Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

Что ж, положение магхи меня не пугало. Подмастерья не менее ценны, чем мастера, каждому магу нужен надежный, компетентный помощник. Если мне суждено им стать, так тому и быть. Тем более, оставаться в этом мире после учебы я не собиралась.

Помогать не значит прислуживать — унижать себя я ни за что не позволю. Обижать своего зверя тоже.

Марр словно услышал мои мысли — неожиданно боднул меня головой в грудь и удовлетворенно замурлыкал. На душе сразу потеплело. Не знаю, как насчет магии, а вот успокаивать он совершенно точно умел.

Я тихонько выдохнула, потрепала котейшество за ухом, шепнула почти беззвучно:

— Спасибо…

Хвостатый в ответ забасил еще энергичнее.

Постепенно его ритмичное, уютное мурчание стало складываться в какую-то странную, причудливую мелодию — песню, эхом отдававшуюся где-то на краю сознания.

Мне показалось, я и слова начала различать:

«Ниирнар атраэн Ханаш»…

«Атраэн Ханаш»…

«Ханаш»…

Даже головой тряхнула, чтобы «громкость» уменьшить. Не помогло. Музыка продолжала звучать, набирая силу.

Адепты тем временем добывали себе фамильяров — ловили, приманивали, убеждали, это уж кому как повезет — и вместе с ними поднимались к нам на помост. Рогатые монстры, крохотные человечки с крыльями и без, бесформенные амебы, птицы, звери всех форм и размеров… Кого тут только не было.

Постепенно в центре зала осталось не больше десяти эльфов, самых упорных или невезучих, и среди них — те двое, с которыми я столкнулась вчера утром на галерее. Они размахивали уже знакомыми мне сетями, выкрикивали что-то непонятное, и мое сердце вдруг сжалось от нехорошего предчувствия. Надеюсь, они не на стрекозла опять охотятся?

Не то, чтобы я так уж беспокоилась за эту мелочь противную, в благодарность за спасение засветившую мне прямо в лоб сферой, но жалко крылатого все-таки было. Не заслужил он подобной участи, несмотря на всю свою вредность.

Воздух между ловчими сетями сгустился, брызнул во все стороны острыми алмазными искрами, и я, действительно, увидела стрекозла. Он заверещал подстреленным зайцем, метнулся в одну сторону… в другую, проскользнул под рукой первого эльфа, ударил маленькой молнией второго, залихватски гикнул, а затем рванулся ко мне и закружил вокруг.

Несколько секунд я обалдело наблюдала за его маневрами, а потом Мартин вдруг сердито зашипел, клацнул зубами и ловко ухватил стрекозла за воротник одежды. Тот пискнул и беспомощно поник, с покорно-обреченным видом свисая из пасти моего питомца. Даже глаза прикрыл. Видимо, от ужаса.

— Марр, ты что творишь? Ему же больно. Отпусти немедленно, — я порывисто потянулась к котейшеству.

— Что значит, отпусти? — вскинулась мгновенно ожившая жертва. — Нет уж, поймала, так поймала. Все. Назад дороги нет.

И он, извернувшись, крепко вцепился в мою ладонь. Хорошо, хоть когти не выпустил.

— Кто поймал? Я?

— Ну не я же? — возмутился прилипший ко мне «пленник», обвивая мою руку еще и ногами. Для надежности, наверное. — Ты, разумеется. Сцапала и завладела самым наглым образом. Эх, прощайте, молодость и свобода, пропадаю во цвете лет, ухожу в рабство… Ну, что молчишь, дурында? Или от счастья язык проглотила? Давай уже, порабощай скорее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что? — я все еще не могла прийти в себя.

— Произнеси формулу закрепления связи, говорю. И побыстрее, пока эти не опомнились.

Формула закрепления связи? Это еще что такое?

Марр энергично мотнул головой, стрекозел в его пасти испуганно ойкнул, и я, неожиданно для самой себя выдохнула слова, которые с недавних пор просто-таки врезались в память:

— Ниирнар атраэн Ханаш… Атраэн Ханаш… Ханаш!

И в ту же минуту вспыхнул свет, заключая нас троих, меня, Марра и стрекозла, в прозрачный, мерцающий кокон.

Глава 8

Меня ощутимо покачивало — пол так и норовил уйти из-под ног. Перед глазами вспыхивали разноцветные пятна, мешая толком рассмотреть, что твориться в зале. На руках шипел и раздраженно хлестал хвостом Мартин. Стрекозел… Вот его как раз поблизости и не наблюдалось. Я даже глаза протерла — без толку. Ни малейших признаков присутствия «порабощенного» страдальца. Как всегда, напакостил и смылся.

А вокруг потревоженным ульем гудели голоса:

— Вы видели? Видели?!..

— Не может быть. У нее уже есть один фамильяр…

— Точно, вон тот странный зверь…

— Она не имела права призывать второго. Это какая-то ошибка…

— Ошибка…

— Ошибка…

— Ты украла нашего наури!

Последний возглас перекрыл все другие. Я вскинула голову и увидела надвигавшуюся на меня знакомую парочку ловцов-неудачников.

Мда… не везет им со стрекозлом, не удивительно, что они выглядят такими разъяренными.

— Мы готовились… — Тренировались… — Копили силу… — возмущенно выкрикивали они, перебивая друг друга. — Наури должен достаться одному из нас. Ты незаконно его присвоила.

— Еще разобраться нужно, кто кого присвоил, — пробормотала я, но меня, похоже, не услышали. Или не пожелали услышать.

Сжав кулаки, незадачливые конкуренты продолжали неумолимо наступать.