апраксиной, отдыхающей на террасе, выходящей в сад. А Ольга подхватила белую креповую юбку своей новой амазонки и отправилась к конюшне. Луиза де Гримон, доставив в Санкт-Петербург заказ императрицы-матери, привезла и несколько новых платьев для Ольги, в том числе и эту великолепную белую амазонку с голубым шелковым жакетом. Наряд дополняла мягкая черная шляпка с темно-зеленой вуалью. Княжна знала, что наряд ей очень идет, а белая юбка амазонки особенно эффектно смотрелась на фоне блестящей черной масти Ворона, которого крестный подарил ей в день приезда, посетовав, что не послал подарка на прошедший день рождения. Девушка была рада такому подарку. За две недели, прошедшие с момента их приезда, княжна уже привыкла к Ворону и чувствовала себя в седле совершенно свободно.

«Поеду к крестному, – решила она, усаживаясь в седло. – Сейчас он должен быть дома».

Крестный по просьбе ее сестры Долли наблюдал за конным заводом, который построили в имении Афанасьево, теперь принадлежащем герцогине Гленорг. Но около полудня он всегда возвращался к себе в Троицкое. Поэтому Ольга и не сомневалась, что застанет крестного дома. Он так же, как и ее родные, был уверен, что Холи – все еще невеста его племянника, и свадьба отложена из-за траура по старому князю Курскому. Александр Николаевич очень жалел девушку и уговаривал ее потерпеть:

– Время пролетит быстро, милая, ты и не заметишь, как выйдет положенный срок.

Ольге было стыдно обманывать старика, которого она очень любила, но и сказать ему правду девушка тоже не могла. Поэтому молча кивала головой на его уговоры, стараясь перевести разговор на другую тему. Княжна надеялась, что Сергей напишет дяде, и тогда она узнает, что князь говорит своим близким относительно их отношений. Но тот не писал, а клубок лжи и недомолвок все разрастался, делая положение Ольги с каждым днем все мучительнее. Сегодня она скакала в Троицкое все с той же целью – узнать, нет ли письма.

Белый дом крестного был виден издалека. Ольга пришпорила Ворона и понеслась, пригнувшись к его шее. Через несколько минут она доскакала до белых колонн крыльца, и только собралась спешиться, как восторженный голосок привлек ее внимание:

– Какое красивое платье! Вы, наверное, принцесса из сказки?!

Уцепившись руками за балюстраду на крыльце, стояла очаровательная черноволосая девочка лет шести-семи, одетая в шелковое розовое платье, из-под которого выглядывали кружевные панталончики. Она взирала на Ольгу с благоговейным восторгом.

– Нет, я не принцесса, я – княжна Ольга, – засмеялась девушка. – А ты кто?

– Я тоже княжна, только меня зовут Варя, – смело ответила девочка. – Но я не такая красивая, как вы, хотя у меня платье тоже новое.

– У тебя платье тоже красивое, – дружелюбно заметила Ольга, спрыгнув с коня на ступени крыльца. – А где хозяин дома?

– Дедушка в гостиной, он сказал, что уже устал от моих приставаний, – пожала плечами девочка, – хотя я у него почти ничего не спрашивала.

– Я пойду с ним поговорю, – предложила Ольга, – а ты пока погуляй, только к коню близко не подходи.

– Я не боюсь лошадей, – сообщила девочка, – у нас был конь Маркиз, так он был такой же большой.

Ольга передала поводья подошедшему конюху и отправилась в дом искать барона. Тот действительно сидел в гостиной, читая толстую английскую книгу по разведению лошадей.

– Крестный, что за сюрприз? Два дня назад вы были одни, а теперь у вас прелестная гостья в розовом платье, – поздоровавшись с бароном, спросила девушка.

– Вот уж действительно сюрприз, дорогая. Я был поражен, когда посланец от фирмы господина Штерна из Санкт-Петербурга доставил мне девочку. Как он сообщил, Сергей перед отъездом поручил им разыскать кузена своего покойного отца, князя Платона, и передать тому деньги. Но оказалось, что старый князь умер за месяц до их приезда, имение его, разоренное войной, так и не было восстановлено, и он с единственной внучкой снимал квартиру в Смоленске. Девочка – круглая сирота: мать ее умерла при родах, а отец погиб под Москвой в двенадцатом году. Так что дед был для нее единственным родным человеком. Люди Штерна забрали ребенка в столицу и, написав Сергею, получили указание привезти девочку ко мне. В своем письме племянник пишет, что просит приютить Варю до его возвращения в Россию.

– Вы получили от него письмо? – насторожилась Ольга.

– Да, Холи, но о тебе он не пишет, я так понимаю, что он еще не получил твоего извещения, что ты выехала в Ратманово.

– А можно мне почитать письмо? – покраснела Ольга, но храбро посмотрела на крестного.

– Конечно, дорогая, мы же теперь – одна семья, – подтвердил барон и, достав из кармана письмо, протянул крестнице.

Сергей писал: