Мой нежный варвар

День подходил к концу. Малиново-оранжевый диск солнца исчезал за горизонтом, от верблюдов падали длинные тени. Над ними пролетела стая птиц, но Роксана не смогла рассмотреть, что это были за птицы, поскольку они летели очень высоко. Прошло много дней с того момента, как она в последний раз видела птиц.

— Верблюды сегодня очень оживленные, — сказала Роксана. — Фрия даже не протестовала, когда я взобралась на нее. Обычно она стонет так же жалобно, как и все остальные.

— Да, верблюды чувствуют воду, — ответил Кайан, — и траву. Там, впереди, за тем гребнем, будет трава. Видишь?

Сумерки сгущались так быстро, что она почти не видела горы.

— Да, мне кажется, что вижу.

— За этой горой, в двух часах езды, будет оазис. Там было когда-то небольшое селение, но сейчас остались одни развалины, мы их видели по пути в Египет. Вода там не очень хорошая, но ее все же можно пить. Еще там есть пастбище для верблюдов.

— Я сегодня заметила лишайники, когда мы отдыхали, и кое-где пучки травы. Мы что, уже пересекли пустыню?

— Эту уже почти пересекли. Еще пару дней земля будет пустынной, а потом мы проедем мимо первого селения.

— Ты об этом хотел мне рассказать? О том, что мы почти миновали пустыню?

— Нет.

Она нетерпеливо ждала, гадая, что он намеревался ей сказать, и думая, как сильно он напоминал Юрия.

— Я хотел сказать, что был не прав, что не доверял тебе.

— Значит, ты изменил свое мнение? — спросила она. — А сейчас ты мне доверяешь?

— Я был не прав, обвиняя тебя в смерти своих соратников в храме богини Исиды. Птолемей мог выследить моих людей так же, как и тебя. Ты рисковала жизнью, сражаясь вместе с нами на площади. Я так и не поблагодарил тебя за это.

Она покачала головой.

— Ты и не должен благодарить меня, — ответила она. — Мы должны быть выше этого. Сколько раз ты спасал мою жизнь… а то, что ты сделал ради меня в Вавилоне…

— Ты права. Мне трудно, Роксана… я не знал… Есть кое-что, о чем я должен был сказать тебе раньше.

Ее сердце сжала холодная рука страха.

— Что это? — Она прижала руку к губам. Неужели он солгал ей насчет сына? Может, тот давно мертв? — Мой ребенок… — начала она.

— Он в порядке и уже давно не ребенок. Он жив и здоров. Я бы сказал, если бы с ним что-то было не так… — Кайан медленно выдохнул. — Я бы сказал тебе, если бы он умер.

— Ты так напугал меня, — созналась она. — Я уж подумала, что… Я устала. Эта жара и этот ужасный ветер измучили меня. Возможно, Юрий прав. Наверно, я уже стара. — Силы, казалось, покинули ее, и она прислонилась головой к луке седла.

Кайан рассмеялся.

— Юрий умеет казаться маленьким негодяем, правда? Но я хотел поговорить с тобой насчет Вала. Я должен был сказать тебе об этом еще до нашего перехода, но не был уверен, что…

— Кайан!

Выкрик Вала отозвался эхом.

Караван дрогнул и остановился. Воины тревожно закричали и схватились за оружие. Отдав команду, Тиз повернул верблюда и бросился к Кайану и Роксане.

— Там колесницы! — прокричал он. — Они идут с севера!

— Оставайся с вьючными верблюдами! — закричал Кайан Роксане.

Он ударил своего верблюда и погнал его к сыновьям. Роксана направила Фрию вслед за ним, нащупывая свой лук.

— Колесницы! — громко закричал Юрий. — Это египтяне!

Роксана вгляделась в сгущающуюся тьму и увидела, что какие-то точки приближаются к ним. Она заметила, что одна из колесниц отделилась от остальных и поехала в обратном направлении.

— Тиз! Сколько ты насчитал колесниц? — закричал Кайан.

— Около восьми. Может, десять. Одна возвращается назад.

— С северо-востока появляются другие! — объявил другой воин.

— Тиз! Возьми с собой шесть человек. Не упустите ту колесницу!

Одноглазый воин издал победный клич и поскакал галопом в сопровождении своего отряда. Кайан подозвал мальчиков.

— Уведите Роксану к вьючным верблюдам и держите ее там. Не отпускайте, — Он сделал знак воинам. — Ты и ты! Где Хомиджи?

— Я здесь, повелитель! — прокричал молодой воин.

— Возьми этих и еще шестерых человек. Охраняйте принцессу и моих сыновей.

Сердце Роксаны сжалось: Кайан не собирался убегать от опасности, он намеревался атаковать сам. Ей отчаянно хотелось отправиться с ними, но она знала, что должна оставаться здесь и защищать детей и верблюдов. Фрия беспокоилась, но Роксана успокоила ее. Основная часть верблюдов ринулась навстречу колесницам, и Кайан возглавлял отряд.

Глава 23

Когда облака окутали полумесяц, поднимавшийся над горизонтом, крики и стоны умирающих людей и животных огласили пустыню. Ужас охватил Роксану. Она видела много сражений, но муки неизвестности были во сто крат сильнее страха, который она испытывала, находясь в центре битвы.

— Сколько ты видишь колесниц? — спросила она у Хомиджи.

— Двадцать, может, больше.

— Мы не должны оставаться здесь! — закричал Юрий. — Мы должны быть там и помогать Кайану.

Вал соскочил с Хубейна и стал седлать одного из верблюдов.

— Кайан нуждается в нас! — настаивал он.

Хомиджи не уступал.

— Вы должны подчиняться приказу. Наш повелитель приказал оставаться здесь и охранять принцессу. Вы будете делать то, что он сказал.