Мой личный монстр

Я перевела взгляд на узника, невольно отступив назад. Прижала руки к груди, в которой разгоралось пламя стыда. Его развитые мышцы напряглись, выступили вены, он запрокинул голову, глаза закатывались. Вампир старался сохранять сознание. Тихий полурык слышался сквозь кляп, звон цепей не прекращался, точно карябал раскаленными кинжалами мне грудь. Мощный и сильный, на цепи, в объятьях боли, которую я причинила.

– Сколько это будет продолжаться? – голос получился визжащим, будто не мой.

– Пять минут, – сухо сказала она, – а ты говорила, что читала инструкцию.

Читала, да, все читала. Но сейчас мысли путались. Нужно вспомнить, как остановить пытку. В конце концов, это мой монстр и мне решать. Так, кнопка «стоп»… Я быстро нажала еще раз левую кнопку, вспомнив инструкцию. Поставив на паузу мучения вампира.

– Действительно, читала.

– Это неправильно, – выпалила я.

– Он хищник, пойми, если не держать на цепи – он вцепится тебе в горло. Убьет. Ты писала диплом о том, что перевертыши сравнимы с человеком? – миссис Эластер хмыкнула. – Подумай, насколько они безвредны, если захотят прожить другую жизнь, убить и занять чье-то место. Твое, допустим. Они – монстры.

– Да, а люди все сплошь пушистые кролики. Человек может нажать на курок, а да… – я направила на узника контроллер, нажимая, закончила: – Мы же можем просто нажать кнопку. Она всегда под рукой!

Цепи снова дернулись. Быстрым шагом направилась прочь из подземелья. В инструкции четко говорилось, что отсчет времени возобновится через полчаса, если не довести установленный срок наказания.

2. Пряник

– Малышка, – бархатистый с хрипотцой голос пробился сквозь сон. Меня будил Нил. Аромат миндаля и свежезаваренного кофе ударил в ноздри, – Энн, просыпайся.

– Нил, – я сонно притянула его к себе и легко поцеловала. Ужасы ночи покинули меня, вниманием завладел Нил: его притягательный аромат, его нежность и тепло. Я углубила поцелуй.

– Извини, – он отстранился и виновато посмотрел, – у меня встреча. Важная. Твой завтрак, – кинул он взгляд на прикроватную тумбочку, где стоял поднос с миндальным печеньем, сырами и кофе. – Я скучаю по тебе. Знаю, не такое ты представляла начало семейной жизни, но я даже не думал, что после смерти отца бизнес Арены так запущен.

– Спасибо за завтрак, – я коснулась его скулы и с нежностью улыбнулась: – Хорошего дня.

– Мама не перегнула палку? Она на завтраке обмолвилась о ночной прогулке. Дай мне знать, если что не так. – Он твердо дополнил: – С ней поговорю. Я знаю, моя малышка жалеет всех – от котят до птичек, – он прикоснулся к кончику моего носа.

– Все хорошо, мы решили вопрос. Но мне кажется, она недолюбливает меня.

– После смерти отца прошло всего полгода, она стала намного сдержаннее и холоднее. Дай ей время прийти в себя. Каждый скорбит по-своему, малышка.

– Извини, что напомнила. – Нил тоже горевал об отце.

– Все хорошо.

– Нил, я устала сидеть взаперти в этом доме. Ты обещал, что через три дня ты посвятишь день мне. – В город выходить одной опасно. Особенно, если собираешься замуж за члена одной из могущественных семей. Мягко говоря, в город меня не пускали.

– И сдержу обещание.

– Это было три дня назад.

– Черт, – погладил подбородок с легкой щетиной. – Я исправлюсь. Энн, дай мне три дня.

– Три дня, Нил.

– Энн, ты чудо, огромное, мое большое чудо. И насчет монстра не переживай, знаю тебя. Куплю настоящую кровь, дашь своему монстру и чувство вины пройдет, – он подмигнул мне.

– Ты тоже чудо.

Дверь хлопнула, а вместе с этим пришли ночные образы: подвал, вампир и боль, которую я причиняла. Литр настоящей крови не мог смыть уколы совести.

***

Я чувствовала себя разбитой, ведь уснула только под утро, но кратковременный сон принес только вялость и пульсирующую боль в висках. Все мои дни до получения подарка протекали в подготовке к свадьбе. Мне не приходилось скучать, занимаясь организацией церемонии: целый месяц звонков, интернет-переписок, прием мастеров и прочей шелухи.

Звон цепей до сих пор раздавался в голове, я не должна была причинять боль. Неважно, монстр он, то есть, это. Он… Я вела себя глупо, начиная с неловкого падения и заканчивая бессмысленными пытками. Я послушалась мисс Эластер, не желая конфликта с матерью будущего мужа, да и ей сложно было отказать. Стоило ли проверить его? Опять спуститься в подвал?

Привычный распорядок дня нарушился. Я до полудня спасалась под одеялом от всего мира. Назойливая мелодия смартфона заставила вытянуть руку из-под одеялка в жестокий мир и нащупать трубку:

– Сара, привет, – поприветствовала я менеджера свадебного агентства, которую с натяжкой могла назвать подругой.

– Ты не забыла? Я прислала тебе пять вариантов букетов, выбери что-либо. Там, во втором, незабудки я бы заменила на зеленые ромашки. Сейчас они в тренде. Ну, или еще на какие-то, – трещала она в трубку, – но в третьем мне нравится композиция – очень элегантно смотрится. Но что-то не то… я пока не решила, может, у тебя найдутся идеи? Мы можем рассмотреть еще варианты.

– Позже, – я сильнее завернулась в одеяло, желая отгородиться от всего. Но Сара была неугомонна.