Мой старый добрый враг

Все, кто меня держал, полетели в стороны. Я, завывая, скакала по земле на одной ноге, вопя от боли. Ну, всё… Шутки закончились! Сейчас я тут всех разбурундучу!..

Проголодавшиеся дикари залопотали что-то на своем тарабарском наречии и скопом принялись меня ловить… фига лысого! Жуйте траву!.. Я заехала кулаком в челюсть первому подвернувшемуся под горячую руку и, отобрав у него копье, встала в охотничью стойку:

– Идите в пень, имбецилы! Я вам не суповой набор!..

Озверевшие от недоедания аборигены, корча свирепые рожи, обступили меня. И первые же сунувшиеся шарахнулись обратно, получив по сусалам.

– Будет вам «ужин»! – бесновалось мое командирство, с жестом заправского втыкателя пыряя копьем настырно наседающих каннибалов. – И первое… и второе… и компот!!

Ворча, плебеи потихоньку зажимали меня в глухой простенок между хижинами. Я с удвоенной энергией замахала копьем, смутно соображая, что, кажется, моя песенка спета… Из-за голов низкорослых людоедов было видно, как один из них, тот, самый продвинутый, отвязывает от деревянного столба каких-то животных, на первый взгляд – нечто среднее между шакалом и гиеной. Собачки… Ой, блин, теперь точно сожрут. Вон как скалятся, тоже небось неделю не жрамши!.. Песики, роняя на землю слюну из распахнутых пастей, сорвались с веревок и неровными скачками кинулись на меня. Каннибалы расступились. Я, отбросив копье и вопя благим матом, полезла на стену хижины, понимая, что не успею…

Плотоядное тявканье сзади внезапно стихло. Я, вися на одной руке, обернулась. Шакалы, поджав хвосты, сбились дрожащей стайкой и явно передумали нападать. Меня испугались, что ли?! Это что-то новенькое…

Раскатистый рык быстро расставил точки над «i». Большой лохматый пес, одним прыжком перемахнув через бревенчатую изгородь, замер посреди двора. Шакалы, скуля, дружно полезли в щель под забором. Аборигены притормозили. Очень вовремя появившийся Страж Тени, вздыбив шерсть на загривке, зарычал так, что у коренного населения негостеприимных джунглей начисто пропал аппетит…

– Иллан!.. – простонала я, плюхаясь на землю. – Как ты меня нашел?..

– Глупый вопрос. – Пес снова зарычал, заметив, как кто-то из плебеев неосторожно сделал шаг в мою сторону. – Кто это?..

– Голодающие с Поволжья… Человечинку потребляют. Вот и меня хотели, в этом смысле…

– Тебя кто-нибудь из них обидел? – так спокойно поинтересовался Ил, что аборигены ритмично затряслись, роняя копья.

– Ну…

– Кто?

Я поднялась и, вытащив из замершей толпы бледного «полиглота», впилась пальцами ему в ухо:

– Вот этот гад хотел меня сварить!.. В супе!!

– Да?.. – Пес угрожающе оскалил клыки и наклонил голову.

– Моя не хотеть!.. – пропищал абориген.

– Врешь, кривоногий! Это ты-то не хотел?! Да ты меня своими потными лапками собственноручно в кастрюлю запихивал!..

– Моя твоя не понимай! – залепетал тот, силясь упасть в обморок.

– Ах, «не понимай»?! Иллан!

– Понял…

– Не надо-о!!! – завыл людоед, падая ниц. – Мы… не знать! Мы голодать!..

– А мне до фени ваши проблемы! – ярилась моя светлость. – Бананы жрите, а не честных людей! Или ловите… белок!

– Весь зверь – уйти! – рыдал абориген. – Мы умирать!.. Мы хотеть есть!..

– Себе подобных?!

– Ты не есть… подобна! Король не велеть есть только своих…

– Какой король? – насторожилась я.

– Наш большой король!

– Рашид-Балдей?!

– Ты знать короля?..

– Мне ли его не знать! Так, значит, этот старый поролон…

– Бешеная?! – раздалось слева. Я подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов: часть деревянного частокола рухнула, и за ней обнаружился пропавший главнокомандующий в сопровождении своих подданных.

– Ваше высоко…

– Старый поролон?!

– Ой, простите… стройный Аполлон!!

– Да?!

– Ей-богу, вам послышалось!.. – с улыбкой кота Гарфилда нагло соврала моя светлость и, видя, что Рашид-Балдей заколебался, перешла в наступление. – А вы, собственно, где пропадаете?! Мы по вашей милости чего только не натерпелись! От жары пухнем, не высыпаемся и даже едим через раз!.. Царь мне лично из-за вас уже плешь проел!.. Это я еще про вот этих чумазых беженцев не говорю…

– Здравствуй, Рашид! – улыбаясь, проговорил Иллан, незаметно для всех успевший принять человеческий облик.

– Здравствуй, дружище! – Они обнялись. – Уж не думал и тебя здесь увидеть!..

– Мы пришли по твоему зову, – ответил блондин. – Его Величество получил послание… – Темнокожий король опустил плечи:

– Они напали внезапно. Никто даже не предполагал!.. Мой город пал под пятой Властителя Подземелий, мой дворец…

– Дворец мы отбили! – вмешалась я, для спокойствия придвигаясь поближе к Иллану. Король королем, а аборигены всё одно голодные!.. – Так что на этот счет не переживайте. И еще – мы знаем, где искать Властителя!..

– А что толку?.. – вздохнул Рашид-Балдей Четвертый. – У меня осталось не более двух тысяч человек, из тех, кто способен драться. Остальные полегли, защищая столицу. Я помню битву у Пещер, так вот – в этот раз врага еще больше!