Мой грешный герцог

Улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила свою собственную ситуацию с мужем. К счастью, она вряд ли могла влюбиться в Ротэма. Она никогда не позволила бы себе так рисковать. Ведь если бы она открыла свое сердце такому ужасному человеку, как Ротэм, она обрекла бы себя лишь на страдания, а ей и так пришлось пережить много боли в своих первых любовных отношениях.

И все же Тесс подумала о том, как же хорошо, что она строго придерживается своего плана, избегая оказаться в постели Ротэма и его соблазна.

Уже на следующий день ее сила воли подверглась испытанию. Как только она с Ротэмом и Фанни с Бэзилом зашли в гостиную, испуганный Хиддлстон сообщил им, что в западной башне замка было замечено странное свечение из верхнего окна, выходящего на бухту.

Ротэм и Тесс сразу же отправились к башне в сопровождении Хиддлстона и двух лакеев Тесс, Майлза и Флетчера. Но к тому времени, когда они добрались до последнего этажа, света уже не было, а в воздухе витал запах потухшей свечи.

Очевидно, что привидение не могло зажечь свечу, но внимательный осмотр всей башни не принес никаких результатов.

Но Фанни с хитростью использовала эту ситуацию для развития их с Бэзилом романа, притворившись, что до ужаса боится призраков, и попросила, чтобы он разделил с ней свою комнату.

Куртизанка рассказала Тесс о своем плане перед тем, как они пошли спать.

– Я не хочу быть слишком настойчивой с Бэзилом и не намереваюсь соблазнять его. Я лишь хочу, чтобы он почувствовал себя сильным мужчиной, защищая меня.

Тесс одобрила ее намерение, хотя она не боялась спать одна в комнате. Точнее, так было до того, пока она сама не стала мишенью для призрака.

В тот вечер ей удалось легко уснуть, но посреди ночи ей вдруг приснилось, что Ротэм погладил ее по щеке. А когда до нее донесся тихий шепот, она пришла в замешательство. Этот грубый голос вовсе не был похож на соблазнительный тембр ее мужа.

Беспокойно перевернувшись на бок, Тесс что-то пробормотала в ответ. Все еще пребывая в состоянии между пробуждением и сном, она услышала тихие шаги, а затем скребущий звук, за которым последовал отчетливо слышимый щелчок.

От последнего звука она полностью проснулась.

– Кто здесь? – крикнула Тесс, сев на кровати.

Ее поприветствовала зловещая тишина. Спальню девушки слабо освещала луна, заглядывающая к ней в окно, но в комнате не было никого. И все же…

С бешено колотящимся сердцем она дотронулась рукой до своей щеки. Прикосновение к лицу было реальным, она отчетливо ощутила, как пальцы прошлись по ее коже. Очень костлявые пальцы. Вовсе не холодные, а теплые, человеческие. Они не принадлежали призраку… как и не принадлежали Ротэму.

Когда Тесс зажгла прикроватную лампу, она уловила запах, которого никогда не было в этой комнате, – запах немытого тела. Даже если бы Ротэм и зашел к ней в комнату, а потом быстро вышел, запаху его ухоженного тела не удалось бы смутить ее.

Кто-то или что-то было в ее комнате, она знала это наверняка, и на этот раз Тесс действительно испугалась.

Понимая, что ей не удастся уснуть, если она останется здесь, Тесс выбралась из постели. Взяв в руки лампу, она вышла в коридор и направилась в комнату к Ротэму, пообещав себе, что останется переночевать у него до утра.

Ее стук в дверь сначала встретила тишина, но потом раздался сонный голос Ротэма, который позволил ей войти.

Тесс быстро зашла в комнату. Закрыв за собой дверь и тем самым отгородив себя от опасности, она с облегчением вздохнула. В следующее мгновение она увидела сидящего на кровати Ротэма и лишь после этого почувствовала себя в безопасности. Его грудь, к счастью, была обнажена, а нижняя часть тела скрыта под одеялами. Его золотисто-каштановые волосы были взъерошены после сна, что свидетельствовало о том, что он не мог быть тем, кто навестил ее сегодня ночью.

– Что случилось, Тесс? – потребовал он взволнованным и одновременно подозрительным тоном.

– Я… Я прошу прощения, что беспокою вас, – запинаясь, произнесла она, – но мне кажется, что в моей комнате был незваный гость. Что-то дотронулось до моего лица, когда я спала, и я не верю, что это был всего лишь сон.

Ротэм молча наблюдал за Тесс, которая стояла в своей ночной рубашке, босая и с распущенными по плечам волосами.

– Я боюсь туда возвращаться, Ротэм, – настаивала Тесс во время его молчания.

– Не могу представить, что ты можешь чего-то бояться, – прозвучал уклончивый ответ.

Тесс сглотнула.

– Одно дело – не верить в привидений. Но совсем другое – отрицать реальный факт. Я не вернусь сегодня в свою комнату. Фанни в комнате у Бэзила, поэтому я не могу переночевать у нее. К утру я соберусь с силами, а пока я хочу остаться здесь, с вами.

Он снова довольно долго рассматривал ее.

– Ты ведь не используешь появление призрака как предлог помучить меня?

– Что? – Она нахмурилась. Нет, она не притворялась, как Фанни, ради своих собственных целей. – Ну конечно же нет. С чего вы так решили?

– Если ты останешься здесь, то я за себя не ручаюсь. Я не могу провести еще одну ночь с тобой в одной постели и не прикасаться к тебе. У меня нет такой выдержки.