Мой старый добрый враг

Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.

– Стася, подожди.

– Что такое?..

– Мы едем в Гринмор?

– Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.

– А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! – Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..

– Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…

– Ага, в черный плащик! – скептически проговорил крыс. – И устроим населению еще один праздник!..

– Если ты такой умный, сам думай! – надулась я. – Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..

Из хижины вышел Риган.

– Все куда-то собираются? – Он посмотрел на меня.

– Угу… – видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. – Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.

– Может, ты тут подождешь? – предложил Иллан.

Риган покачал головой:

– Нет.

– Но тебе нельзя в Гринмор! – поддержала Иллана я. – Вот если бы сразу во дворец…

– Во дворец?.. – усмехнулся он. – Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.

– Не против! – уверенно сказала Аюна. – Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…

– Да знаю я, – улыбнулся рыцарь. – Странные вы люди. Я бы на вашем месте…

– Давай без подробностей! – торопливо перебила я. – Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..

– Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?

– Ну?

– Помнишь, как я туда попал?

– А-а! – обрадовано протянула моя недогадливая светлость. – Подземный ход!.. Он еще существует?

– Не он, а они. Их там много… – Риган обвел взглядом остальных. – Езжайте. Я приду.

– Я с тобой!

– Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.

– Нетушки! – уперлась я. – Опять влезешь куда-нибудь!..

– Послушай…

– Он прав, – кивнул до этого молчавший Таврус. – Не след тебе по катакомбам лазить.

– Но…

– С ним пойду я.

Мы с рыцарем чуть не попадали от изумления.

– Ты?!

– Я ничем не хуже тебя, – добродушно усмехнулся в бороду варвар. – А толку от меня даже больше… Мало ли что. И вообще – вдвоем веселее!

– Таврус. – Риган посмотрел ему в глаза. – Зачем?..

– Ты мне не доверяешь?

– Ты понял, о чем я. Торосар…

Мы затаили дыхание. Полковник, помолчав, поднял голову:

– Его убил Деймер. А Деймера больше нет. Так ведь?..

– Не понимаю…

– Рано или поздно, это бы всё равно случилось. – Таврус без колебаний протянул рыцарю ладонь. – Так мы идем?..

Тот кивнул и ответил на рукопожатие. У меня отлегло от сердца…

– Тогда что, – сказала я, – в Гринмор?..

– Подожди! – всплеснула руками Аюна. – Я совсем забыла!..

Она сунула два пальца в рот и залихватски свистнула. Из лесу раздался треск веток, и на поляну выскочил лохматый тяжеловоз, рыжий с белыми пятнами. Он встал в стойку, глядя на меня счастливыми карими глазами, и вопросительно фыркнул. С воплем мое командирство повисло на конской шее.

– Кошмар!.. Лошадка моя любимая!!

Ворота Гринмора на этот раз распахнулись без всяких вопросов. Еще бы!.. Стражники всё-таки еще не совсем рехнулись, чтобы чинить препятствия дочери царя!.. Тем не менее, пока наш маленький отряд двигался по улицам столицы, направляясь ко дворцу, я поняла, что времена моей славы канули в Лету… Горожане молча пропускали лошадей, уступая дорогу, но вслед нам летели сдержанные проклятия. Пару раз кто-то даже плюнул на мостовую, выражая полнейшее презрение. И не к Аюне оно относилось, нет!.. Власть в государстве всё-таки уважали. А вот что касается меня… бьюсь об заклад, жители столицы прекрасно знают, кто увел у них из-под носа долгожданную возможность отомстить Черному Воину!.. Это было просто видно…

– Знаешь, мать, по-моему, нам тут не рады… – напряженно проговорил крыс.

– Да уж, заметила!.. – слегка нервничая, я покрепче вцепилась в поводья. Кошмар, кося на недовольных карим глазом, весь подобрался. Кажется, он тоже чувствовал, что обстоятельства не в нашу пользу… Где там уже дворец, блин?! Что-то мне общие настроения как-то не нравятся!.. Могут ведь и булыжником запустить! Хорошо, что Ригана с нами нет, а то бы точно хана крокодильчику… тут бы даже царевна не спасла, затоптали бы!..

В общем, только когда за нами закрылись двери тронного зала, я наконец вздохнула спокойно. Его Величество царь Кирий, одетый по-простому – все же свои, сердечно пожал мне руку:

– Ну, здравствуй, Бешеная! Давненько тебя не было… И ушла нехорошо, даже не попрощалась!..

– Простите, Ваше Величество. Обстоятельства…

– Понимаю, понимаю… – Царь приветственно кивнул остальным, угрюмо покосился на прячущуюся за мужа строптивую дочурку и сказал: – Присаживайтесь! Сейчас стол накроют, за доброй трапезой и поговорим…

Пока вышколенные слуги носились взад-вперед с блюдами, при одном взгляде на которые текли голодные слюни, я повернулась к Кирию:

– Кстати, Ваше Величество!.. Есть у меня к вам претензия…

– А что такое?..

– С какого это перепугу вы меня монашкой объявили, а?!

– Я?..

– Нет я!.. Уважаемый человек, а, извиняюсь…

– …фуфло гоните! – закончил за меня крыс, уже успевший стянуть немаленький кусок сыра с ближайшей тарелки. – Из нее же монахиня – как из меня папа римский!