Мой любимый зверь!

Какая же я маленькая и худосочная рядом с ним.

Райо внимательно осмотрел злополучный нож.

Ровена шагнула к нам и с неожиданным жаром обратилась к нему:

– Эрика просто молодая и влюбленная в вас дурочка, шир Алесио, которая верит в истинные половинки, любовь до гроба и вселенскую справедливость. И несмотря на это, выполнила свой долг перед Землей. Как ей приказали! Переступила через себя, через чувства. Она девчонка совсем, но вы взрослые дя… мужчины и должны понимать, что мы выполняли свой долг! Понимаете? Долг!

– Вы тоже выполняли, майор Гриф? – нехорошо усмехнулся Матео.

– Я боевой офицер, шир Домак! – вскинулась Ровена, забыв о страхе перед клеранцами. – Я выполняла поставленную передо мной задачу! Да! И заметьте, весьма успешно!

– Ровена, – негромко позвала я, чтобы успокоить.

Мои страхи растаяли. Райо попросил верить ему, и я поверила. А вот боевой офицер Гриф явно опасалась мести клеранцев.

– Что? – зашипела моя боевая кошка-змея. – Ты так хотела к нему вернуться, чтобы тебе сейчас, как паршивой овце, горло перерезали? Но почему? Ты ради него все отдала. Все! И свою, и мою жизнь поломала! Лишилась дома, друзей, будущего, карьеры… Оглянись, ты из-за него на Драуне! Из-за них ты двое суток бегаешь по этому аду, пытаешься выжить и не стать жертвой насилия. Они-то знали, чем рискуют, играя в свои политические игры, а ты – нет!

– Ты мне веришь? – спокойно спросил Райо у меня.

Я отвернулась от разошедшейся напарницы, нервничавшей, злившейся и отчаянно истерившей. У меня и самой заполошно колотилось сердце и дрожали коленки – страшно было до жути, но я без сомнений кивнула:

– Да.

Райо еще раз осмотрел нож, поморщился и сунул его за пояс. Затем под напряженным взглядом затихшей Ровены, готовой в любой момент сорваться с места, взял мою ладонь и – укусил сбоку, пустив кровь большим и весьма острым клыком.

Пискнув от боли, я прикусила губу, изумленно глядя, как Райо размазывает мою кровь по своему лицу. Затем забрал у Матео антисептик из аптечки, тщательно обработал мою ранку и заклеил пластырем.

– Поздравляю, шир Алесио, – неожиданно улыбнулся Фальк.

– Поздравляю, друг, – присоединился к нему довольный Матео.

– Что происходит? Вы совсем сбрендили? – выдохнула Ровена, напрочь утратив свою хваленую выдержку.

– Триада Харо – путь искупления для непосвященных в древние законы Клерана иномирцев, – спокойно пояснил Райо. – Этому нельзя научить, нельзя подсказать. Каждый предавший должен сам прийти. Закон Харо приняли во времена первого контакта с иномирцами.

– Я не понимаю, – одновременно выдохнули мы с Ровеной.

– Эрика, на «Вселенной радости» ты стала моей лаили, по-вашему – невестой, – Райо говорил без лишних эмоций, ровно, как препод по высшей математике, но не отпуская мою укушенную руку, испачканный в моей и чужой крови. – Но предала, выдав своим властям. Лишила чести, достоинства и уважения сородичей. Далее, женщина-клеранка, ставшая лаили, не может носить оружие и убивать, чтобы защитить свою честь или жизнь. Это обязан делать ее мужчина. Это непреложный закон Клерана. Эрика его нарушила.

– Откуда ты знаешь… что убила… я? – хрипло вырвалось у меня, но, вспомнив про трупы, поморщилась от собственной глупости.

– Мы шли за вами от берега. По случайно оставленным следам. Мы не звери в полном смысле этого слова, по запаху след не берем. Каменистая почва тоже создавала сложности. Несколько раз мы теряли ваш след, приходилось обходить большую территорию, общаться с недружелюбно настроенными аборигенами и вести с ними сложные и длительные переговоры, – дипломатично и обстоятельно пояснил Райо.

Чем вызвали нервный хохот у Ровены:

– Политик до мозга костей!

– Это мой дар, – спокойно, без иронии ответил Райо.

– Мы были в местах трех ваших стычек, посчитали убитых, – сухо добавил Матео.

– Троих, – прошептала я. – Я убила троих.

– За каждого из них я заплачу Каллу собственной кровью. Позже. Это мои мертвецы, Эрика, не твои! Я хочу, чтобы ты запомнила это на всю жизнь, – тон клеранского политика опять стал категоричным.

– Тогда почему ты пустил кровь ей? – подозрительно подняла бровь Ровена.

– Клеранец может вернуть себе утраченные честь, уважение и достоинство одним способом: забрать жизнь виновного и умывшись его кровью. Буквально! – мрачно заявил Фальк.

Ровена отступила на пару шагов, запнулась о камень и чуть не рухнула, но, взмахнув руками, удержала равновесие и чертыхнулась. Я инстинктивно прижалась к любимому, отринув мысль, что он может причинить мне вред.

Райо приподнял мое лицо за подбородок и, заглянув в глаза, пояснил:

– Ты сейчас отдала мне свою жизнь, как будущая жена, но нюансы не столь важны, доверила судьбу, молила о прощении. Я умылся твоей кровью. Триада Харо выполнена. Мы с тобой вернули утраченное и доверие. Три свидетеля подтвердили это перед богами.

– Черт, а я? Вернула? Прощена? – ошеломленно воскликнула Ровена.

– А вы, хая Ровена, – нет, – многозначительно произнес Матео. – Я, Фальк и Нофаль – все еще опозоренные изгои.