Мой милый шпион

– А я утверждаю, что она будет жить!

В толпе заворчали, а потом вдруг стало тихо. Себастьян сделал еще один шаг – теперь он стоял между Джесс и головорезом с проклятым ножом.

– Какого черта? Что он тут делает? – Барсук обвел взглядом толпу. – Кто он такой?

Многие из присутствующих знали Себастьяна – даже здесь его репутация что-то да значила.

– Хочешь, чтобы тебя здесь прирезали? – прошептала ему Джесс и тут же предусмотрительно скрылась за его спиной.

– Джентльмены, это капитан Себастьян Кеннет пожаловал с визитом! – раздался чей-то голос.

– А… капитан? – осклабился Барсук и перекинул нож из одной руки в другую, демонстрируя отменную сноровку. – Значит, корабли Кеннета?.. Знаешь, мы не любим таких, как ты. Не любим тех, кто сует нос не в свои…

Барсук сделал ложный выпад в сторону Себастьяна, но тот и бровью не повел, когда лезвие пронзило воздух всего в двух дюймах от его щеки. За секунду до выпада он понял по глазам Барсука, что тот блефует.

Поведение капитана многим понравилось, и добрая половина головорезов тотчас приняла его сторону. Послышались одобрительные возгласы и смех.

– У тебя здесь нет никаких прав, капитан! – крикнул Барсук. – Ты не можешь явиться сюда с улицы и…

– Джесс – моя! – громко заявил Себастьян – У вас находится моя женщина, поэтому я и пришел сюда.

Лоб Барсука наморщился – головорез обдумывал слова капитана.

– Но я не… – начала Джесс.

– Я сказал – моя! – перебил Себастьян.

Девушка прикусила язык. Иногда и впрямь лучше промолчать.

Все уставились на Лазаруса в ожидании, как он отреагирует на такое заявление. Но тот, казалось, оставался безучастным.

Окинув взглядом присутствующих. Себастьян вновь заговорил:

– Да, Джесс – моя женщина, и я утверждаю, что она от вас не сбегала. Есть здесь кто-нибудь, кто сможет подтвердить, что она не сбежала?

– Ну… некоторое время ее не было, – раздался чей-то голос. – Десять лет. Не чаю же она выходила попить.

Раздались смешки.

– А почему бы и нет, Блинкс? – отозвался толстяк, стоявший у дальней стены. – Когда все сказано, я и сам не прочь чайку попить.

Джесс повернулась на этот голос и не заметила занесенного над ней кулака. Однако Барсук просчитался – Себастьян, внимательно за ним наблюдавший, тут же блокировал удар.

Барсук громко выругался и принял боевую стойку, в руке его по-прежнему был нож.

Себастьян знал, что драки не избежать. Он понял это, едва только вошел сюда. И было совершекно очевидно, что Барсук готов наброситься даже на безоружного человека.

В следующее мгновение Барсук сделал выпад ножом, однако он и на сей раз просчитался. Ловко уклонившись, Себастьян нанес ему сильнейший удар в солнечное сплетение. Барсук тут же согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. Себастьян же ударил его сапогом в пах. Барсук покачнулся, а затем, громко взвизгнув по-женски, рухнул на пол. Нож тотчас же со звоном ударился об пол.

Себастьян прекрасно знал нравы зрителей. Желая поставить жирную точку, он еще раз пнул лежавшего перед ним негодяя.

В комнате царила тишина, так что ему не пришлось повышать голос, когда он проговорил:

– Ты грубо обращался с моей дамой, Барсук. За это и поплатился.

Ответа не последовало. Себастьян же, подобрав нож, подбросил его на ладони, а затем наклонился, прижав острие к горлу Барсука. И он не шутил. Из надреза на пол вытекла струйка крови.

– Мне не нравится, когда грубят моей даме, – продолжал Себастьян. Верно почувствовав настроение толпы, он понял: здесь никто не станет оплакивать Барсука, если он перережет ему глотку.

Но капитан не собирался убивать негодяя. Свое слово он уже сказал, поэтому, медленно выпрямившись, отшвырнул нож в сторону – окружавшие его люди любили широкие жесты.

Себастьян нисколько не сомневался в том, что своей цели он добился. Причем не только смелостью и находчивостью, но и демонстрацией боевого искусства, о котором эти люди еще долго будут говорить. Он дал Братству пищу для размышлений и понимал, что у них уже нет желания расправиться с Джесс.

– Мне не нужны здесь уличные драки, – подал голос Лазарус. – Здесь вам не ярмарка…

Себастьян пнул Барсука носком сапога, затем, взглянув на Лазаруса, проговорил:

– Это не уличная драка. Или ты хочешь, чтобы я его прикончил?

– Заманчивое предложение, но не сегодня, – отозвался Лазарус.

Себастьян пристально посмотрел на него и тихо сказал:

– Значит, пришло время для серьезного разговора. Ты долго здесь развлекался, и теперь пора с этим покончить.

Лазарус кивнул и окинул взглядом комнату. Потом громко спросил:

– Есть здесь кто-нибудь, кто сомневается в том, что Джесс принадлежит мне?

Никто не отвечал.

– Так вот, именно я говорю Джесс, когда она должна приходить и уходить, – продолжал Лазарус. – И я решаю, что и как ей следует делать. А вы… Никто из вас не смеет тронуть ее и пальцем.

Застегнув куртку, Лазарус кивнул Себастьяну и сказал:

– Зайди ко мне в кабинет, капитан Кеннет.

Глава 23