Мои грехи, моя расплата

Как оказалось, страхи его были не напрасными. Весь вечер до того, как уснуть, он думал о том, что выбрал не совсем правильный путь. Утром он был почти уверен в том, что с выбором ошибся, но чтобы окончательно развеять сомнения, приготовил обед на десять персон, расфасовал порции по глубоким тарелкам, каждую накрыв мелкой. Вниз он спускался в надежде, что его товар окажется никому не нужным. Но его недавние покупатели разочаровали его, разобрав его стряпню. Оказалось, что его вчерашний соус пришелся всем по нраву, да и цена была приемлемая.

– Жена у тебя, парень, хорошо готовит, по-домашнему, – сказала дородная женщина, торгующая нижним бельем.

Ефим кивнул, соглашаясь с тем, что у него есть хозяйственная жена. А торговка продолжала:

– В кафе долго и дорого, а у нас каждая минута на счету, нам на кафе время тратить не с руки. Завтра приходи, приноси, что там у тебя. Тут у меня соседка тоже хотела…

На следующий день Ефим принес двадцать порций в полном «наборе»: первое-второе-третье, и ему понадобилось всего полчаса, чтобы сбыть свой товар. Еще через день Ефим довел количество порций до тридцати, а спустя две недели количество постоянных клиентов увеличилось до шестидесяти человек. Ефим решил пока не гнаться за численностью и сосредоточился на качестве – чтобы и вкусно было, и компактно. Ну и, конечно же, оптимально, чтобы доход рос от каждой сделки…

Работа над качеством вела к повышению количества. Заказов с каждым днем становилось все больше, доходы росли. Но в конце концов случилось то, что и должно было случиться. Однажды дорогу ему преградили два здоровяка. Это были Костян и Гошан.

– Здорово, – поприветствовал их Ефим.

Но Костян не спешил протягивать ему руку. С угрожающим пренебрежением он посмотрел ему в глаза, презрительно скривился, глянув на сумку с термосами.

– Говорят, ты здесь общепит открыл.

– А разве это плохо? Люди время на кафе не тратят, значит, больше торгуют, и вы приличную долю получаете…

– Много ты знаешь.

– Знаю, был опыт.

– Знает он… А я знаю, что ты под крутого косишь. А сам – лох. Такой же торгаш, да еще на побегушках…

– И платить не хочет, – угрюмо глянул на Ефима Гошан.

– А кто хочет?.. Но я все понимаю…

Глупо было бы упираться рогом. Дикая страна, дикие законы первобытного рынка. Хочешь жить – играй по правилам.

– Сколько?

– Две копейки.

– Двадцать процентов? – уточнил Ефим.

– Да, и за две недели… А потом за каждый день…

– Давайте двадцать пять, – предложил он.

– Издеваешься? – напыжился Костян.

– Нет, дело говорю… Я вам двадцать пять буду отстегивать, а вы мне с рынком поможете. Чтобы только я здесь людей кормил… Вам же выгодно: двадцать пять лучше, чем двадцать. И с одного удобней получать, чем со всех…

– Рынок большой, – в раздумье сказал Костян.

– Вот я и говорю. Тысячу людей на довольствие поставлю, с каждого по десятке навара, итого десять тысяч в день, ваша доля две с половиной. А в неделю? А в месяц?..

– А в глаз?.. Раскудахтался… Двадцать пять, раз уж напросился, но никаких поблажек… Или скажешь, семью кормить надо? – ухмыльнулся Костян.

– И скажу, – кивнул Ефим.

– И кто у тебя в семье? Дана?

– Допустим.

– Кого ты там из-за нее убил?

– Не важно.

– Трепач ты. Не люблю трепачей…

– Я тоже много чего не люблю.

– Это наезд? – нахохлился Костян.

– Нет.

– Что, очко жим-жим?..

– За своим смотри…

– Я сейчас из твоей башки кастрюлю сделаю, кашу в ней варить будешь…

– Что, прямо здесь? Или, может, в сторонку отойдем?

Ефим понимал, что поступает более чем опрометчиво. Он давно уже не тренировался, но это мелочь. Гораздо опасней было само противоборство, в которое он вступал. В принципе он мог справиться с одним Костяном, но с ним Гошан, и вдвоем они сделают из него котлету. А если им вдруг не повезет, то за них выступит вся бригада, в которой они состояли…

И все ж Ефим пошел вслед за Костяном и скоро оказался в свободном от людей пространстве между двумя рядами железных ларьков.

Костян шел впереди, Гошан – сзади, отрезая Ефиму путь к отступлению. Костян резко остановился и, быстро глянув через плечо, выбросил назад ногу. Если бы Ефим не ждал удара, он бы не успел среагировать и ему пришлось бы туго. Но он увернулся от ноги, более того, смог поймать ее и с силой дернуть вверх и на себя. Сумка упала на землю, но Ефиму сейчас было не до нее. Он уверен был в том, что сейчас ударит Гошан, поэтому поспешил повернуться к нему лицом. Удар последовал, Ефим увернулся от него, нанес ответный, но сбить парня с ног не смог. Тем временем Костян поднялся с земли и присоединился к своему другу.

Ефим попал под град ударов, но на ногах держался крепко. Бил и в ответ, постоянно лавируя так, чтобы противник не оказался у него за спиной. В конце концов Костян понял, что Ефима не одолеть.

– Хорош, – останавливаясь, махнул он рукой.

Под глазом у него надулся мешок, нос распух от меткого удара, на губе кровь. Гошан выглядел не лучше. Но больше всех досталось Ефиму.

– Ты правда ничего боец, – кивнул Костян.

И, увидев любопытного ларечника, на свою беду высунувшегося понаблюдать за поединком, вызверился на него:

– Ну чего уставился, козел? По рогам хочешь?