Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

— Да, только так. Люди Валгоса привыкли почитать первородных, чуть ли не обожествлять. Каждое ваше слово для них если не закон — то руководство к действию. Но я из другого мира, воспитана иначе, в другой системе ценностей. И тебе придется это учитывать. Постараюсь соблюдать ваши правила, особенно, если ты заранее меня предупредишь, а не потом, когда они уже нарушены, но терпеть унижения не стану. Даже если эти самые унижения оправданы вашими традициями и устоями. На хорошее отношение отвечу таким же. За издевательство или гадость отплачу…

— Гадостью?

Брови эльфа иронично изогнулись.

— Просто отплачу… Уж как получится по ситуации. Угол падения равен углу отражения, знаешь ли.

— Это что, какая-то земная мудрость? — хмыкнул Торэт.

— Закон природы. Действует, между прочим, всегда и везде. Ну как, согласен?

Я замерла в ожидании ответа и еле сдержала облегченную улыбку, когда высокородный, пусть нехотя, но все-таки произнес:

— С тобой не соскучишься, человечка. Что ж, давай попробуем. Это… забавно.

Забавно ему. Вот ведь эльф самоуверенный.

— Замечательно. Тогда заключим соглашение? Завтра. Чтобы было время все как следует продумать. И для начала прекрати называть меня человечкой. Звучит не очень приятно. Я Валерия… Лера. Можно даже по фамилии — Кольцова, если уж имя тебе не нравится, и…

— Младшая, — перебили меня. — Так кураторы обычно обращаются к своим подопечным.

Ну младшая, так младшая. Пока сойдет, а там, глядишь, и до имени потихоньку доберемся. Кто знает?

— Договорились. Тогда я пойду…

— Пойдешь. Со мной, — отчеканил Торэт. — Для максимального эффективного и быстрого раскрытия магического резерва тебе необходимо соблюдать определенный режим питания. Не забыла? Тогда вперед, в столовую, на свой первый урок.

И так победно, почти весело это прозвучало, что мне сразу стало не по себе.

Представила торжественно-напыщенный эльфийский стол, надменные лица, изучающие взгляды, под которыми придется запихивать в себя кусок за куском…

С каким удовольствием я бы сейчас сбежала к своим. Но уговор есть уговор. Оставалось только вздохнуть и уныло согласиться:

— Идем…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В столовую мы опоздали. Обед был уже в самом разгаре, но стоило войти, как все головы тут же повернулись в нашу сторону. Даже нестройный гул голосов стих, и звяканье столовых приборов прекратилось. Гробовая тишина, сосредоточенность, заинтересованное внимание и мы — неспешно вышагивающие по залу. Два командира на параде, перед строем вверенных им отрядов.

Вернее, это Торэт напоминал главнокомандующего: надменно-каменное величие, уверенная походка и полное безразличие ко всему, что происходит вокруг. А я…

Я как раз заметила Сашку, вскочившую со своего места недалеко от прохода, и собиралась свернуть к ней — на секундочку, только чтобы перекинуться парой слов, — но даже дернуться в ее направлении не успела. Сильная ладонь перехватила запястье, и высокородный, не повернувшись, не изменив выражения лица, потащил меня вперед. К магическому пологу, за которым устроились перворожденные.

По залу пробежал возбужденный шепот.

Я хмыкнула и ускорила шаг — не время ссориться, пусть все думают, что мы всего лишь идем рядом и держимся за руки. Невинно так, по-дружески. Но ропот не только не утих — стал громче прежнего, словно эйр только что совершил нечто невероятное, из ряда вон выходящее. Хотя, почему «словно»? С моей точки зрения, он вел себя совершенно возмутительно.

Обязательно впишу запрет на «хватания» в наше будущее соглашение. А что? Почему эйру позволено требовать плату за несанкционированные прикосновения, а мне нет? Может, у нас, землян, тоже свои табу имеются? Вцепился, например, в девушку без разрешения и получил… судебный, нет, магический запрет на приближение. Чем не печать долга?

В отличие от остального зала, эльфийский «уголок» встретил нас гробовым молчанием. И полным игнорированием. «Белые» степенно вкушали ниспосланную им кухней пищу. Изящно, сосредоточенно, не отрывая взоров от тарелок, но при этом как-то напряженно, что ли. Хоть картину с них пиши. «В ожидании бури, или Песец всем».

Кстати, свободных мест за столом оставалось всего два. Посередине, возле уже знакомой мне эльфийки — именно она цепким плющом обвивала Берриана на церемонии обретения искры. И в дальнем конце, рядом с Ноаром.

Замечательно, вот туда и направлюсь.

Не знаю, умел ли Торэт читать мысли, но пальцы сжал сильнее, беспощадно пресекая все попытки к бегству.

— Илайлин, — голос его налился холодом и просто-таки свинцовой тяжестью. — Я, кажется, предупреждал…

— Риан, ты ведь шутишь, правда? — нежно пропела девушка, поднимая на моего спутника очи, полные кроткого упрека. — Мы с тобой всегда вместе. Понимаю, ты очень ответственно относишься к поручениям магистра Элистара, но не стоит постоянно опекать человечку. Справится сама. Она, конечно, глуп… бестолковая, но не настолько же.