Мой смелый граф

— Скажите, если кто-то захочет отыскать человека или, скажем, отыскать того, кто не хочет, чтобы его отыскали, как ему поступить?

— Почему вы спрашиваете?

— Просто так, из любопытства. — Холли изобразила равнодушие.

— Ну, можно нанять сыщика с Боу-стрит.

— А можно доверять этим сыщикам?

— Да, и поэтому многие нанимают их для деликатных дел. Отец одного из моих однокашников служит в такой конторе.

— Правда?

— Его фамилия Скибнер. Джулиус, кажется. Да, так зовут его отца. Джулиус Скибнер. Джеймс — то есть сын — говорит, что его отец занимался слежкой для членов королевской семьи. Мне кажется, на него вполне можно положиться, если нужно нанять сыщика. — Тедди бросил на нее любопытный взгляд. — Неужели вы хотите найти такого человека? У вас какие-то неприятности?

— О нет, у меня нет никаких неприятностей, но всегда полезно знать такие вещи на случай, если мне понадобится когда-нибудь сыщик. Неизвестно, что будет завтра. — Холли постаралась говорить беззаботно и равнодушно.

Тедди открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но Холли прервала его:

— Вы меня извините, но мне нужно идти вниз и помочь Данну мыть посуду. Он моет ее не очень хорошо.

И она торопливо прошла мимо Тедди, а тот недоуменно смотрел ей вслед.

Глава 7

На следующее утро Холли остановилась на Бонд-стрит в коридоре дома номер семнадцать, глядя на табличку двери конторы, которая гласила: “Мистер Джулиус Скибнер. Высшая степень секретности”. Она подсунула свои непослушные волосы под новую итальянскую шляпку оливкового цвета, которую купила накануне, сняла новые перчатки и пелерину, гармонирующие по цвету со шляпкой. Пелерина и перчатки были из плотной шерсти.

Холли перекинула пелерину через руку, расправила складки своего нового черного платья для прислуги, которое купила ей леди Матильда. Цвет его совершенно не шел Холли, он придавал ее лицу землистый оттенок, как у старой горчицы, но не могла же она пойти нанимать сыщика в своем старом выцветшем синем платье. Расправив плечи, девушка постучала в дверь.

— Войдите, — послышался грубый мужской голос.

Холли открыла дверь и вошла в контору. Прямо в дверях ее обдало сигарным дымом. Она наморщила носик и оглядела небольшое помещение. За большим письменным столом красного дерева восседал джентльмен представительного вида с серыми проницательными глазами. На его лысеющем лбу сидели очки в проволочной оправе с квадратными стеклами. Джентльмен опустил очки на нос и оглядел Холли. Некоторое время он смотрел на нее, после чего спросил раздраженно:

— Вы заблудились, мадам?

— Нет, полагаю, я попала туда, куда надо. Мне нужно нанять сыщика.

— Вам, мадам? — Он уставился на нее поверх очков.

— Вы ведь сыщик, не так ли?

— Да.

— Стало быть, вас можно нанять?

Его раздражение, казалось, забавляло ее.

— Садитесь, пожалуйста. И он указал на стул.

Холли села напротив джентльмена, оправила юбку и положила ридикюль на колени, после чего выжидающе посмотрела на сыщика.

Джентльмен взялся руками за край стола.

— Чем я могу помочь вам, мисс…

— Кемпбелл, — закончила за него Холли.

— Я мистер Джулиус Скибнер. — И он слегка наклонил голову.

— Приятно познакомиться, сэр. Мне рекомендовали вас.

— Вот как. Кто же?

— Право же, не имеет значения. Значение имеет, почему мне понадобилось вас нанять.

Мистер Скибнер скривился, сдвинул очки на нос.

— Что я могу для вас сделать?

Холли оглядела комнату, потом понизила голос:

— Все, что я сейчас скажу, должно оставаться в строгой тайне.

Мистер Скибнер выпрямился и напустил на себя обиженный вид.

— Само собой разумеется, мадам.

— Я только хотела убедиться. Вы понимаете?

— Разумеется.

— Хорошо. — Она стиснула в пальцах ридикюль и продолжала: — Как бы то ни было, лорд Аптон, владелец судовой компании “Сент-Джон”, недавно узнал, что кто-то потопил два его корабля. Теперь он решил сам найти этого человека и встретиться с ним. Я боюсь, что с ним что-нибудь случится.

— Вы родственница лорда Аптона?

— Нет. Он нанял меня в няни своим детям.

Мистер Скибнер кашлянул, потом прищурил свои проницательные глаза и посмотрел на нее поверх очков.

— Простите меня, мисс Кемпбелл, но большинство нянь не очень-то заботятся о благополучии своих господ. Я чувствую, что вы сильнее связаны с лордом Аптоном, чем утверждаете. Вы должны быть со мной совершенно откровенны.

— Ладно. — Холли махнула рукой. — Я действительно забочусь о нем.

— Вы его любовница?

— Мне кажется, это вас не касается.

— Я просто хочу все выяснить, мадам.

— Так вот, никакая я ему не любовница. Беретесь вы за дело или нет?

Он посмотрел на ее простое платье.

— Мои гонорары очень высоки, мисс Кемпбелл.

— Так я и думала.

Она открыла ридикюль и вынула носовой платочек, потом развернула белый батист и положила на письменный стол. Бриллианты и сапфиры осветили помещение конторы. Мистер Скибнер широко раскрыл глаза и уставился на комплект, состоявший из кулона, браслета и ожерелья.

— Можете закрыть рот, мистер Скибнер, — насмешливо заметила Холли, глядя на его реакцию.

— Драгоценности принадлежат вам? — недоверчиво спросил тот, взял комплект в руки и стал его рассматривать.