Мой Рагнарёк

– Не размыкайте круг, пока я не вернусь! – Велел я Олимпийцам. Они обратили ко мне вопросительные взоры, но я не собирался пускаться в объяснения. "Ничего, пусть привыкают просто делать, что я говорю, без лишних расспросов, – подумал я, – давно пора!" Через мгновение они остались далеко внизу, вместе со своими незаданными вопросами, а я слился с темнотой и ветром, одержимый веселой яростью погони, и был по-настоящему счастлив, как в старые добрые времена. Валькирии последовали за мной, не дожидаясь приказа – им и без того все было ясно!

Поначалу удача была со мной: расстояние между нами быстро сокращалось. Я даже заподозрил было, что незнакомцы нарочно медлят, чтобы увлечь меня за собой.

Впрочем, я их больше не опасался: какие бы хитрости не имелись у них в запасе, а на моей груди сияла защитная руна Эйваз, в силу которой я теперь верил больше, чем в собственное могущество. Я привстал на стременах, упиваясь близостью битвы, мне уже мерещился вкус крови этих чужаков, сладкий и губительный, как мед Браги… но через несколько минут я наконец понял, что впереди уже давно никого нет. Они исчезли, не оставив следов – можно было подумать, что я самого начала гнался за ветром: больше здесь некого было догонять. Даже моя память решила сыграть со мной недобрую шутку: поначалу я никак не мог вспомнить, зачем вообще куда-то помчался. Вроде бы, собирался держать совет с Олимпийцами, договориться с ними о нападении на мертвую армию нашего врага – и на тебе! К счастью, у меня все еще хватало могущества, чтобы сопротивляться наваждению. Безжалостной рукой опытного пастуха я собрал разбегающиеся в панике воспоминания в одно покорное стадо – и ужаснулся легкости, с которой они были готовы отказаться от чести принадлежать мне.

– Их больше нет. – Задумчиво сказал я не то Слейпниру, не то себе самому.

– Появляются из ниоткуда и уходят в никуда, не оставляя даже памяти о себе – вот оно как! Что ж, будем иметь это в виду… Ничего, однажды я сам распахну дверь, ведущую в это самое "никуда", и мы с ними еще померяемся силой! Нет такой хитрости, которой я не мог бы научиться. Одолеем и эту премудрость!

– Битвы не будет? – Спросила одна из валькирий, почтительно приблизившись ко мне.

– Не с кем здесь биться, как видишь. – Ответил я. – Нужно возвращаться, Гудр. У нас есть дела поважнее, чем погоня за теми, кого больше нет…

Вернувшись на амбу, я убедился, что Олимпийцы меня не ослушались: они не разомкнули круг и по-прежнему были настороже.

– Ты догнал их? – Без особой надежды спросила Афина.

– Они исчезли. – Сказал я. – Для того, чтобы сражаться с ними, мне прийдется научиться ходить их путями.

– "Ходить их путями"? – Изумленно спросила она. – Неужели это возможно?

– Для меня все возможно. – Усмехнулся я. – Плохо одно: на это требуется время, которого у нас почти не осталось… Но я не позволю смерти забрать меня, пока не разгадаю эту тайну! Теперь у меня есть веская причина, чтобы заставить ее повременить – тем лучше…

– А можно ли мне попросить тебя о защите от этих неведомых охотников? – Почтительно спросила Геката. – Ты – великий колдун, Один. Они ушли, даже не попытавшись напасть на нас. Это удивительно!

– Так и должно быть. – Небрежно сказал я. – Разумеется, я вырежу защитную руну на твоей груди, если ты этого хочешь.

– Не забудь и обо мне, Один. – Вмешался Гефест. – И Аиду нужна защита: сейчас он беспомощен, как ребенок.

– Ни о ком не забуду. – Пообещал я и испытующе посмотрел на Зевса. – А ты что решил?

– Обойдусь пока. – Хмуро сказал он. – Твоя ворожба хороша, но с меня хватит и своей собственной. Если бы ты не уговорил меня спрятаться, я мог бы поразить их своими молниями…

"А толку-то!" – Насмешливо подумал я, но не стал его дразнить. Зевс все еще был стоящим союзником, ради него можно было и язык прикусить.

– Ладно, как хочешь. – Понимающе сказал я. – Но если передумаешь, я всегда к твоим услугам… – Я был почти уверен, что он передумает, полагая, что гордый Громовержец просто не хочет принимать мою помощь на глазах своих родичей. – А как насчет того, чтобы повоевать? Я думаю, мы могли бы напасть на армию мертвых уже завтра, но сперва нам следует договориться о том, как действовать.

Знаю, ваш любимый девиз: "каждый за себя", но здесь так не получится.

– Делайте что хотите. А я посмотрю, что из этого выйдет. – Неохотно буркнул Зевс.

– Ты будешь сидеть на своей амбе, Юпитер?! – Афина обернулась к нему, изумленная и разгневанная. Такой яростный взгляд вполне способен испепелить на месте! Зевс недовольно насупил густые брови.

– Неужели без меня не обойдетесь?

– Без тебя у нас ничего не получится. – Твердо сказал я. На самом деле я так не думал, но у Зевса выдался не слишком удачный день: ему то и дело приходилось уступать мне, а под конец он и вовсе был вынужден укрыться за спинами своих родичей. Так что я решил быть великодушным и прибавил:

– Я очень прошу тебя о помощи, Юпитер!