Мой любимый некромант

-10-

Она

Лошади Вимории... Черные, как ночь, с длинными пышными гривами, умными ярко- фиолетовыми глазами. Однажды мы с мамой и папой были летом в конном походе. В Карелии. Мне нравилось, я не боялась.

Но эти... Восхищая, таны (так они здесь называются) пугали своей мощью и ростом. Они были раза в два крупнее скакунов моего мира. Высоко! Но сидеть впереди Некроманта, когда сильные, уверенные руки крепко держат с обеих сторон, не страшно. Совсем!

Умоляющий взгляд и бледное лицо сделали свое дело, и Вальдар ап Морт взял меня с собой! Мужчины верхом выдвинулись в Танот. ближайший городок, зачем я, правда, так и не поняла, но не это важно! Наконец-то оказаться за стенами замка - счастье, ибо оставаться в мрачном, холодном подземелье, где чей-то призрак топал и постанывал, а кисы пугались собственной тени, больше не было сил.

Щурясь, от ярких, слепящих золотых лучей весеннего солнышка, я с наслаждением вдыхала теплый южный воздух, с соленым привкусом и ароматом цветущих деревьев.

Вальдар ап Морт возвышался надо мной подобно скале, на которой стоял его замок. Удивительно, но на несколько миль вокруг жилища Некроманта кроме серых камней и сухой, будто пеплом припорошенной земли не было ничего. Ни травинки.

Зато чем дальше от замка, тем радостнее становилось вокруг!

Синее небо, утопающие в зелени белоснежные домики и нарядные черепичные крыши, лимонно-желтые цветы...

Как красиво!

‒ Вам так сильно не нравится мой замок? - в голосе мужчины послышалось разочарование.

‒ Нет-нет... Просто... я немного устала от однообразия. Что это за цветы? - я поспешила сменить тему - обижать хозяина мрачного замка не хотелось, невежливо.

‒ Это лиммы. Цветы засушивают в сахаре. Если посыпать ими ванильное мороженое - это очень вкусно! И все же тот десерт, что мы ели - любимый.

‒ Спасибо.

‒ За что?

‒ Когда человек делится с тобой тем, что больше всего любит сам - он искренен.

‒ Вы благодарите меня за проявленную в отношении вас искренность намерений?

‒ Именно. Это считается величайшей ценностью в моем мире.

Вальдар ап Морт не ответил. Лишь сильнее прижал меня к себе, хотя необходимости в этом явно не было - дорога была ровной, и огромные черные лошади плыли по ней, будто корабли по водной глади.

‒ Скажите, вы. правда, из другого мира? - красивый черноволосый мальчик послал коня вперед и оказался рядом с нами.

‒ Правда. - улыбнулась я ему.

‒ Правда. Владыка Вимории, - подсказал мне на ухо Некромант

‒ Давайте сейчас без церемоний, - нахмурился мальчишка. - Вот приедем в город, там... конечно.

‒ Слушаюсь.

‒ Какой он, ваш мир? - с жадным любопытством спросил Владыка Вимории.

‒ Какой? Даже не знаю... Так сразу и не ответишь. У нас много прекрасного. Литература. Искусство. Музыка...

‒ Как и во всех существующих мирах, - юноша равнодушно пожал плечами.

‒ И все же у нас по-другому. Например, я бы не хотела, чтоб моим детям читали сказки, где раз за разом убивают героев, высасывая из несчастных всю кровь!

‒ А в ваших сказках?

‒ Добро побеждает зло! Слабый - если он прав - выигрывает. Дети находят дорогу из леса...

‒ Это вредные сказки! - заявил Некромант. - Они не учат главному. Хочешь выжить - будь сильным. Сражайся. Детей нужно научить бороться за жизнь и уважать Смерть.

‒ Вы правы, - кивнул Владыка ап Морту, - Но знаете, - вновь обратился ко мне юноша, - я бы хотел почитать сказки вашего мира...

‒ А какая в вашем мире магия? - включился в разговор третий всадник.

Все это время мужчина держался позади и внимательно слушал.

‒ Никакой, - чуть обернулась я назад.

‒ Странно... - сказал он.

‒ Мы привыкли.

‒ Виталина, вы не устали? - Вальдар ап Морт громко поинтересовался состоянием моего здоровья, дав понять своим спутникам, что они утомили его гостью расспросами.

‒ Нет, все хорошо.

Тем временем мы выехали на площадь. Сколько людей! Жители Танота спешили по своим делам, придерживая шляпы и юбки, волоча корзинки с едой. У многих из передников выглядывали кисы - тоже, наверное, служат в замке какого-нибудь некроманта. Были тут и богато одетые люди. Вот идет пожилой господин в огромной шляпе, он ведет на поводке крысу. Огромную, размером с кошку или маленькую собачку. Я уже привыкла к тому, что названия животных Вимории похожи на наши, но переставлены местами, поэтому осторожно поинтересовалась:

‒ Кто это?

‒ Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, - Некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.

‒ На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки, стоят целое состояние. - лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.

‒ Разве у вас нет социальных программ?

‒ Эээээ... что, простите?

‒ Помощи от государства.

‒ Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.

‒ И никто не знает, почему! - присоединился к разговору опекун Владыки. - Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока - ничего.

Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.

‒ Они общаются мысленно? Как с кисами?

‒ Нет, - Некромант внимательно посмотрел на меня. - Этот господин - не маг. А ты...

- Это он! Он! Это он! - закричала я, что есть силы.

Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой, и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:

‒ Тише! Чудовище! Тише! Вижу... Вижу...

Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно - столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро навстречу, избежать не удалось.

Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей...

Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные, черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?

‒ Кто он?- спросила я.

‒ Ужас нашего мира, - тихо отозвался мальчик.

‒ Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться Некромантом, - прохрипело над моей головой. - Чудовище, мне нужны мои руки. Это ненадолго, держись!

Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное. Все, все что произошло со мной за эти несколько дней могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого, бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до... до смерти боюсь, понятно?!

‒ Стив - ты мне нужен! - Страж Преисподней взмахнул руками, и тут же вновь прижал меня к себе. - Видишь часы на башне?

‒ Вижу...

‒ Вот, молодец! Смотри туда, тебе понравится.

Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темнее облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.

‒ Опаздываешь, напарник, - ап Морт криво улыбнулся. - Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!

‒ Владыка, - молодой человек низко поклонился юному наследнику, и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. - Кто?

‒ Дэрст!

‒ Вампиры...

Я вздрогнула - что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек...

По вымощенной камнями площади врассыпную бежали люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, белыми ручейками бежало пролитое кем-то молоко. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от полей цилиндра почти полностью скрывала его лицо.

‒ Кабры! - крикнул юный Владыка.

‒ Стив, Мортиммер! Владыку и девчонку за спины! - скомандовал Вальдар ап Морт.

 Он

Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал - не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает - скажите, пожалуйста! Слаб - значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!

Как жаль, что столько сил потрачено на порталы! Она бы сейчас пригодилась! Хотя...

‒ Чудовище! Сможешь помочь? - крикнул хозяин Рзрдин, с трудом сдерживая тана.

С лошадьми творилось что-то страшное! В фиолетовых глазах стоял ужас, копыта разбивали камни мостовой в пыль...

‒ Как? - крикнула я, понимая, что еще чуть-чуть, и меня вышвырнет из седла.

‒ Просто захоти этого.

‒ Да не вопрос!

Надо же... Глаза как плошки, лицо белее от страха, губы дрожат, но шутит. Смелая девочка...

Пока еще есть силы - вызвать посох некроманта.

‒ Вааааашествоооо! - у крыльца ратуши нервно прыгала фигурка мэра.

‒ Эллу и Драга - на крыльцо! Вызывайте, не медлите!

Кабры шли неспешно, с наслаждением впитывая ужас, щедро разливавшийся по площади. Жилистые, черные, мускулистые тела псов, сверкая короткой лоснящейся шерстью, скользили вдоль зданий, отбрасывая на серые камни зловещие, уродливые тени.

Если б Вальдар ап Морт не знал, с какой скоростью могут передвигаться эти твари, он, наверное, попытался бы прорваться к зданию ратуши. И погиб бы... Наверняка...

‒ Вааашествоооо! - бесновался на крыльце мэр.

‒ Что?

‒ Кубок! Здесь ни одного некроманта, а мы не умеем им пользоваться!

Ответить ап Морт не успел - кабры бросились на магов, стремясь добраться до горла и напиться крови! Они были везде. Бешеные глаза, лязгающие зубы.

Но сила... она текла ровно, спокойным уверенным потоком. И, судя по тому, как держались Стив и Мортимерр, не у него одного. Что это?

Ударить заклинанием, добить острым концом посоха, не подпустить кровопийц к мирным жителям, Владыке и Чудовищу.

Чудовище! Ну конечно... Сила! «Просто захоти этого! Да не вопрос!» Потерпи, Чудовище! Еще чуть-чуть...

На крыльце появились Элла и Драг. Экономка вскинула руки - воздух почернел от кисов. Дворецкий запрокинул голову, сложил ладони у рта, что-то зашептал...

И небо взорвалось! В лапках кисов появились огненные шары. Проводники летали по небу, сбрасывая искры на... тени! Да, да - перепончатокрылые охотились именно за тенью этих тварей, и как только огонь касался ее, зверь рассыпался в прах прямо на глазах.

Вальдар ап Морт с силой отшвырнул последнего визжащего пса. Обессиленный маг упал на колено, прижал руки к земле, закрыл глаза. Кровь и плоть кровососов обратились в пепел. Он вел туда, где был тот, кто призвал смерть в город.

След! След к преступнику, который еще не успел уйти!

‒ Элла! Драг! Стив! - взревел Страж Преисподней. - След!

‒ Вальдар... - прохрипел Мортимерр, положив Некроманту ладонь на плечо.

‒ Мортимеррррр! След!

‒ Он уже остывает. Даже если бросим все силы - не успеем. Смирись. Мы найдем его. Сейчас главнее - безопасность Владыки и мирных жителей Танота.

 Она

Голоса плывут в сознании, покачивая, будто на волнах. Хочется закрыть глаза и плыть куда-то. Далеко-далеко.

‒ Что с ней?

‒ Магическое истощение.

‒ Поделиться нашей магией?

‒ Не принимает...

‒ Она - маг?

‒ Определенно. Вы разве не почувствовали поток силы?

‒ Девочка сильная. Держать трех некромантов... Вот только что это за магия? Словно... живая вода.

‒ Живая вода - сказки!

О ком они говорят? Маги... Живая вода... Бабушка! Бабушка моет клубнику. Ягоды такие красивые! Красные! А запах...

‒ Вита! Вита... Ты слышишь меня, Чудовище?

Голос. Такой знакомый. Такой... родной. Я слышу. Слышу. Бабушка моет клубнику.

‒ Делать что, ваше Смертейшество?

‒ Смотрите! Она открывает глаза!

Горячее дыхание. Сердца стук, тьма кошкой свернулась под плащом. Если хочешь, иди со мной! Туда, где журчит хрустальная, чистая вода и растет сочная, ароматная клубника. Черные кудри, темные глаза. Я ныряю в них, как в омут, сильные руки держат крепко, а губы улыбаются...

‒ Чудовище! - недовольный резкий голос. - Вернись! Вернись, слышишь? Ты еще не рассказала, каким образом умудрилась вызвать меня через Кубок! Это невозможно, Чудовище, и я хочу знать, как ты это сделала! Ты никуда не уйдешь пока не расскажешь мне, как?

‒ Талант, - шевельнулись мои губы.

Сил не было. Свет... Какой яркий! Как же. ..больно глазам.

‒ Шутишь, Чудовище?

‒ Нет...правда. Пить...

‒ Воды! Шевелись, Стив!

Вода... Какая вкусная! Холодная. Сладкая. Жаль кубок огромный. Тазик. Бабушка клубнику мыла в тазике...

‒ Клубники!

Я представила ягоды - даже уплывать прочь перестала! И так захотелось ягодку, хотя бы одну. Все бы отдала за нее.

‒ Что такое клубника? - сильные руки трясли меня за плечо.

‒ Я-я-ягодыыы, - да не тряси ты меня так, некромант, некромант, некромантище, голова ж раскалывается.

‒ Какие?

‒ Красные. Сочные. Сладкие...

‒ Все красные ягоды с рынка! Шевелись, Стив!

‒ Да иду я, иду... То воды, то ягод...

‒ Стив! Все красные фрукты - один-два плода. Она из другого мира. Что-нибудь да подойдет. Ты слышишь меня, Чудовище?

‒ Слышу... Сил нет...

Перед глазами все плыло. Огромные пятна никак не хотели принимать четкие очертания. Кирпичные стены. Кисы гроздьями висят на каменных сводах, уходящих в темноту. Горит огонь в камине. Тепло. Мягко. Что-то теплое под головой.

‒ Чудо...вище! А ну посмотри на меня. Посмотри на меня!

Некромант. Какое бледное у него лицо. Неужели за меня испугался? Надо же. А глаза какие. Красивые. Черные. Я зачем-то протянула руку и погладила его по щеке. Гладкая. Твердая.

‒ Вита... - он взял мою руку и поцеловал.

От макушки до пяток пронзила дрожь. И... так клубники опять захотелось! Где этот... как его... Стив?

‒ Вот! Собрали все, что могли. Все, что было на рынке красного!

За помощником некроманта летели кисы. Кто-то нес в лапках небольшую корзинку, кто-то просто сжимал в когтях ароматные, красные плоды. На каменный пол капал кровавый сок.

‒ Что вы стоите столбом? - ап Морт зарычал на несчастного мэра, который и без того от всей этой истории готов был упасть в обморок, да я его, видно, опередила. - Несите стол, воды, чаши!

‒ Но у нас нет этой... как ее...

‒ Клубники! - подсказала я, приподнимаясь на локте.

Голова уже не кружилась. Я с интересом рассматривала то, что бросали кисы, подлетая почти вплотную к серебряным кубкам и разжимая лапки. Сочные, спелые плоды падали, брызгая липким соком.

Вот алые ягоды с жесткой, будто воском натертой шкуркой, с виду похожие на виноград. Нет. Не то. А эти - один в один гранаты, только темно-синие внутри. Много мелких и крупных ягод всех оттенков красного - от оранжевого до темно-бордового. Круглые, вытянутые, но... совершенно не похожие на клубнику. Я уже отчаялась, когда молодой человек, который все это принес, вынул из-под плаща две... клубники! Клубники, размером с яблоко!

‒ Вот это! Я хочу вот это!

‒ Это - клубника? - Вальдар ап Морт взял из рук напарника плод, щелкнул пальцами, тут же подлетел кис с ножиком для фруктов.

Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила - и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне с рот аккуратно положили маленький кусочек...

‒ Как вкусно! - я даже рассмеялась, настолько яблоко было похоже на клубнику!

Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.

‒ Что?

‒ Как ты это ешь? - маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.

‒ Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.

‒ Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, - задумчиво проронил опекун Владыки.

‒ А некроманты что, не любят клубнику?

‒ Аллергия, - кивнул Стив.

‒ У всех? - удивилась я.

‒ Думаю, да, - ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. - Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально - оно цветет и плодоносит одновременно.

‒ Причем круглый год, - добавил юный Владыка.

‒ Этого не может быть! - искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное - выпросить второе яблоко тоже.

‒ Может, она - маг Жизни?!

‒ Стиив! - хозяин замка закатил глаза.

‒ А кто такие маги Жизни? - тут же спросила я.

А что - магом жизни - это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело нехитрое - надо просто очень захотеть...

‒ К сожалению, это лишь красивая легенда, - печально проговорил Владыка.

‒ Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!

Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно...

‒ Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!

‒ Вам мало? - буркнул опекун.

‒ Лишним не будет.

‒ А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!

‒ Но опекун же вы! - усмехнулся мальчишка. - А Вальдар ап Морт - всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.

Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка неглуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый...

Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:

‒ Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана. Владыка?

‒ Дозволяю. - важно кивнул Владис Третий. - Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.

‒ И сколько же? - поднял бровь хозяин Рардин.

‒ Ровно три сотни золотых дукатов! - практически пропел Мортимерр.

Я не выдержала - рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!

‒ Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!

‒ Легенду? - Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.

‒ Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.

Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня, и начал свой рассказ.

‒ Давным-давно... Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.

‒ А некроманты? Их не было? - высунула я нос из-под плаща.

‒ Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни - живых. Города четко делились на две половины - утопающие в цветущей зелени белоснежные замки магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, - ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, - над зеленой долиной - небесно-голубые бабочки.

‒ А кто еще жил тогда?

Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.

‒ Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни служили они верой и правдой. В то волшебное время сила некромантов была велика, а мирные жители не знали болезней. Жизнь и Смерть существовали рядом, не мешая друг другу. Это было...равновесие, но однажды...

‒ Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, - прошептал Владыка.

Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.

‒ Завоевать власть оказалось непросто, - кивнул наследнику ап Морт. - Отступники нарушили Закон - потревожили покой мертвых. Маги Жизни стали исчезать. Их использовали в страшных ритуалах. Смерть невинных питала убийц энергией. Началась война. Великая битва.

‒ И... кто победил? - прошептала я.

‒ Не все некроманты примкнули к Дерсту - тому, кто вел отступников за собой. Чтобы уничтожить тех, кто посмел встать на защиту магов Жизни, Дэрст бросил дочь Владычицы Эри на растерзание кабрам.

‒ Кабрам? - вдрогнула я, вспоминая тварей, с которыми мы сражались.

‒ Эти создания, псы, высасывающие кровь, появились в результате магических экспериментов Дерста. До сих пор мы не можем их вывести.

‒ Дерст  победил? Это... его мы видели на площади? Это... Это он...? - внутри все похолодело, когда я поняла, с какой страшной силой столкнулась тогда, в кафе, снежным апрельским днем.

‒ Эри прокляла отступников. Они погибли. Вместе с магами Жизни.

Сильные руки некроманта сгребли в охапку и усадили к себе на колени. Я изо всех сил прижалась к мужчине. Мне было все равно, что обо мне подумают! Мне было страшно. И очень жаль магов Жизни...