Мой любимый зверь!

Игриво стрельнув глазками, она настойчиво потянула меня прочь. Но когда мы оказались на своей палубе и одни в коридоре, направляясь по указателям к нашей каюте, она с невыразимым восторгом выдохнула:

– Это он!

Натянуто улыбнувшись, я призналась:

– Да, но я не сразу узнала его.

– Ты выглядела круглой дурой, таращилась на него, как на музейный экспонат.

– Ну… просто не ожидала, что лицом к лицу на пороге… путешествия вот так сразу столкнусь с Райо шир Алесио, да еще и в такой… тесной компании. На визоре он выглядел немного иначе.

– Надо же, как удачно звезды сошлись!

– Он очень… необычный, – признала я глухо, мысленно перебирая свои ощущения и впечатления. – Все они!

Ровена бросила на меня косой взгляд, снисходительно покачала головой, затем наставительно посоветовала:

– Будь осторожна, Птичка!

– Сама ты… курица, – разозлилась я.

– Не повторяй чужие глупости, особенно в мой адрес, – зло, высокомерно посоветовала она.

– А ты не строй из себя самую умную и заботливую, – огрызнулась я.

Ровена, больно сжав мой локоть, прошипела:

– Эрика, детка, напоминаю, в нашей семье, – последнее она процедила с издевкой, – старшей назначена я. Ясно?

– Да, – обиженно, покорно выдавила я, выдергивая локоть из цепкого и болезненного захвата.

Дальше мы шли молча, и я, специально немного приотстав от старшей, любовалась великолепной отделкой лайнера: замысловатым напольным покрытием, белоснежными стенами с наверняка меняющимися картинами и видами, мягкой подсветкой, предвкушая, что нас ждет в каюте.

Переступив порог нашего полулюкса Ровена пропела:

– Обожаю свою работу!

Мы дружно начали осматривать каюту: две спальни, гостиную, гардероб и ванную с дополнительной душевой.

– Эта моя! – Я упала на огромную мягкую кровать, любуясь переливами зеленых и золотых тонов в отделке спальни.

Черно-белая расцветка второй спальни меня совершенно не прельстила, зато Ровена пришла от нее в восторг и деловым тоном сообщила, отправляя свой багаж в гардероб:

– У нас оплачен ежедневный массаж и спа-услуги, пошли наслаждаться. Мы должны быть верхом совершенства! А то эти перелеты и гиперпрыжки убивают любую красоту.

– Вызови горничную, пусть наряды разберет, – с восторгом предложила я.

– Смотрю, ты быстро осваиваешься, – ехидно отметила Ровена, отправляя вызов.

– Просто, по совету старшей родственницы, наслаждаюсь жизнью, в отличие от нее самой, она вечно ворчит, – любезно улыбнулась я кузине.

Ровена застыла в дверном проеме и неожиданно мягким тоном предупредила:

– Не перестарайся, а то потом возвращаться в реальность будет больно.

– Почему? – удивилась я. – У меня прекрасное образование и хорошая перспектива карьерного роста! Вот отдохнем, получу диплом и займу причитающуюся мне должность. Ты в курсе, какое там содержание приличное… а какие кабинеты уютные и красивые, все тебя уважают… а льготы… пенсия…

Я замолчала, поймав странный, показалось, сочувствующий Ровенин взгляд.

– Что? – насторожилась я.

– Ничего, – она мотнула головой. – Ты действительно моя полная противоположность, поэтому мне иногда сложно тебя воспринимать… адекватно. Например, когда ты рассуждаешь о пенсии в двадцать два года.

– О старости нужно думать с юности, – повторила я наставления нянечек.

Их речи меня тоже бесили, но из-за многочисленных, многолетних повторов въелись в подкорку, как и многие другие рассуждения, наставления и пожелания.

– Пошли, Нептичка, расслабимся! – насмешливо позвала Ровена из гостиной. – Перед спа и наведением красоты сбросим напряжение и поплаваем в бассейне. Купальник только возьми…

– Сама ты Птичка, замучила уже этим дурацким прозвищем! – возмутилась я, вскакивая с кровати.

Вытряхнула чемодан, нашла новенький, ярко-изумрудный купальник, пляжные шлепанцы и, переодевшись в легкое платье, поспешила за Ровеной.

* * *

«Вселенная радости» – один из самых больших туристических и пассажирских межзвездных лайнеров. Двадцать шесть палуб на любой вкус и доход. Сотни развлекательных зон, ресторанов, оздоровительных комплексов и клубов, чтобы украсить или скрасить любой досуг.

И вот, когда перед нами раскрылись двери в водный аттракцион «Повелитель океанов», я переступила порог и ошеломленно замерла: десятки бассейнов разной глубины и температуры, высоченные горки, фонтаны, песочные пляжи и бары с яркими коктейлями. Играет легкая, ненавязчивая мелодия, летают роботы-официанты, доставляя заказы, парят красочные иллюзии русалок и жителей водных миров. И над всем этим раем раскинулся бесконечный космос.

Я подошла к краю площадки и, раскинув руки, восторженно выдохнула:

– Какое чудо, вот умеет же кто-то создавать такую благодать и дарить радость!

– Дурочка, – снисходительно сказала Ровена, но мне показалось, что в душе она разделяла мой восторг.

– Напротив, ценить чужой труд и красоту, наслаждаться жизнью – прекрасно. Не все способны на это, – раздался знакомый мягкий баритон за спиной.