Мой лунный эльф или как не влюбиться по уши

– Ну да. То, что ты использовала как формулу закрепления связи… Вот бестолковая.

– Ниирнар… э-э-э… Ниирнар Атраэн Ханаш? – припомнила я.

– Именно.

– Это твое имя?

– Угу, – с гордостью подтвердил крылатик и даже ногой в воздухе шаркнул, как будто представлялся.

Надо же, а имя у мелкого, оказывается, чуть ли не длиннее его самого.

– Нас ведь маги так и привязывают к себе. Истинным именем, – снизошел до объяснений новоявленный фамильяр. – Выясняют его, бросают зов – и все, никуда не денешься. Некоторые, конечно, сами имя называют, добровольно в рабство идут, но я не собирался. Столько лет следы заметал, имя скрывал. Так нет же, все равно узнали. Эх…

Он понурился на мгновение, но потом встрепенулся и снова приосанился.

– Тогда я и подумал: лучше к тебе пойду. С такой дурындой иномирной… то есть, с такой замечательной хозяйкой намного спокойнее. Уж ты-то по достоинству оценишь, какое счастье на тебя свалилось.

– Свалилось, так свалилось, ничего не скажешь, – пробормотала я, старательно отгоняя от себя нехорошее предчувствие, что с этим «счастливым» подарком судьбы еще наплачусь. – Ладно, буду называть тебя Хан. Для краткости и скорости. А то пока «Ниирнар Атраэн Ханаш» произнесешь, раз десять умереть успеешь. Тем более, что сэры у меня среди знакомых уже есть. Продолжу окружать себя титулованными люд… гм… особами. Кстати, я – Лера.

– Хан? Просто Хан?! Да ты знаешь, кто я?.. Я… Я…

Стрекозел негодующе забил крыльями, но всю правду о себе открыть не успел. В воздухе раздался громкий хлопок, точно лопнул огромный воздушный шар. Небо неожиданно заволокло тучами, а затем оно, это самое небо, начало стремительно опускаться вниз.

Нам явно намекали, что не стоит надолго здесь задерживаться.

– Если это лабиринт, значит, главное – выбрать правильный путь и пройти его от начала до конца, – поделилась я с фамильярами ценной мыслью. Окинула взглядом тропинки.

Одна…

Вторая…

Десятая…

Пятнадцатая…

Да сколько их тут?

– Стрекоз… Хан, ты не знаешь, в какую сторону идти? – с надеждой повернулась я к мелкому. – Там среди твоих многочисленных способностей поисковой магии случайно нет?

Ну а что? А вдруг? Мне до сих пор не известно, какой дар у наури.

– У меня много чего есть. Я вообще бесценен, – «скромно» признался стрекозел. На мгновение задумался, хмыкнул и добавил: – Но сейчас, извини уж, помочь не могу. Ничего не чувствую. Похоже, этот этап – только для тебя.

Этот этап? А что, будут и другие? Вот ведь…

Молча выругалась, покрепче перехватила притихшего Марра и указала Хану на тропинку справа от входа.

– Идем.

Бежали мы недолго – минут пять. Вернее, я бежала, кот сидел у меня на руках, а стрекозел летел сбоку. Мимо мелькали деревья и кусты, сверху, подгоняя нас, падало небо, подошвы предательски скользили в слипшейся от влаги листве. Тропа попетляла, сворачивая то в одну, то в другую сторону, и вывела нас… опять на поляну.

Мы с Ханом переглянулись и, не сговариваясь, метнулись к следующей дорожке. Еще пять минут бега – и мы опять вернулись на прежнее место.

Третья попытка…

Четвертая…

Пятая…

Мы меняли направление, одно за другим, но результат оставался прежним: та же треклятая поляна.

Небо опускалось все ниже и ниже – оно уже «срезало» верхушки деревьев, и те растворились в сизой мгле, – а тропинок не становилось меньше. Похоже, вместо одной пройденной появлялось несколько новых. За оставшееся время мы точно все не оббежим. Да и нужно ли?

– Хватит!

Резко остановилась. Замерла, осматриваясь.

Как угадать, какая тропа наша? Они все совершенно одинаковые, кроме той, что ведет назад, к порталу. Над ней, словно обозначая точку отсчета, сплетали ветви два приметных серебристо-белых дерева.

Некоторые люди способны найти выход из самых сложных ситуаций. Я, похоже, идеально нахожу только вход туда.

Вскинула голову – небо, похожее теперь на огромную каменную плиту, находилось совсем близко. Судя по всему, у нас осталась одна-единственная попытка. А что потом? Раздавить, вряд ли раздавит, скорее всего, просто выбросит из лабиринта, и я проиграю практически в самом начале.

Не хочу!

В душе крепла странная уверенность, что на этот раз все получится.

– Если нет выхода, нужно искать вход, – поведала я мельтешащему перед лицом стрекозлу народную земную мудрость. Поймала его за шкирку, на всякий случай, чтобы не потерялся, улыбнулась Марру и повернула к порталу, который, собственно, и привел нас на эту поляну.

Через несколько шагов по глазам ударила яркая голубая вспышка, заставляя невольно зажмуриться, а когда я проморгалась, увидела, что стою в глубоком, узком ущелье.

Похоже, первый этап мы все-таки прошли.

– Туда! – Хан уверенно ткнул когтем в один из проходов, зиявших в идеально ровной стене. Высвободился из моих рук и, не давая толком отдышаться, зачастил: – Скорее! Нехорошее здесь место. Чувствуешь?

– Нет.

Я, действительно, ничего не чувствовала – это минус, а вот к стрекозлу, похоже, вернулись его способности, это, несомненно, плюс. Так что за мелким Сусаниным я последовала, не раздумывая. Но отойти далеко мы не успели.