Мой любимый зверь!

Подождав минутку, я выглянула в коридор – никого. И поторопилась к соседней двери. Дрожа от волнения, пару раз глубоко вдохнула, задержав дыхание, чтобы успокоиться и, стиснув кулаки, зашла в допросную. На шум открываемой двери клеранец не отреагировал, но, увидев меня, заметно напрягся и пристально следил за каждым моим движением. Его сковали по рукам и ногам, так что опасаться нечего, и я, по примеру Ровены, походкой от бедра продефилировала к столу. Мне хотелось, чтобы он запомнил меня такой: уверенной, деловой, безразличной. Профессионал, настоящий спец.

– Прилетела, птичка? Хочешь насладиться победой? – тревожную тишину нарушил глухой баритон Райо, без ласковых ноток, без мягкой игривости.

Я облокотилась задом прямо о стол, левой ногой оперлась о стул между бедрами Райо. Затем, обхватив его подбородок пальцами, подалась к нему ближе и заглянула в потухшие глаза. Опрометчиво поступила: сразу ощутила, как под горячей кожей клеранца перекатывались желваки, он сдерживал эмоции. А его тусклый, безжизненный взгляд… До зуда в руках захотелось погладить его красивое лицо, а не держать пальцами подбородок, наверняка доставляя неприятные ощущения. Поэтому я сорвалась: не удержала злость на него и себя. Злость, тоска и любовь-ненависть, раздиравшие душу, вылились в хриплые обвинения:

– Как ты мог, Райо? Как ты мог убивать детей… женщин… стариков? Насиловать, продавать… Ты хотел по горе трупов невинных подняться к своим темным богам? Так вот, падать будет недолго, но очень-очень больно!

Мы несколько тревожных мгновений сверлили друг друга взбешенными взглядами, пока я не почувствовала, как по щеке опять поползла слеза, то ли остужая мой пыл, то ли зажигая еще сильнее. Но в этот момент его потухшие глаза блеснули и засветились, разгораясь все сильнее и сильнее золотым пламенем. Верхняя губа, от которой тянутся саусы, дернулась. Он глухо, со злостью и в то же время со странным облегчением произнес:

– Так вот что тебе сказали? Как заставили…

Я практически отпихнула его лицо от себя, отпрянула в сторону от непонятного взгляда клеранца, словно на меня смотрел не человек, а зверь. Голодный и яростный! Но сказать ничего не успела, вернулись Гонг с незнакомцем в штатском и застали классическую сцену: испуганная овца и голодный хищник. Я покорно ждала, что отчитают за самовольное появление здесь, однако Гонг лишь ядовито усмехнулся, глядя на клеранца, а мне приказал:

– Агент Пташко, вы свободны. Идите готовьтесь к вылету, вы отлично поработали, заслужили отдых!

И я пошла, медленно переставляя словно одеревеневшие ноги, в полной мере ощущая их копытами той самой несчастной овцы, – исполнять приказы меня научили. Уже когда дверь с шипением открылась, а я сделала последний шаг, услышала еще один приказ:

– Птичка, я скоро приду за тобой, обязательно дождись меня!

Глухое, жесткое, ужасающее предупреждение, от которого кожа покрылась мурашками, а волосы зашевелились, наверное. Уверена, все трое отметили мой страх, когда я обернулась, непроизвольно приподняв плечи и дернувшись, как от удара. И Гонгу это явно понравилось. Почему?

Оказавшись в одиночестве в коридоре, я было поплелась в выделенную нам с Ровеной комнату, но, убейте меня, не скажу почему, остановилась у наблюдательной. Что толкнуло меня зайти туда снова и замереть напротив стекла, наблюдая за происходящим? Более того, открыть панель управления и включить прослушивание.

– …Хороший актер, но не надо изображать статую. Мы не в музее. Подписывайте. Или вы хотите почить в безвестности? – в спокойном тоне штатского проступало раздражение.

– Я уже сказал все, что хотел. Клеран не ведет переговоры с террористами и похитителями; неважно, министра вы украли или простого работягу. Поэтому не вижу смысла в нашем диалоге.

От спокойного, бесстрастного тона Райо у меня душа зашлась, сердце забилось пойманной птицей. Что происходит? О чем он говорит? Ведь это же он…

– Шир Алесио, давайте не будем затягивать это представление, вы подпишетесь под тем, что вы создатель, – незнакомец иронично хмыкнул, – «Розовых слоников» и…

– Я? – не менее иронично удивился Райо. – Нет, к розовым слоникам я никакого отношения не имею. Их создали майджоры, насколько я в курсе, задолго до моего рождения.

– Ну давайте не будем, это все патетика, вернемся к делу, – настойчиво подключился Гонг, вмиг утратив свою харизму и выдержку.

– У нас с вами не может быть никаких дел. Вы забываете, с кем общаетесь, – а вот Райо выдерживал деловой тон, правда добавив презрения. – Клеран не терпит лжи, глупости и, главное, безответственности.

– При чем тут безответственность? – удивились оба землянина.

– Вы явно сглупили, плохо проработали меры воздействия на отношения Клерана и Лиура. Не изучили должным образом оба вида и свойства партнерства обоих миров. Отнеслись к задаче как заурядные дельцы, для которых сиюминутная выгода затмевает перспективы.

– Я смотрю, вы разговорились, – мрачно отметил Гонг.

Ну прямо как наши преподы, когда других слов нет, чтобы поставить на место.