Мой любимый враг

Взгляд темных глаз впился в мое лицо. Медленно скользнул по носу, губам, остановился на тяжело вздымающейся груди, защищенной тканью платья. Мне захотелось прикрыться, но я знала – нельзя.

Поговаривают, что драконье приветствие особенное, во время него дракон пытается понять, стоит ли знакомство с тем или иным человеком его внимания. Я это вызубрила назубок зачем-то, хоть никогда и не верила в то, что однажды увижу кого-то с далеких земель за океаном.

Эрган мягко улыбнулся, дотронулся ладонями до моих плечей и приблизил свое лицо к моему.

Мироздание, я же сейчас упаду в обморок!

– Прошу вас, миледи, садитесь, – мужчина вдруг резко отступил и жестом указал на единственный пустующий стул.

За столом уже сидели мои родители и сестры, и их лица были белее полотна. Один только папа не был напуган – его взгляд метался от меня к Эргану и обратно, я даже слегка занервничала.

– Амели выглядит вполне здоровой, – вдруг произнес старший лорд, отпивая вино из бокала.

Я, словно завороженная, смотрела на лордов и старалась не обращать внимания на колючие взгляды сестер.

Быстро поглядела на Элу – сестра едва сдерживала рыдания, розовые губки были поджаты, а между бровей залегла складочка. Что-то пошло не так? Сколько времени гости находятся в нашем доме? Я все проспала! Хотела ведь поглядеть из окошка на их приезд.

– Я поспала, и мне стало лучше, мой лорд, – ответила так, чтобы не навлечь гнев Великих на свою родню. Вряд ли маму похвалят за то, что она скрывала истинную причину моего заточения.

Я больна. Но не подумайте, что заразная или вроде того. С самого рождения время от времени мои плечи покрываются белой чешуей, а радужка глаза вдруг становится янтарного цвета. Что это за болезнь, никто из родных не знает, а мама, вопреки желанию отца, запрещает лекарям меня осматривать. Говорит, что если кто-то узнает о том, что в графской семье есть больной ребенок, другие дочери никогда не смогут выйти замуж за достойных мужчин. По этой же причине мне запрещено выходить к гостям. Однажды – уже совсем давно, когда мне исполнилось семь лет, в нашем доме был праздник – день рождения Мии. Прямо во время танцев мои глаза сменили цвет… Плохо помню, но, кажется, по той причине, что одна из девочек меня задирала. Памелла – мерзкое имя мерзкой девчонки. Она разозлила меня! Девочка перепугалась, стала кричать, взбаламутила всех гостей, и меня увели в покои. Всю следующую неделю я провела в комнате, выходить к гостям мне запретили навсегда.

Одиннадцать лет меня скрывают, так что, ничего, я уже привыкла.

Лорды отчего-то не торопились заводить разговоры, а моя семья не позволила себе задать тему беседы. Мы ужинали молча. Мужчины смаковали вино, сестры едва находили в себе силы, чтобы жевать крошечные креветки, и только я с жадностью набросилась на фруктовый салат. Фруктов и сладостей не ела уже несколько недель – с прошлого раза, когда к нам приезжала в гости госпожа Люрей. Да и вообще, я всегда много ем, особенно когда нервничаю!

Кусочек яблока застрял в горле, когда на мне остановился взгляд младшего лорда.

Я ждала какого-нибудь вопроса, конечно же, с подвохом, и сильно удивилась, когда он не прозвучал. Не знаю, как принято у Великих, но когда принц приезжал знакомиться с Элой, каверзных вопросов было навалом. Эла ответила на все безупречно, и брачный договор был составлен. Впрочем, короли на то и короли, что могут разорвать любой договор.

Я снова посмотрела на Элу. Бедняжка, если и Эрган от нее откажется, она и вовсе перестанет верить в счастливые браки. Сестре уже двадцать пять, тогда как приличные леди выходят замуж на пять лет раньше! Это Скай в свои двадцать никуда не торопится, о замужестве даже не думает. Миа в двадцать три мечтает о соседском парне-пекаре, двадцатидвухлетняя Рина помолвлена с герцогским сыном, мне замужество не светит, а вот Эла… Для нее смысл жизни – удачно выйти замуж. Да и для всей нашей семьи. Долги копятся, и суммы уже баснословные, нам ни за что их не погасить самостоятельно.

– Эла, я слышал о вашей помолвке с Его Высочеством. Это правда? – Эрган задал вопрос, который заставил всех нас замереть в ожидании развития беседы.

– Отчасти, Ваше Сиятельство. Его Высочество женился на другой… На принцессе из Южной долины.

– Вы не нашли общий язык?

– Боюсь, наша помолвка была расторгнута лишь из-за того, что принцесса оказалась более выгодной партией для Его Высочества. Теперь наши королевства дружны, налажена торговля, и по заливу наконец смогли пустить корабль.

Эрган принял ответ, кивнув. Скользнул взглядом по моим сестрам, совсем забыв про меня. Следующие полчаса я дышала спокойно – лордов мое присутствие больше не интересовало.

Как и велела мама, спустя некоторое время я поднялась и, попрощавшись со всеми, отправилась в покои. Уже на выходе из столовой позволила себе обернуться, чтобы в последний раз взглянуть на драконов. При каждом взгляде на них сердце замирало от восторга. Об этой встрече я буду рассказывать внукам, если они у меня когда-нибудь будут, и мне необходимо запомнить каждую деталь сегодняшнего вечера.