Мой грешный герцог

– Я абсолютно не расстроилась, – процедила сквозь зубы Тесс. – Я просто хочу воплотить свой план в жизнь и помочь Фанни в ее отношениях с Бэзилом Эддоусом. Нет смысла откладывать это на потом. Я лишь попрошу вас написать письмо и представить в нем меня перед вашими слугами в Фалуэлле, чтобы я не застала их врасплох.

Ротэм нахмурился, его серые глаза, казалось, пронзали ее насквозь.

– Боюсь, я не смогу согласиться на это. Тебе слишком опасно ехать туда одной.

– А я и не буду одна. Со мной будет Фанни. – «Если, конечно, она получит письмо и согласится составить мне компанию», – подумала Тесс. – Она прекрасно знает, как позаботиться о себе. А мой кучер и лакеи смогут защитить нас от любой опасности. Вы знаете, что один мой лакей был когда-то кулачным бойцом и даже зарабатывал этим в бойцовском клубе?

– Как ни странно, но я знаю.

Прежде чем она попросила Ротэма объяснить, откуда ему это известно, он высказал еще одно возражение:

– Я не хочу подвергать тебя опасности и в самом замке. Если там действительно есть призраки, то с тобой могут случиться серьезные неприятности.

Тесс кивнула:

– Я искренне надеюсь, что там все же есть привидения. Как я уже говорила, замок, населенный духами, обеспечит Фанни прекрасную атмосферу для написания ее следующего романа.

– Даже если и так, я не хочу, чтобы ты туда ехала, пока я сам не разведаю, что же там происходит.

Его отказ взбесил ее еще больше.

– Вы не сможете остановить меня, Ротэм.

– Вообще-то могу, милая.

Когда их взгляды столкнулись, Тесс все же воздержалась от резкой реплики в адрес мужа. Она не хотела позволить ему превратить себя в мегеру, ведь она всегда отличалась спокойным характером и ни с кем не ссорилась. Она даже никогда не повышала ни на кого голос, кроме Ротэма. Тесс не смогла бы выиграть этот спор, если бы позволила ему провоцировать себя. Нет, она рассчитывала остаться атакующей стороной.

Сделав глубокий вдох, Тесс взяла себя в руки и милым голосом произнесла:

– Что ж, вы хотите взять на себя роль тирана и отказать мне?

Ротэм задумался и с угрюмым видом сказал:

– Я вовсе не веду себя как тиран.

– Нет? Тогда как же назвать эту вашу высокомерную авторитарную манеру общения со мной? Вы действительно думаете, что сможете запугать меня и я начну слушаться вас, как собачонка?

Ротэм приоткрыл рот, чтобы ответить ей, но не решился. Он молча устремил на нее свои глаза, в которых затаились насмешка и, возможно, легкое издевательство.

Очевидно, он понял ее стратегию, так как сам начал использовать другую тактику.

– Как думаешь, милая, что подумают окружающие, если ты сбежишь из Беллакорта через день после свадьбы? Кто поверит, что это был брак по любви?

Тесс удивленно изогнула бровь.

– Так вот что вас беспокоит! Общество подумает, что вы выжили меня из поместья, и вы станете негодяем в его глазах.

– О да, я ведь так боюсь, что все посчитают меня злодеем, – сухо ответил он. И, вздохнув, немного мягче добавил: – Я признаю, что не хотел бы, чтобы весь мир подумал, будто моя жена сбежала от меня, но я не разрешаю тебе ехать по другой причине – исходя из соображений твоей безопасности.

Она нервно улыбнулась в ответ.

– Мы уже разговаривали по этому поводу, Ротэм. Ваше беспокойство необоснованно.

– Позволю себе не согласиться. Я пообещал Ричарду, что буду заботиться о тебе.

Улыбка на ее лице поблекла, и Тесс озадаченно взглянула на него. Затем она сузила глаза.

– Именно поэтому вы вмешивались в мою жизнь? Вы пообещали Ричарду присматривать за мной?

Ротэм закрыл глаза, чтобы утаить скрытую в них печаль.

– В том числе. Именно из-за меня он надел на себя военную форму. Ради него я обязан проследить, чтобы ты была в целости и сохранности.

– Значит, вы вините себя за то, что отослали его на войну?

Ротэм не ответил, но она знала, что задела его за живое, как и саму себя.

Тесс никогда не задумывалась о своем отношении к той роли, которую герцог сыграл в судьбе своего кузена, отправив его на военную службу. Но, честно говоря, она всегда обижалась на Ротэма за то, что он купил Ричарду офицерский чин, хотя и знала, что ее негодование было неоправданным. Да и как она могла чувствовать себя иначе, если это решение Ротэма так жестоко повлияло на ее судьбу? Ричард хотел продать свое звание после того, как они поженились бы, но не успел, ибо его снова вызвали на поле битвы, где он нашел свою смерть.

Не без усилий Тесс проглотила внезапно подкативший к горлу ком и, сохранив спокойствие, ровным голосом произнесла:

– Вы не перестаете удивлять меня, Ротэм. Можно подумать, что у вас и правда есть сердце.

Он вздрогнул от такой колкой реплики. И Тесс подумала, что ей, по крайней мере, удалось достичь своей первоначальной цели. Ротэм вздохнул, пытаясь подавить свое раздражение, и сказал:

– Хорошо.

Но не успела она обрадоваться, как он суровым голосом добавил:

– Но я поеду с тобой.

Тесс покачала головой. Как она сможет противостоять влечению, если он постоянно будет рядом?

– Нет, так не получится, – сразу же заявила она.

– Почему нет?