Мой грешный герцог

– Ты ведь понимаешь, что не можешь спасти каждую бедную душу, которая попадается на твоем пути.

– Возможно, но я могу хотя бы попробовать. И ты тоже.

Она бросила на него испытующий взгляд.

– Я знаю, что ты поступишь справедливо и поможешь Неду. Ты очень умен и найдешь способ спасти его.

Иан недовольно покачал головой, понимая, что Тесс снова применяет к нему свое искусство убеждения. Но он вовсе не собирался с ней спорить.

– Почему бы нам сначала не узнать, в какой степени он виновен, а потом уже думать о том, как его спасти?

– Я не могу ничего с собой поделать, – сказала она со вздохом. – Я очень переживаю за него.

– Я знаю, милая. Желание позаботиться обо всех у тебя в крови.

Он затушил огонь в лампе и лег в кровать рядом с ней. Понимая, что ее мысли витают вовсе не вокруг занятий любовью, Иан придвинул Тесс ближе к себе, чтобы просто обнять ее. Но она игриво подняла голову в ожидании его поцелуя.

Сладкая страсть, которую она показала ему в течение следующего часа, похоже, была основана не на благодарности, а на искреннем желании.

Они оба очень быстро уснули после этого, но Тесс проснулась еще до рассвета, а это значило, что Иану тоже нужно было вставать.

Жар у Неда спал, и он выглядел намного бодрее, чем вчера. Он съел тарелку постной овсяной каши и попросил еще порцию. Несмотря на это, его нервы были такими слабыми, что он вздрагивал от малейшего звука или движения. А еще он очень волновался при каждом упоминании о Джолли Бэнксе.

Однако в конце концов они смогли вытащить из него признание, и Нед рассказал, что он стоял на страже, пока Бэнкс и его банда все прошлое лето и осень грабили дома мирных жителей.

По крайней мере, Нед утверждал, что знает, когда Бэнкс планировал вернуться в пещеру за сундуками с украденным добром, – в воскресенье вечером, то есть через три дня, так как именно тогда таможенники были наименее бдительными.

– Джолли хотел отложить это еще на неделю, когда закончится полнолуние, но он переживал из-за герцога. – Нед окинул Иана внимательным взглядом, а затем продолжил: – И поэтому решил поторопиться.

Когда Тесс и Иан покинули комнату, чтобы Нед поспал, она дала волю своей ярости.

– Это так нечестно! – выкрикнула она, а ее глаза потемнели от гнева. – Они использовали его для своих грязных целей, а теперь его могут посадить в тюрьму или даже повесить.

– Его никто не заберет в тюрьму, – пообещал Иан.

– Как мы можем это предотвратить? Нед мог бы дать показания против Бэнкса, но, учитывая его умственные проблемы, одних его слов может быть недостаточно. А Бэнкс, в свою очередь, может возложить всю вину на Неда и оставить его без какой-либо защиты.

– Если информация, предоставленная Недом, поможет нам поймать воров, тогда суд посчитает это смягчающим обстоятельством.

– Но что, если он не сможет нам помочь?

– Хватит волноваться, Тесс. У герцога есть определенная власть, и я использую ее по назначению. А еще у меня есть состояние. Как минимум я смогу убедить жертв Бэнкса не свидетельствовать против Неда. Они, скорее всего, будут более великодушными, если я смогу вернуть их украденное имущество и компенсирую моральный ущерб, который они получили в результате краж.

Утихомирив свой гнев, она с надеждой взглянула на Иана.

– Ты сделаешь это для Неда?

– Нет, я сделаю это для тебя.

Тесс встала на носочки и нежно поцеловала его в щеку.

– Я знала, что ты вовсе не такой бессердечный, каким хотел казаться.

И с жизнерадостным оптимизмом, присущим ей, Тесс направилась в комнатку за кухней с подносом в руках, на котором был завтрак для инвалида, оставив Иана с улыбкой на лице.

По крайней мере, Тесс начала убеждаться, что у него есть сердце, а это огромный шаг вперед. Но еще удивительнее то, что он сам хотел этого, хотя в течение последних четырех лет пытался доказать совершенно противоположное.

Глава тринадцатая

Признаюсь, мое неоправданно сильное желание стало главным моим грехом, но, возможно, грех – это не так уж и плохо, если с помощью него я могу защитить свое сердце.

Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар

Если Нед был прав, то до вечера воскресенья у них оставалось не так много времени, чтобы подготовиться к поимке Бэнкса и его банды, так что нельзя было медлить.

Иан и Тесс сначала встретились с преподобным Поттсом, затем – с сэром Томасом Грили, магистратом, который вершил правосудие в этой части Корнуолла. Решив привлечь к делу представителей армии, Иан отправился в Фалмут – ближайший крупный город и морской порт, чтобы получить официальное разрешение лорда-лейтенанта, в результате чего ему предоставили два десятка военнослужащих.