Мой первый день

– Но одиночество – один из видов естественного отдыха, – настаивал я. – Ведь у нас большая скученность людей…

– По-моему, это лишний повод для одиночества, – Она отвернулась, и мне показалось, что ее лицо погрустнело.

– Нет, я вас, право, не понимаю, – сказал я. – Не хватало еще услышать, что вы и детей рожаете сами?

– Конечно…

– Ну, это уже совсем бессмысленно! – воскликнул я.

– Наши ученые утверждают, что дети, рожденные в искусственных условиях, лишены целого ряда черезвычайно важных человеческих качеств.

– Это означает, что ваши ученые вовсе не ученые, – сказал я. – Мы в состоянии привить зародышу необходимые качества, даже жизненно важные познания – речь, условные рефлексы и тому подобное.

– Нет, мы пробовали это делать… – Лена медленно покачала головой. – Такие дети похожи на роботов. Случается, они превосходят обычных детей уровнем своего интеллекта, но что касается душевности, то это черствые, пустые люди.

– Душа, – пробормотал я, – понятие не научное.

– Вам надо поговорить с моим мужем, – сказала Лена. – Думаю, вы найдете с ним общий язык!

– Где же он? – спросил я нетерпеливо.

– Недалеко отсюда…

Она взяла со стола маленькую коробочку (я заметил, при этом взгляд ее потеплел) и сказал тихо:

– Мишель, ты слышишь меня?

Короткое молчание. Потом коробочка ответила:

– Да, милая.

– Мишель, у нас гость.

– Какой еще гость?

В его голосе не чувствовалось восторга.

– Странный гость, Мишель… – Лена улыбнулась. – С другой планеты.

Пауза длилась несколько мгновений, потом мы услышали:

– Ты это серьезно?

– Вполне.

И Лена в нескольких словах объяснила мужу, как я попал к ним и как выгляжу. Невидимый человек снова замолчал, явно раздумывая.

– Очень интересно, – пробормотал он. – Знаешь, пришли-ка его ко мне.

Лена взглянула на меня смеющимися глазами.

– Думаю, это не очень удобно, милый. Человек прибыл из такого далека… Почему бы тебе самому не прийти?

– Потому, милая, что рыба только что начала клевать… Извинись как-нибудь и все-таки пошли его…

– Хорошо, – сказала Лена и выключила маленький аппарат. Ее взгляд вновь остановился на мне. – Думаю, так вам тоже будет интереснее, – сказала она.

Мы вышли во двор, и я снова услышал протяжный, томный звук, на этот раз он раздавался где-то совсем рядом.

– Скажите, я могу увидеть это животное?

– Конечно.

Как я и ожидал, животное обитало в маленьком сарайчике недалеко от дома. Оно было крупное, с красивыми витыми рогами, и показалось мне уродливым, но стоило ему посмотреть на меня большими кроткими глазами, как я вдруг снова почувствовал, что сердце мое сжалось от странного, непонятного чувства.

– А где его детеныш? – спросил я.

– Теленок? В доме… Я собираюсь его купать. У меня не было сил отвести взгляд от этого создания, сильного и доброго. В какой же смутный период времени на нашей Дрии позволили погубить этих чудесных представителей животного мира?

– И у вас хватает жестокости убивать эти существа? – спросил я.

– Нет, этих мы никогда не убиваем…

– Ну не этих, а им подобных… Ее лицо помрачнело.

– Не надо больше говорить об этом. Пожалуйста! – попросила она тихо.

Лена привела меня к тропинке, которая вилась по склону между огромными старыми деревьями – таких я никогда раньше не видел. Пока я спускался дальше, меня стало преследовать чувство опасности – беспричинное, тревожное, не похожее ни на одно испытанное мною ощущение. Меня пугали вещи на первый взгляд совсем простые и естественные – тишина, лесная глушь, мрак, таящийся под густыми кронами. Казалось, вот-вот оттуда выскочит какой-нибудь дикий зверь, мелькнет страшной молнией и вопьется зубами в мою плоть. Что со мной происходило, какие инстинкты предков просыпались в глубинах моей души?.. Самое странное было то, что непонятное чувство опасности сопровождалось пониманием, даже узнаванием – вроде бы все было точно так, как и должно быть.

К моей великой радости, тропинка скоро стала шире, деревья – более редкими, а свет – более ясным. Еще несколько шагов – и моим глазам открылось русло могучей реки, напоминающей гигантское живое существо. Почти одновременно я увидел второго человека.

Должен признаться, в тот момент он произвел на меня более сильное впечатление, чем женщина. Я невольно остановился и посмотрел на него почти восторженно. Кого он напоминал? Возможно, он показался мне похожим на античного бога, героя далеких и смутных легенд нашей планеты. Он был очень высоким, мускулистым, с крупной головой на могучих плечах. В руках он держал тонкий прут с едва различимой на конце леской, которая сливалась с темной поверхностью воды. Да, он и правда ловил рыбу. В галереях античного искусства Дрии хранится множество фресок подобного содержания. Глядя на него, неподвижного, словно сошедшего с древней фрески, я снова ощутил неясное чувство страха.

– Не бойтесь, товарищ! – сказал он вдуг, не отрывая взгляда от своей удочки. – Идите сюда.

Голос у него был очень сильный, но приятный.