Мой крылатый кошмар

- Да, - с готовностью отозвалась я, быстро закивав. - Мы выходим. Ты вызываешь свою красную птичку, осматриваешься. Если гарпий нет, начинаем путешествие по воздуху. Точки остановок предусмотрены. В случае опасности активировать метку на куртке и самое главное - никакой паники.

- Молодец! - бодро произнес он, потирая ладони.

Какой бешеный энтузиазм.

Дальше все было просто. Стоило птичке взлететь и затеряться среди утреннего тумана, как напарник повернулся ко мне, бесцеремонно хватая за руку и притягивая к себе.

- Держись! - произнес он, крепко обнимая.

И я держалась.

Первую половину пути все было хорошо. Мы останавливались в заданных точках. Айран отдыхал, а я старалась ему не мешать, настороженно наблюдая со стороны. Уж слишком опасным и непредсказуемым было это зелье. Даже две его капли.

А потом, когда нам надо было перебраться через широкую реку, вместо того, чтобы лететь дальше, Иргар вдруг начал опускаться.

- Гарпии? - прошептала я, вздрагивая и пытаясь вспомнить все то, чему он меня учил.

Запахи, ароматы, вкусы!

Не бояться и не теряться.

Напарник молчал, но я чувствовала, каким напряженным вдруг стало его тело. Парень осторожно опустил нас на землю у густых зарослей камыша.

Я, накинув капюшон куртки, уже хотела спросить, что случилось, когда опять усилился этот странный методичный стук: «Бум! Бум! Бум!».

Причем сейчас он был такой силы, что земля под нашими ногами дрожала ему в такт, как и речка, которая плескалась за густыми зарослями камышей.

- Что это такое? - спросила я недоуменно, поднимая взгляд на застывшего напарника.

В книгах и учебниках про это ничего не рассказывали. Не было в Черном лесу существа, способного издавать такие звуки и заставлять землю дрожать. И спрятать его не могли. Это каких же размеров оно должно быть?

- Пойдем, - вдруг произнес Айран, вновь хватая меня за руку.

Что за глупая привычка?!

- Куда?

- Туда.

И потащил в камыши.

- Ты что делаешь? - только и успела пробормотать я, едва за ним поспевая.

Что на него нашло? Зелье что ли в голову ударило?

- Тихо. Нас не должны услышать. Я что-то видел, но не понял что.

- Как не понял? - пробираясь сквозь камыши, спросила у него.

Под ногами противно хлюпала болотная жижа, да еще мошки перед глазами мелькали, мешая обзору.

- Тихо, - снова произнес Иргар осторожно отодвигая в сторону сухостой. - Ты видишь... это?

Я подобралась ближе, в полной уверенности, что летун в эйфории придумал себе непонятно что и теперь мне предстоит с этим разбираться.

Но стоило мне выглянуть наружу и рассмотреть нечто, как все сразу поменялось.

- Это... это что такое? - прошептала я, вздрогнув, когда методичный стук опять повторился.

25.2

Это было похоже на огромный, размером с дерево, гриб на ножке. Толстый длинный ствол черного цвета заканчивался в метрах трех-четырех огромной плоской серо-синей шляпой, края которой странно колыхались на ветру.

И такая непонятная штука была не одна. Я успела насчитать еще штуки четыре, когда Иргар вдруг возник за спиной, ловко прижимая к себе, - так, что не шелохнёшься, - и умело затыкая рот рукой.

- Тихо. Ни звука, - едва слышно прошептал он мне на ушко и я послушно замерла, позволяя ему увести меня на шаг назад в густые заросли камыша.

Не прошло и пары секунд, как мимо нас проплыли трое русалинов с боевыми копьями в руках. Бледные тела, покрытые сверкающей чешуей, глаза навыкат и совершенно лысые головы. Меж пальцев перепонки, а за длинными и острыми ушами виднелись жабры.

- Медленно отступаем, - снова прошептал напарник, продолжая осторожно утягивать меня назад, при этом крепко прижимая к себе.

Шаг за шагом. Стараясь не хлюпать по противной жиже.

А все мысли почему-то не об опасности, к которой мы были так близко, и не непонятных штуках, увиденных на реке. А о том… как же близко он находится, как сильно прижимает к себе, позволяя почувствовать всю твердость сильного натренированного тела, как горит на животе его ладонь, а горячее дыхание щекочет кожу у ушка.

Лишь под ногами появилась твердая почва, как я дернулась, вырываясь и резко оборачиваясь.

- Видела? – спокойно спросил напарник, убирая руки за спину.

По лицу прочитать что-то невозможно, как и за красной пеленой взгляда.

- И что это такое? – пробурчала в ответ.

- Не знаю. Интересные штуки. И именно они издают этот непонятный звук.

В ту же секунду опять раздался методичный стук, словно подтверждая слова напарника.

- Но почему? Для чего? Это ведь не живое… не очередное воплощение Черного леса?

- Это создали, - согласился Иргар, осматриваясь.

- Кто? Кто мог создать такое?

- Ты видела, сколько там русалинов? А гомилюков?

- Гомилюки? – переспросила я. – Они тоже здесь?

Гомилюками называли человекоподобную тварь с огромным брюхом, лягушачьими лапками и бесформенным лицом, сплошь покрытом бородавками. В отличие от остальных существ – они умели создавать простейшие заклинания. Кроме того, гомилюки умели оживлять умершие деревья и вызывать болотных духов.

- Да. Штук десять, - кивнул Иргар.

Я едва не задохнулась от паники, затравленно смотря на камыши, из которых мы выбрались.