Мой грешный герцог

Более того, из-за кое-каких дел она вынуждена была остаться в Лондоне хотя бы на несколько дней. Ей предстояло нанести визиты многочисленным инвесторам, чтобы убедиться в их дальнейшей поддержке благотворительной деятельности после ее внезапного брака.

А пока что Тесс хотела как можно чаще находиться с Недом, чтобы он не чувствовал себя брошенным среди неизвестных ему людей, когда она отвезет его в больницу Мерлибон. Скорее всего, будет лучше, если она поживет в доме Иана на Кавендиш-сквер, хотя Тесс не очень-то хотелось встречаться с новыми слугами в роли герцогини Ротэм.

После этой мысли Тесс вернулась в реальность и заставила себя присоединиться к разговору относительно окончания романа Фанни. Она смогла отвлечься, обсуждая, какое наказание должен понести главный злодей книги, забыв о том, что ее собственная история может закончиться не очень хорошо.

* * *

Они доехали до Лондона спустя два долгих дня. Бэзила высадили первым возле пансиона его невесты, затем подвезли саму Фанни до ее дома в Сент-Джонс-Вуд, после чего карета направилась в госпиталь Марлибон, чтобы отвезти Неда на лечение.

Знакомство Тесс с выдающимся врачом мистером Отто Гири позволило немедля осмотреть Неда и тут же госпитализировать его. Однако Тесс безошибочно распознала тревогу в глазах своего несчастного подопечного.

– Вам нечего бояться, Нед, – пообещала Тесс голосом, который не мог не успокоить его. – Мой кузен Дэймон построил эту больницу, а лично я собрала деньги на то, чтобы выделить целое крыло на лечение ветеранов, так что мистер Гири с радостью помогает моим друзьям. А вы являетесь одним из них, Нед. Мистер Гири наилучшим образом позаботится о вас, не так ли, сэр?

Полный розовощекий мужчина, приветливо улыбнувшись, ответил ей:

– Конечно, ваша милость. Если бы не вы и лорд Рексхэм, я бы по-прежнему оставался простым сельским лекарем, а больницы не было бы и в помине.

– Видите, Нед? – сказала Тесс, поглаживая его руку. – Вы будете здесь почетным гостем, и не только потому, что вы мой друг. Вы храбрый солдат и к тому же герой войны. Я расскажу всем своим знакомым, насколько полезным вы были в борьбе с жестокой бандой воров в нашем доме в Корнуолле. И если я вдруг понадоблюсь вам по какой-либо причине, просто попросите мистера Гири отправить мне записку, и я тут же приеду.

После ее заверений Нед, казалось, наконец успокоился и даже выдавил слабую улыбку.

– Спасибо, мэм. Вы так же добры ко мне, как и моя дочурка Сэл.

Тесс сжала его худую руку:

– Это самый лучший комплимент для меня.

Спустя четверть часа, перед тем как покинуть Неда, она пообещала навестить его завтра утром, как только вернется из Чизвика.

И хотя Тесс очень утомилась после тяжелой дороги из Корнуолла, она все же решила сначала поехать в свой собственный дом. Ей не только нужно было заехать за Дороти Крофт, чтобы та смогла составить ей компанию в беседе с инвесторами, но она также хотела захватить с собой гору писем, которая накопилась в ее отсутствие, пылясь на столе.

Спраггс еще час управлял каретой под проливным дождем, и Тесс была очень рада, когда наконец-то приехала домой и воссоединилась с Дороти. Немолодая женщина призналась, что скучала по ней, и сразу же приказала подать к столу горячий ужин. Она любила Тесс и относилась к ней как к родной дочери.

После долгой беседы с Дороти Тесс отправилась в свои покои, чтобы приготовиться ко сну. Она должна была бы радоваться тому, что будет спать одна в своей собственной кровати, но, несмотря на усталость, ее сон был беспокойным, и, к ее ужасу, Тесс поняла, что хочет, чтобы возле нее было сильное и теплое тело Иана, рядом с которым она чувствовала себя защищенной.

Следующим утром она решительно взялась за переписку, желая отвлечься от ночных мыслей. Но губы Тесс искривились в ироничной улыбке. Уходить с головой в работу было ее нормальным способом борьбы с неприятными чувствами, а сейчас ее чувства были настолько же противоречивыми, как и ее горе, когда она была вынуждена выйти замуж за своего заклятого противника – Иана Сазерленда, герцога Ротэма.

Был уже почти полдень, когда Тесс наткнулась на банковский чек, который, как ни странно, напомнил ей о ее браке. Один из ее самых щедрых покровителей сделал огромное пожертвование, и оно было датировано днем, когда проходила любительская театральная пьеса в имении ее крестной матери в Ричмонде, в тот же день, когда она поцеловала Патрика Хеннесси и запустила череду событий, полностью изменивших ее судьбу.

Когда Тесс детальнее изучила сопроводительное письмо, подпись в конце заставила ее нахмуриться. Совсем недавно она уже видела этот торопливый и небрежный почерк: мистер Дэниэл Гримшоу, тот самый адвокат, который подписал все бумаги с подробностями их брачного договора.

Когда Иан отдал ей документы после его приезда в замок Фалуэлл, она была слишком занята, чтобы обратить внимание на некоторые детали.

– Какое странное совпадение, – пробормотала Тесс.