Мой любимый зверь!

Больно, как же больно держать надежную, сильную руку Райо. Улыбаться ему, глядя в золотые глаза, старательно пряча внутреннюю муку, отчаянно надеяться на ошибку и вселенскую справедливость. И всем своим существом ощущать его нежную заботу. Райо незыблемой скалой возвышался не только надо мной, но и над многими другими туристами. Оберегал от тычков в толпе маленькую, нежную лаили, как он тихо шепнул мне на ушко пять минут назад, прижимая к своему боку. Я обнимала его крепко и… обреченно. Райо чувствовал что-то неладное, пытался прочесть в глазах, но я только крепче сжимала его ладонь и шире улыбалась.

– Цель вашей поездки на Фортан, хой Райо шир Алесио? – вырвал меня из горестных, мучительных мыслей голос землянина-пограничника.

– Розовых слоников посмотреть, – усмехнулся Райо.

Ну вот и все. Внутри заледенело после его слов. Пограничник удивленно взметнул брови, мрачно усмехнулся, просканировал билет пассажира «Вселенной радости», поставил в нем отметку и слишком ровным голосом пожелал:

– Ну что ж, добро пожаловать, хой, к розовым слоникам.

Далее, игнорируя подозрительный взгляд Райо, пограничник – официальное лицо Земной Федерации пока еще на территории аяков – спросил у меня:

– Цель вашей поездки на Фортан, хая Эрика Лимуж?

– Туризм. – Краткость – сестра таланта.

То же самое за мной проворковала Ровена. Матео шир Домак, Нофаль аль Мур и Фальк аль Дан про слоников не упоминали и, кажется, уже сомневались: нужно ли посещать Фортан? Поэтому я притиснулась к Райо, нежно и ласково погладила его по лицу, отвлекая внимание от насторожившихся спутников на себя. И уже через несколько мгновений, оказавшись чуть в стороне от основного людского потока, мы самозабвенно и жарко целовалась. Я на всю оставшуюся жизнь хотела насытиться теплом губ любимого, силой так нужных мне надежных мужских рук и его неповторимым запахом.

– Моя? – хрипло спросил Райо, с неохотой отстранившись.

– Только твоя, – горько, но абсолютно уверенная в том, согласилась я.

– Эрика, почему ты вдруг приуныла? Сегодня замечательный день! Мечты о слониках сбываются, – улыбнулся Райо, блеснув клыками.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что за одними исполнившимися мечтами приходят совершенно другие, жаль, невыполнимые.

– Скажи мне, что ты хочешь, и, клянусь Великим Каллу, все получишь, чего бы мне это ни стоило! – серьезно заявил Райо.

Краем глаза я заметила: Ровена сильно напряглась – не доверяет моему профессионализму и чести. Я и сама сомневалась, но, услышав про Каллу, опомнилась, словно холодной водой в лицо плеснули, и напоследок, как бы между прочим, поинтересовалась:

– Твоя вера в ваших богов настолько сильна?

Я старалась выглядеть веселой, но мысленно оплакивала свою незавидную долю.

– В тебя! В нас! – заверил Райо.

– Ну вот и прекрасно! Я извиняюсь, но через две минуты шаттл улетит без нас, придется ждать следующий, – с нотками раздражения в голосе предупредила Ровена.

Мы поднялись на орбитальный транспортник, который доставит нас на Фортан. Во время полета я сидела каменным изваянием, отмечая косые, хмурые взгляды наших спутников. Остался лишь шаг – ступить с пандуса, границы территории аяков, на покрытие фортанского космодрома, находящегося под юрисдикцией Земной Федерации, – но как же сложно будет его сделать…

И вот в нескольких метрах от пандуса туристов встречают сопровождающие, чтобы пересадить в наземные лайнеры и с комфортом отправить нас в местный «рай» – на экскурсии, в респектабельные и не очень отели, к торговцам, желающим сбагрить экзотические сувениры и прочий совершенно ненужный хлам, который покупают почему-то именно в путешествиях. Причем за очень приличные деньги. О, черт, что же мне в голову лезет, когда я должна думать только о…

Впереди приветственно сверкает ультрасовременное здание терминала для обслуживания пассажиров в виде гигантского краба – хваленый дагавский биотек и экофутуризм, рядом высятся не менее бионические грузовые терминалы. На флагштоках развеваются флаги Земной Федерации, дружественных стран и мегакорпораций – это уже земляне постарались, застолбили. В синем небе носятся гражданские боты. Славный зеленый мир Фортан живет полной, насыщенной жизнью. Только я сейчас, прямо в эту минуту, – умираю.

Мы с Ровеной заметили знакомые лица, словно невзначай, а на самом деле профессионально отсекающие группу клеранцев от шаттла. Она коротко кивнула мне, подавая согласованный сигнал. Мы синхронно отстранились от своих спутников, одно натренированное движение – и ручки наших стильных сумочек становятся лазерным оружием, способным смертоносным лучом резать любое препятствие. Еще мгновение – и сгущающуюся зловещую тишину разрезал ледяной, официальный голос Ровены:

– Райо шир Алесио, Матео шир Домак, Нофаль аль Мур, Фальк аль Дан, вы задержаны по обвинению в межвидовом терроризме, преступлениях против человечности и шпионаже против Земной Федерации.