Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

Цветок грациозно кружил вокруг меня, выписывая замысловатые узоры. То взмывал вверх, к небу, то опускался вниз — к сугробам. Раскачивался на ветках, будто на качелях. Прятался за ближайшим деревом, посверкивая оттуда алмазной сердцевиной, как любопытным глазом, а потом вдруг стремительно вылетал и неожиданно тыкался мне в руку, чтобы тут же опасливо «отпрыгнуть» в сторону. Точь-в-точь маленький забавный щенок, играющий с хозяином.

Сначала я просто отмахивалась, затем стала с интересом следить за его маневрами и вдруг поймала себя на том, что тихонько посмеиваюсь.

Вот так, с улыбкой, я и шагнула за поворот аллеи — прямо в руки поджидавшего там Торэта, а эллоэн, описав вокруг нас лихую петлю, «приземлился» на плечо высокородного. И могу поклясться, вид у цветка при этом был чрезвычайно довольный — как будто это именно он привел меня к эльфу, выполнив возложенную на него непростую миссию.

— Попалась? — то ли спросил, то ли констатировал Риан, обнимая меня за талию.

— Изнанкой шел? — буркнула я, старательно глядя в сторону.

— Надо же было как-то догнать, обогнать, поймать и закончить разговор? Я не успел ответить, ты так быстро исчезла.

— А ты и обрадовался, даже удерживать не стал.

— Дал свободу выбора, о которой мне так пламенно рассказывали. Я быстро учусь.

В глубине его зрачков мелькнули искры затаенного смеха, но через мгновение эйр снова посерьезнел. А потом и вовсе отпустил меня — даже отступил на пару шагов.

— Не могу обещать, что вот так сразу изменюсь. Это невозможно, да и не все ваши, людские, обычаи мне нравятся. Но я готов попробовать. Если возьмешь цветок, это тебя ни к чему не обяжет. Эллоэн — лишь знак, что ты принимаешь мои ухаживания. Даешь нам время и возможность узнать друг друга лучше, понять.

— А если я решу, что нужно расстаться, и захочу вернуть дар, ты примешь его обратно?

Повисла напряженная пауза.

— Не стану скрывать, я сделаю все, чтобы удержать тебя. Все, что в моих силах. Но принуждать не стану, — произнес наконец высокородный, и его кулаки на мгновение сжались, словно от боли. — Ну, что, дашь нам шанс?

Он покосился на притихший цветок — тот мгновенно сорвался с места и завис в воздухе передо мной.

А мне вдруг стало так легко, так хорошо и спокойно. Шанс… Он, действительно, нам нужен. Нам всем. И мне, и Риану, и этому цветку, и чувству, пока хрупкому, но такому прекрасному, что рождалось в эти мгновения между нами.

Не отрывая взгляда от Торэта, кивнула, протянула руку и эллоэн, полыхнув алмазными бликами, медленно опустился в раскрытую ему навстречу ладонь.

***

Когда двое становятся парой, вместо «я» и «ты» появляются «мы», и мир переворачивается с ног на голову. Расцветает новыми красками. А ты смотришь на все это безобразие расширенными от удивления глазами, и не понимаешь, как мог жить без него до сих пор.

Теперь Торэт встречал меня по утрам возле дома.

Приходил на переменах и, не обращая на озадаченно притихших адептов ни малейшего внимания, уверенно шел прямо ко мне. Улыбался, что-то говорил, советовал, объяснял, листая записи, или просто приносил инъо. В очередной раз.

Иногда его сопровождала Ланиэ, и тогда на всю аудиторию разносилось задорное:

— Привет, сестренка! Как ты тут? Не обижают? Сейчас проверим…

После чего классная комната как-то подозрительно быстро и бесшумно пустела. Уж не знаю, какими заклинаниями перемещения владели студенты, но они испарялись практически на глазах.

В общем, появлялся высокородный всегда эпично и неожиданно, приводя моих сокурсников в полное смятие, но его самого это, похоже, совершенно не беспокоило.

Не волновало его и то, в какой шок повергла «эльфийскую общественность» новость, что мы теперь пара. Потрясенные взгляды, перешептывания за спиной он принимал с поистине королевским спокойствием. И стоило ему лишь приподнять бровь и улыбнуться — лениво так, многообещающе, как все тут же умолкали и торопливо отворачивались. Меня тоже, даже в отсутствии Берриана, старались обходить по широкой дуге, словно боялись приблизиться больше чем на шаг. Лишь Ноар на правах приятеля решил высказаться открыто.

— Ну ты подруга даешь, — фыркнул он почти восхищенно. — Взять эллоэн у Торэта. Надо же. А ты случаем не того?

— Что «не того»? — подозрительно переспросила я.

— Не больна? С головой все в порядке? Я слышал, у людей очень хрупкая психика, чуть что, сразу раз — и вдребезги. Тебе бы проверится. У хорошего целителя.

— Я абсолютно здорова.

— Хм… А по поступкам сразу и не скажешь. Нет, ну если тебе так перворожденные нравятся, могла бы выбрать кого-то менее проблемного.

— Кого, например? — заинтересовалась я.

— Кого угодно. Вот хоть его, — рыжик ткнул пальцем в стоявшего рядом Йоннета.

Тот даже на месте подскочил от неожиданности. Побледнел, шарахнулся в сторону на всякий случай — чтобы внезапно не схватили и цветок не потребовали — и прошипел сдавленно:

— Я думал, мы друзья, Ноа. Надеюсь, до Берриана ты не успел донести эту светлую мысль? Или пора уже писать завещание?